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果然，谭老爷的语气缓和下来：“怀柯啊，我们始终是一条绳上的蚂蚱，又何必真闹得水火不容呢，对谁都没有好处。我是为你着想，谭家过得好了，自然也不会忘了照拂你的，届时我们与申屠家珠联璧合，皇商之名唾手可得。”

谭怀柯见好就收，不再与他针锋相对：“谭家若能取得皇商名额，我自然也与有荣焉。谭老爷，您眼下最棘手的就是花憩街那边的铺面对吧？若不是因为那十间铺面的拖累，谭家何至于到如此捉襟见肘的地步。”

“正是这么说。”

“哎，我是真想参加皇商擢选，可谭老爷说得也是，我手上这仨瓜俩枣压根不够看，还是不去奢望了。”谭怀柯提议，“这样吧，虽然我手头不算宽裕，但我还是愿意为谭家出一份力，接手几间花憩街的商铺，但不是租下来经营，而是直接买下。”

“买下来？”谭老爷又有些犹豫了，铺子卖给她，以后赚了钱他可就分不到了，感觉自己还是吃了亏。

“对，买下，这样谭家才没有后顾之忧啊。”谭怀柯劝说，“擢选皇商要求商户与黑产毫无瓜葛，若是不与谭家彻底切割，还有账面上的往来，日后难免被有心之人翻出来纠察，要真的因此丢了皇商的名号，岂不是竹篮打水一场空？”

这事谭老爷自己也琢磨过，在偷摸赚钱和皇商名额中摇摆不定，那位诓他入局的严县丞曾说租出去经营也无碍，可那人的话他断然不敢再信了。如今想来，那点租金解不了燃眉之急，把现银拿到手才是最稳妥的。

谭老爷道：“唔，买下来可不便宜，你能接手几间？”

谭怀柯扒拉着算盘：“按照花憩街现在的市价，我手里的现银只能盘下来一间。”

“一间？太少了！”都不够他偿还柜坊利息的。

“若是用我手里的两间嫁妆铺子去做抵押，约莫可以盘下来三间。”

“你不是还有个焉知肆么？一并抵押了，从我手里盘走五间去！”反正已经没有回头路了，谭老爷恨不得速速出手，多套点现银回来。至于谭怀柯要怎么办他才不管，那三间铺子归不了谭家，全抵给柜坊他都不在乎。

“五间……”谭怀柯看着他手里的卖身契，咬了咬牙说，“行，我可以盘五间下来，但是我也有一个条件。”

“什么条件？”谭老爷警惕道。

“我倾家荡产替谭家解围，总不能半点好处都没有吧。”谭怀柯道，“就用买你五间铺子的银钱，一并赎了我这卖身契如何？”

“不成。”谭老爷下意识反驳，这东西握在手上，以后总还能派上用场，他可舍不得丢了要挟她的把柄。

“那这生意是谈不成了。”谭怀柯叹了口气，“上千贯银钱都买不来我这卖身契，我又何必自讨苦吃，要不您还是去跟申屠老夫人摊牌吧，就说……”

“行吧行吧，你买下五间铺子，我便给你销了奴契。”

“成交。”

谭怀柯松了口气，无论如何，她总算把这个威胁铲除了，以后恢复了自由身，再褪去一层层伪装，她就可以做回自己了。

至于那五间铺子，她可以另想法子解决。

上次与三殿下提起花憩街，他似乎不满于眼下的构建谋划，还提过朝廷有意出台拓宽边关商路的政令，说不准会有什么转机呢。

至此，谭怀柯散尽千金，销掉了自己的奴契。

而谭老爷也觉得自己赚翻了，五间铺子出手，足够他偿还大部分的债务，剩下的五间大可慢慢寻找冤大头接盘。谭家再次于他手中起死回生，谭老爷志得意满，顿时百病全消。

与此同时，他又惦记上了谭安芙上回提及的事情。

谭怀柯已然销了奴契，今后不受控了，不如重新往申屠府送一个女儿？

那位浪子回头的二公子，如今看来，的确是个良配。

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第107章 闻风而动

不止谭家一户这么想，河西四郡的好些人家都这么想。

申屠灼凭借绘制的“千金渠”图卷在岁末祭祀上一鸣惊人，随后池郡守又将开沟引渠的重任交给了他，但凡消息灵通点的人家都闻风而动，这位纨绔公子的风评立时反转，成了许多待嫁娘子眼中有前程的好郎君。

有人说，申屠二公子从前有兄长护佑，乐得做个浪荡儿郎，在乐府里领份闲差，过过眠花宿柳的日子，只等着兄长拜将封侯，自可一世无忧。只可惜申屠衡英年早逝，他这才幡然醒悟，在阿母的鞭策下承担起家业，不得不奋发图强，给申屠府争口气。

也有人说，申屠二公子的纨绔只是表象，他从来都是家中最有智慧的人。当兄长从军挣功时，他安分享乐，结果他那位文武双全的兄长再出众又如何，还不是成了沙海枯骨，而他既保全了自身，又名正言顺地成了申屠府的下一任当家人。

而且他蛰伏多年，不出手则已，一出手就是震动四郡的“千金渠”，能拿出这般细致的图卷，绝非一日之功，恐怕是耗费了数年心血，只为了一朝功成。借助治剧实绩走上察举这条路，岂不是比他那兄长要明智得多。（注：治剧：察举考核中的一项，考察治理复杂郡县的能力。）

无论众人如何猜测，归根结底就是一句话：浪子回头金不换，沧海遗珠般的好儿郎，再不押注就晚啦！

因此，近来申屠府的门槛常有媒人来踩，就连老夫人下令封府那日，外头都有两个媒人探头探脑地候着，生怕被人捷足先登了。

这两个媒人打听到府中老夫人动了怒，却不知是为何。毕竟在外人看来，能得到郡守大人的赏识，眼瞅着就要被举荐的儿郎，放家里供着还来不及，怎么会罚跪痛斥呢？后来不知怎么就传出来，说是二公子似乎有了心仪的小娘子，可惜门不当户不对，老夫人怕他受那小娘子拖累，这才会封府教训。

这谣言半真半假似是而非

殊不知老夫人情愿申屠灼继续当个纨绔，也不想让他沾到察举为官之途分毫。殊不知他的确有个心仪的小娘子，却不是因为什么门当户对的缘由被阻隔，而是小叔觊觎阿嫂，要在已故兄长的牌位前强抢新妇。

媒人们嚼着舌根：“那二公子心悦的，不会是兰英馆的霏娘子吧？据说他给霏娘子写过好几首小曲儿呢。”

另一人磕着瓜子道：“不像，这几个月二公子都不怎么去兰英馆了，我猜是乐府里的乐伶舞姬。那边好些都是落魄世家的罪奴，颇有些来头的，不仅会琴瑟和鸣，还会舞文弄墨，这样的才最勾人呢。”

不过这些流言蜚语都无伤大雅，她们一边猜测二公子心仪之人是谁，一边更加卖力地为申屠府说媒。只可惜申屠老夫人面上和和气气地接待，却从未给过半句准话，只推说灼儿忙于公事不在家中，自己做不了他的主。

外人不知，其实老夫人是很想给申屠灼挑个好新妇的，尤其在他说出那番不孝不悌的抢嫂言论后，所以她才会好生应酬着这些媒人。

但是她更想彻底熄了申屠灼参加察举的心思，之后再考虑这些儿女情长。否则人家小娘子是奔着当官夫人来的，结果一转眼郎君的求官之路就被堵死了，难免心生怨怼，到时家宅不宁，也是桩麻烦事。

媒人们屡次失败，虽有些灰心，却也没有全然放弃。反正老夫人不冷不热地招呼着，还请她们坐在茶室歇息等候，多跑几趟也无不可，说不定哪一趟就跑对了呢。

在府中碰面的次数多了，这些媒人也都知晓了对方是为谁家来的，时不时还会互相损上几句，明褒暗贬也好，揶揄打趣也好，都是彼此惯用的伎俩，图个口舌之快罢了。而今日又添了一位新媒人，却是上一回说媒时的老面孔。

上回这些人登门说媒，是为了大公子申屠衡的亲事。而这位余婆，正是说和了谭家嫡女与申屠衡的那位媒人。

其余媒人对望一眼，不禁讶然。

不会吧，上回说好的亲事，儿郎死了，新妇也临时换成了家中庶女，那场招魂迎亲在城中闹得沸沸扬扬。这回是还没死心，又想把嫡女重新嫁进申屠府么？