傍晚来到皇城附近，他们又在僻静处将马车换成了小轿，由那四名护卫抬往中宫。

召见来得太过仓促，谭怀柯什么都没来得及准备，连沛儿都不能跟随在侧，难免忐忑不安。好在胥观白是中宫女史，可名正言顺地与她同行。

马车换成轿子后，胥观白就一路伴在她的轿边，陪她说说话，给她讲解百胜节的来由和习俗，还不忘提醒她入宫后的诸般礼仪，总算让她定下心来。

轿子逼仄狭小，谭怀柯待得憋闷，忍不住撩起轿帘，往外头探看。

夜幕降临，街面上却灯火通明。此时恰好有一支私社祭祀的队伍从他们旁边经过，欢快地奏着鼓乐，十余人皆带着各色傩面，或如百兽，或如花木，或如神鬼。他们摇响腕间的串铃，口中唱念祝词，随着鼓点旋转舞蹈。

谭怀柯看得入了迷，若不是身体有恙，又急着入宫觐见皇后，她真想下了轿子，戴上傩面混迹到人群中，与大家一起庆贺节日。

由于取消了宵禁，即便到了平日打烊的时辰，街边的摊贩和商铺还在张罗生意。

她时不时就能闻到诱人的美食香气，看到琳琅满目的新奇器物，还有各种引人叫好的杂耍表演。这会儿生意最好的当属傩面摊子，她在闹市一连看到好几家，其中一个摊子前排着长队，显然要比其他家更受欢迎。

谭怀柯忍不住问：“观白娘子，为何那个摊子生意格外好？”

胥观白往那边扫了一眼，笑道：“因为大部分傩面摊子都是从匠人手里进的货，临时过来卖成品，摆出来的样式都大同小异。但是那家摊主自己有手艺，你仔细看，他只摆出来三五个自己独创的精细傩面，其余的都是做好的简易模子。摊主可以按照客人的喜好当场修改形状，还可以让客人在雕好的傩面上自己着色。”

“那他这门生意岂不是极为耗时？隔壁卖出去十几个了，他才只能做成一单。”

“可不是么，要不他那摊子前也不会排长队了。”轿子从傩面摊子的不远处路过，胥观白指着那里说，“不过你也不用替那摊主操心，他这一单可赚得多了，算下来恐怕比隔壁的好几个傩面加起来还要贵呢。”

“啊？他手艺如此精湛吗？做出的傩面这么值钱？”

“不是他手艺有多精湛，而是他懂得物以稀为贵，而且跟旁人做的生意也不同。其他摊主卖的只是一个傩面，他卖的却不止如此。”

“我明白了。”谭怀柯想通了其中关窍，“他为客人当场改出一个贴合心意的傩面，还能让客人体验到亲手着色的乐趣，这些才是他真正贩卖的东西。”

“没错，别看他一直在忙活，其实他耗费的心力并不多。你若是亲自去试试，就会发现做好的简易模子有很多种，当下时兴的样式几乎都已囊括在内，通常他要动手修改的地方很少。除非对方开价极高，或是提前订做，否则也不需要做出像他摆出来那般精细的傩面，不过是玩个噱头罢了。”

“可是有很多人吃他这一套。”谭怀柯不忘汲取生意经。

“安都与其他地方不同，这里多的是达官显贵。”胥观白说，“他们不稀罕那些随处可见的寻常物事，就喜欢与众不同的东西。”

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喧嚣渐渐远去，他们进了皇城。

行至中宫，轿子和护卫都留在了外面，有宫女来迎接，领着她们二人穿过回廊。

宫中也挂着无数灯盏，远比外头的还要精巧美观，谭怀柯却毫无赏玩的心情。仓惶的感觉再度袭来，她拢紧大氅，强撑着虚弱的病体，端出公主仪态，面上越发不露声色。

先前她在马车上问过胥观白：“皇后是个怎样的人？”

胥观白宽慰她：“无需担忧，你是陌赫公主，陛下为三皇子钦定的王妃，皇后慈和，又深知此次和亲的种种磨难与苦衷，定不会为难你的。”

隔墙有耳，有些话她们不能说得太过直白，但谭怀柯听得懂，皇后是太子和三皇子的生母，自始至终都是支持这场和亲的，应当不会对她不利，或者阻挠他们行事。

“那这次秘密召见，是为了什么呢？”陌赫公主的病情已由太医呈报给中宫，此时突然召见，还换车换轿掩人耳目，谭怀柯一时想不出缘由。

“朝中局势晦暗不明，和亲队伍已经到了，总不能一直拖着不见。或许皇后殿下是想当面见一见你，再做决断吧。”胥观白敛眸道，“有些事若等正式召见时拿到台面上，就是绝无更改、再反悔不得了，提早分说清楚，或许还有回旋的余地……”

宫灯摇曳，回廊终于走到了尽头。

少顷，她们见到了皇后。

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第127章 秘密召见

隔着细密华贵的珠帘，谭怀柯执陌赫礼节，双手手背相贴，食指弯曲捏住拇指，自眉心划至胸前，躬身拜见：“陌赫国阿斓公主，敬问大宣皇后殿下安康。”

胥观白说过，她初入皇宫的所有拜谒都按照陌赫王族的礼节来应对，直到与三皇子大婚之后，才改为以大宣的礼节为主。于是阿伊沙将陌赫王族的礼仪一一教导给她，胥观白将大宣命妇的礼仪一一教导给她，长久的练习之后，如今她做起来已是得心应手。

乍看上去，她似乎就是名副其实的陌赫公主。

皇后屏退旁人，只留下一名心腹女官陪侍。女官轻轻撩开珠帘，她走出内间，绛色绣金的裙裾曳地而来，将一阵沉静的熏香气息带到谭怀柯与胥观白面前。

正如胥观白所说，皇后面容慈和，丝毫没有上位者的盛气凌人之感。

她与当今陛下是少年夫妻，曾经亦是名动安都的绝色佳人。而今她已是两位成年皇子的母亲，能看出上了些年纪，体态略显丰腴，却别有一番庄重典雅之美。

因不是正式临朝的场合，她的衣着妆容也很随意，头上松松挽了发髻，几乎没有什么缀饰，仿佛只是一个寻常美妇，来与她们话话家常。

皇后坐到早已摆好茶点饭食的案几前，示意她们各自入座，温和地说：“阿斓公主身体抱恙，从冯翊郡赶来宫中，一路车马劳顿，委实辛苦。来，快坐下歇一歇，不必拘谨。”

谭怀柯回礼：“多谢殿下。”

“观白也是，这一趟远赴边关，吃了不少苦吧，瞧着都瘦了一大圈。我让人给你备了最喜欢的梨肉圆子汤，趁热多吃些。”

“是观白任性，给殿下徒增牵挂了。”

待她们两人喘匀了气，大致填了肚子，皇后才切入正题，对谭怀柯说道：“本宫知你处境艰难，身子不爽利，近来还中了毒，本不该这般仓促地把你请来。可事关重大，有些话必须当面分说清楚，否则若生了误会嫌隙，后头再出了岔子，就不好收场了。”

谭怀柯端坐正色：“殿下请说。”

皇后直言：“当初陌赫那支和亲队伍被尽数屠戮，真正的阿斓公主早已身死，镇西军在太子的授意下将此事强行压了下去，本宫亦力抗朝中非议，遣观白去河西设法弥补周全。你可知我们费尽心思，为的是什么？”

“为了让这场和亲得以延续，为三殿下争取实权，从而稳固东宫的地位。”身在局中，谭怀柯也不用装傻充愣，与皇后绕弯子。

“正是如此。”皇后道，“就在前日，琮儿的封号已经定下。一旦与陌赫的和亲礼成，陛下欲封琮儿为秦王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属，封地在安都以西十二郡，涵盖了河西四郡与阳关。”

“秦王……”胥观白心中一凛，秦、晋、齐、楚，此四字为最高亲王品阶，赐封秦字，可见陛下有意重用三皇子，且愿意给东宫增加一些底气。

“这封号也不是白给的。”皇后继续说，“提驽铁骑在西境日益嚣张，面上装得还算和气，却屡次侵扰大宣边塞，事后又以沙匪之名推诿，狼子野心昭然若揭。琮儿得此封号与封地，自是要挑起平定西境纷争的重任。

“本宫母族式微，以致如今太子统军之权旁落。当初为了指使镇西军掩下公主身故的证据，太子费尽心机，付出了很大的代价。若不是有琮儿与陌赫的婚约做筹码，能窥见一点陛下分割军权的苗头，恐怕连镇西军都不愿买太子的账。