才一两年的光景，她就把她“扈娘子”的招牌做得遍地开花。

这还不止，包括汇盛楼等各大酒楼，上下所有仆从杂役的衣裳浆洗，也全部包给了“扈娘子”浣洗，就连赌坊、妓院、客栈等等，但凡招了伙计的，一概也都给“扈娘子”包圆了。

“公廨的也是呢！”罗娘子掰着白白胖胖的抓钱手道。

自去年赵郎君杳无音讯，姜娘子不愿坐吃山空，便又开始出去找活，想的是一边挣钱，一边等赵郎君。

可惜汇盛楼早已经聘请了年轻貌美的抚琴娘子，她早已回去不成了。

别的地儿她也不是没去试过，只是她那双又糙又肿的手一伸出来，别人便弹都不要她弹了。

兜兜转转到了最后，姜娘子也就只能在扈娘子店后院继续做做浣衣的活计。

李九郎暗中撞了撞崔明昱的臂膀，用扇面掩住唇，悄声道：“走访问询，你得亲民啊，你要多笑一笑，别总是板着一张棺材脸。”

继而对罗娘子道：“可是听你方才的说法，难道姜娘子现在没有给扈娘子做工了？”

罗娘子脸上的肉颤了颤：“这事说来其实不大光彩。”

扈娘子与汇盛楼的陆老板暗通款曲，但陆老板有家室，他只能给扈娘子钱财，不能给扈娘子名分。

原先扈娘子不计较这个，谁知道那个老东西转眼又看上了姜娘子，这不就相当于在扈娘子头上撒尿吗？

罗娘子揪着手帕道：“再好的姐妹情，也会因为同一个男人反目的。”

李九郎道：“那姜娘子可曾应允过陆老板？”

罗娘子摇摇头，姜娘子并没有应允过陆老板，但她还是被扈娘子赶出了门。并且扈娘子还放出话来，但凡谁家录用姜娘子做活，就是跟她扈娘子过不去。

这些年，扈娘子在江陵家大业大，各路豪绅都愿意给她面子，姜娘子的路算是被她一句话给堵死了。

“人没有钱，是会死的，”罗娘子叹了好长的一口气，连同她肚子上的肉都垮了下去，“偏偏姜娘子是个拧巴人，她宁愿当活寡妇，而且还是个穷得不得了的活寡妇！也不肯改嫁。”

再后来，也就是谷雨过后，扈娘子定下了“六件起洗，不足六件按六件计算”的规矩，姜娘子便稍微能接一些零零散散的浆洗活儿了，偶尔也还接一些缝补活儿，总之勉强能挣些生活嚼用了。

崔明昱沉吟片刻，道：“姜娘子有孩子吗？”

“有个儿子，”提起姜娘子的儿子，罗娘子玉盘大的脸上浮出喜色，她掰着胖胖的手指头数道，“今年约莫、约莫十一二岁了。”

“人现在何处？”

罗娘子手帕一扬，眉飞色舞：“前两月游学去了~”

“游学？”

“是吖！”罗娘子咧着薄唇，龇着小牙，笑容可掬，“那孩子争气得很呢！比他阿耶厉害。六岁就能作诗，十岁时就能凭一手好文采替家里挣钱哩！”

“他独自游学吗？”崔明昱问道。

“好像是的，”罗娘子咂摸道，“听说是书塾的赵先生推荐他去的。”

那位赵先生与姜娘子的丈夫同姓赵，也是一名举子，曾在长安住过几年，后归来江陵，以名士自居。

“赵先生说孩子与他同姓赵，有祖上的缘分，”罗娘子欢喜道，“他不想孩子的才华埋没于区区江陵，所以介绍他游学去了~”

崔明昱：“赵小郎君可曾寄过书信回来？”

“这我不知，要么你们去姜娘子屋里翻翻呢？”

姜娘子的住所很小，他们里里外外搜寻了五六遍，就连老鼠洞都捣过了，也没有找出一封赵郎君或是赵小郎君的书信。

一共两间屋，姜娘子饮食起居都在一间屋，床铺衣柜整整齐齐。灶台的锅里坐着两张烙饼，底下是稀薄的黍杂粥，锅盖揭开时，盖子淅沥沥地滴水，灶眼里的柴已经全部烧成了灰。

饮食起居的屋门合着，没有锁。存放客人衣物的库房门敞开着。

崔明昱推测，姜娘子当时应该在院里，将洗好的衣裳都晾晒起来，接着坐下搓洗罗娘子的衣裳。

她原本应该打算洗完了罗娘子的衣裳，正好吃饼喝粥。

是什么事打断了她？

以至于她不但没有洗完衣裳，也没有吃饼喝粥，甚至连灶眼里的火都没来得及熄，门也没来得及锁，就出去了？

是什么突发急事，令她如此匆忙？她的匆忙离开，与扈娘子和陆老板有关吗？

“回县廨。”崔明昱道。

秋意浓了，天色一日比一日黑得早。

停尸房没有窗户，一旦关起门来，黑漆漆的，只有一盏烛火照明，分不清昼夜。

元幼荧填完验尸单，掐着纸张的左右对角，冲那些蝇头小字使劲儿地吹气，好让墨迹干得快一些。

“不知崔明昱他们回来了没有。”

她自说自话，抬起门闩，先拉开一条小缝，正准备靠拢去窥探，突然一只手插进来。

她吓得猛地合上门缝，夹住那只探进来的手，只听“嗷！”一声惨叫，声音是那么熟悉。

她登时太阳穴跳了跳，十分后悔地拉开了门。

只听得李九郎不停地吹气止痛，扭头冲崔明昱噫吁呜呼：“你夫人上辈子是做贼的吗？谁家好人开门先开个缝啊！”

元幼荧苍蝇似的搓手，硬着头皮走出去，迎上李九郎乜来的目光，她尴尬地赔笑道：“对不住啊九哥，我那个什么我……呵呵……我以为有刺客。”

“我长得像刺客吗？”李九郎举着他红肿的手，“我的纤纤玉指像刺客吗？”

元幼荧自知理亏，缩着脖子挨骂，余光不小心瞥见了崔明昱，见他长身立于石阶之下，正似笑非笑地瞧着这边。