“好咧！”柳湛立马请她吃一碗，待副末色汤饼入口，才赔笑问?

，“好姐姐，萍萍最近过得还好吗？”

“唉，她呀该吃吃，该笑笑，没见哭过。”

柳湛听到这暗暗松口气，却听副末色接下来?道，“但?谁都晓得她心?绪低落。她又不像我，会演戏。”

柳湛指尖一抖，忽然就喘不上气，伏低身?几乎趴到桌上，仰着面央求副末色：“好姐姐，能不能帮我见她一面。”他懂了点门道，掏出一张交子硬塞进副末色手里。

副末色却要归还交子：“我又不是喜鹊，这桥可?搭不上！”

自己还要在江边演戏谋生，不能得罪兰姨。

柳湛叹道：“帮不上忙，姐姐也收着吧。”

“唉，其实我也觉得兰妈妈这事做得有?些武断。”副末色收了交子，多言数句，“虽说小官人将来?注定要回去娶门当户对的，但?将来?它是将来?呀，与眼下何干？你与萍萍妹妹厮守个一年半载，这一年半载彼此快乐为真！倘若我是兰妈妈，就允了你们这对小鸳鸯，今朝有?酒今朝醉！”

柳湛听她全部说完，才反问?：“为什么你们都觉得我会另娶？”

“谁，还有?谁这么说？”

柳湛便将前些日子兰姨一番话?倾吐给副末色听。副末色听完长长叹了口气：“这事你别怪兰妈妈，她手下有?个叫红莲，莲娘子的，亦是我们姊妹，上回泼皮手里你还救过她，可?有?印象？”

柳湛摇头。

他记得那天有?几个无赖调.戏民女，被自己痛揍一顿，但?除了萍萍已经不记得其他人的脸。

副末色晓得男人眼里皆只有?情人，撇了撇嘴：“算了，我长话?短说，去年红莲刚挂牌，有?位跟您差不多年纪的小官人对她一见钟情，日日来?舫里，后?来?干脆包了她半年。情窦初开的少年郎，珍之重之，半年都没碰身?子，风尘里何曾见过这等恩客，红莲难免动?情。那小官人也是口口声声说要讨她回去做娘子，哪知赎了身?跟回去，拗不过族里，压根没进大?门。红莲在人生地不熟的异乡做外室，小官人起?先日日去找她，后?来?变成三、五日去一回，再后?来?，一个多月不见人影，反倒是那小官人的母亲去见了红莲，堂堂侯夫人，张口就要灌她毒药，红莲好不容易逃回来?，重新挂牌张开，每日上船做夫妻，下甲板就恩断义绝。”

说到这副末色心?里生出一丝庆幸，虽说都是下九流，但?演杂戏还是比舫里的行院要好些。

半晌，柳湛认真思忖后?，继续央道：“可?人和人是不一样的，我能护好萍萍，姐姐帮我去兰姨那里说一说。”

副末色连连摆手：“你别坑我！”

柳湛却锲而不舍，一求再求，副末色于心?不忍：“这样吧，你明日这时候还来?这里，我给你引荐个妙人，兴许能在兰姨面前说上话?。”

“多谢姐姐，什么妙人？”

副末色狡黠一笑：“一个叫妙妙的人。”

她引荐的这位妙妙，芳名年轻，人却已不年轻。妙妙头回嫁人，夫君没两年就去了，留下个女儿，再改嫁又是一赌鬼，欠一屁股债，家里又多三个儿女，迫不得已，妙妙上花船谋生。她恩客不多，兰姨担心?妙妙养不活一家人，就多贴了一份打下手的活计，算是兰姨的贴身?随侍。

柳湛见妙妙第一眼，就认出她是那个递给萍萍喝汤药的行院，第二眼，瞧见她抹胸挂得极低，纱衣里面也若隐若现，他马上避开眼，脖子亦扭到一侧。

妙妙睹见柳湛反应，面不改色，习以为常没办法，她姿色不及年轻小娘子，只能衣着暴.露些。

柳湛目不斜视，心?里仍记挂那碗汤药：“姐姐那天给萍萍喝的是什么药？伤不伤身?子？”

他学这江边的人，要讨好就喊姐姐。

妙妙道：“避子汤。”

“什么？”柳湛回身?回头，再次瞥见不该看?的，急忙低头，“你们怎么能给她喝那种东西！”

要是他，绝对不会给萍萍喝伤身?体的避子汤。

“不喝的话?小官人让她生下来?么？”妙妙平静反问?，她都后?悔自己三个孩子没喝避子汤。

“生啊！”他从始至终，打算的都是明媒正?娶萍萍。

妙妙没想?到柳湛会给一个肯定答案，且答得这般直接迅速，妙妙眨了下眼，将话?再次引回柳湛身?上：“不管怎样她已经喝了，倘若没有?小官人，她就不会喝，所以还是你的错。”

柳湛面上像开了染坊，一瞬闪过茫然、讶异、懊悔、自责、羞愧……

妙妙不苟言笑，注视着柳湛反应，咄咄再问?：“所以小官人还要见萍娘子吗？”

柳湛分唇，喉咙晦涩讲不出一个字。

妙妙起?身?要走，柳湛急忙提起?桌上一盒酥油鲍螺：“姐姐且把这盒酥鲍带给萍萍，她喜欢吃的！”他追上去，“是新鲜的，我刚买的。”

“别送了吧，”妙妙没有?回头收，“送了她就晓得你在找她，断了的念想?又要复生，别害她吧。”

柳湛提着食盒，杵立原地。

副末色晓得这事没成，后?来?又说要给柳湛再引荐一个绝对能在兰姨面前说得上话?的。

说是兰姨十来?年的相好，柳湛闻言再次递上交子，大?把撒钱，可?真到约定时间，副末色却说那男子不能来?见面了，因为他常年做寡妇们的入幕之宾，这几日要挣一趟远门钱。

柳湛闻言，呆愣许久。

副末色背着手在他身?旁大?笑：“怎么，吓着了？萍萍身?边就都是这样的人。”

“我不怕！”柳湛倏地回神，无论她身?边是什么样的人，何种出身?，他都不会因此动?摇。

失之东隅，收之桑榆，柳湛没见到萍萍，却找到了令太医原来?他回来?后?改了姓名，所以一直寻不见。

若是初来?扬州那会找见，柳湛一定会当面询问?为什么要改名，现在他却有?些明白了，只拱手深鞠一躬。

太医连忙下跪，诚惶诚恐：“殿下折煞微臣！”

“太医，求您重回宫一趟，我嬷嬷上个月饮酒中风，卧床口不能言。”

“太后?娘娘中风了？”令太医心?内错愕，面上不显。

翌日天刚蒙亮，一辆马车在白雾中穿城北上，柳湛另骑一匹白马伴在左右。

清晨街上人少，他又耳力极佳，连沿街铺子里议事皆能听清。