徐刺史先是发愣，后知后觉赔起讨好的笑容，亲自为元幼荧斟茶。

李九郎幸灾乐祸道：“好吃吧？多吃点~”

元幼荧还在呛着，不便说话，只能连连摆手。

剧烈咳嗽与那些不能为外人道的心思，共同作祟，呛得她此间脸红心跳，偏偏还有不方便澄清的谣言在侧，直叫一个有苦说不出。

此时，骤然来了一捕快，扎到门口：“禀报！”

全场恐怕只有元幼荧感到庆幸。

徐刺史愚颜不悦道，“叨扰贵客，该当何罪？”

捕快哆哆嗦嗦，脸几乎快要埋进地里，颤道：“刺、刺史容禀，有人报案，人命关天，窦县令差小的来找彭县丞，回去查案。”

彭县丞扶着桌子颤悠地站起身来，几乎谁碰他一下子，就能将他一把老骨头碰散架了。他抖抖袖子，卑微地向众上官请礼道：“诸位上官见涵，恕卑职不得不先行告退。”

“且慢。”崔明昱泰然。

他站了起来，顷刻满桌都跟着站了起来，本来就都比他矮，还不敢站得太直，一桌三四品的官员，个个站得卑躬屈膝。

崔明昱：“州府或县廨，可有仵作？”

徐刺史答不上来，彭县丞哑声道：“仵作行当，人人嫌，人人恶，久而久之早已经没人肯做了。现在荆州各县都正缺着仵作呢。”

徐刺史连连点头：“是，各县都缺着呢。要是有，也就是些略懂皮毛的油条混子，恐怕不能为崔少卿所用。”

彭县丞期期艾艾：“仵作这个行当，若是没有往下传，老师傅走了，后面就断了代了。”

“那么本官为诸君引荐一位仵作妙手，”崔明昱不合时宜地隆重，“此为我大理寺仵作，姓何，名在。鸳鸯袖里有乾坤，尤擅验痕剖尸。”

元幼荧听得一个头两个大，什么尤擅验痕剖尸，我还擅刨坟开棺嘞！前有绯闻谣言如火如荼，现在又如此堂而皇之的介绍她，这不是将她扔在铁板上煎烤吗？

徐刺史等人果然俱是一愣：传言果然是真的？崔少卿晾着礼部侍郎的千金不要，找了个仵作当姘头，口味是真的刁钻啊。

在一众瞠目结舌之中，元幼荧挤出僵硬的微笑，揖礼道：“草民大理寺仵作何在，见过列位上官。”

彭县丞捻着灰白的长须，意味深长道：“入了仵作行，往后的人生也都搭进去了，小娘子，劝你再慎重些考虑。”

“草民何在，多谢彭县丞提点，”元幼荧挺持重道，“仵作，为死者发声，为真理证言。仵作行的是好事，行的是正事。草民有幸成为仵作，能为民请愿，为朝廷建树，草民觉得光耀得很。这确凿是草民深思熟虑后的决定。”

说着，她话锋一转：“倘硬要说仵作有哪点不好，那一定是太多人对仵作有偏见。”

徐刺史借彭县丞的话，抒发道：“彭县丞也是一片好心，你毕竟身为女子。”

看在对方乃上州刺史的份上，元幼荧闷声不做反驳。人家正三品，况且在人家的地盘。她忍一时，不一定风平浪静，但她不忍，就一定会有穿不完的小鞋。罢了罢了。

崔明昱冷脸，沉声道：“世间俗事，何来男子做得，而女子做不得。”

元幼荧怵然呆住，很感激崔明昱仗义执言，但她还是暗中拉了拉他的袖角：咱不与蠢货论长短。

崔明昱却阴沉着他的棺材脸，继续道：“若因女子柔弱，但柔弱胆小的男子也不少；若因男子气概，古往今来多少巾帼，亦慷慨。”

平时不见你话这么多。

李九郎乐不可支：“要说造物男女有别，这我不懂。但是女子能分娩繁育，男子能吗？”

一瞬间都闭口不言，脸色青红难辨。不知是理亏，还是惹不起。

彭县丞沙哑的嗓子咳嗽了几声，拱拱手：“卑职叨扰，孰是孰非，敢请诸君择日再辩，眼下县里有命案要查，恕卑职不敢久留听诫。”

崔明昱：“既有命案发生，本官责无旁贷。”

“崔少卿实乃吾等楷模啊，”徐刺史拱手阿谀，“州府上下，定加派人手，全力配合崔少卿！”

崔明昱还了礼：“彭县丞请前方带路。”

彭县丞愕然，扭头看了看满席珍馐，又回过头来望崔明昱。许多复杂的神色在彭县丞的脸上不停地翻涌。片刻，他深深地向崔明昱鞠了一躬：“崔少卿请。”

他们一行人赶到江陵县县廨时，里外都不见窦县令，一问之下，才从彭县丞口中得知，窦县令自来到江陵县，就闭门不出。县廨也一直没有到任县尉，前后上下的公务，一直以来皆是由彭县丞兢兢操持。

而彭县丞自知年事已高，许多事情已力不从心，朝廷迟迟未下派新的县尉与县丞来上任。这令他很是困扰。

“卑职一把老骨头了，指不定两腿一蹬就死了，朝廷总不能等卑职与窦县令都进棺材去了，才派新人来吧？还请崔少卿回去上书一封，请吏部别忘了咱们江陵县。”

“窦县令生的什么病？”李九郎道。

“据说是肺痨，”彭县丞苍老的眼睛，浑浊发灰，他痴痴地望着前方，视线没有落点，“许是积郁成疾吧。如今只能以温和的药汤吊着一口气，捱一天是一天了。”

李九郎喃喃：“肺痨具有传染性，难怪不出门了。”

“那现在怎么办？”元幼荧望向崔明昱，“我们从哪儿开始查？”

根据报案人供述，他们是山里的猎户，前日晚间猎到了一头野山猪。

昨日放血，今日屠宰，却在野山猪的肚子里发现了半只掌骨。凭他们的经验，那绝不是熊掌，但不确定是不是人掌，于是带来报案。

经元幼荧检验，猎户们的怀疑不错，确凿是半只人掌骨，更确切地说，是半只成年女子的手掌骨。

掌上的肉被利刃剔除，接着以板刃之类的厚刃砍刀，宰断。断口与断面，光滑整齐，但骨面有裂隙，内部有空洞，整体偏脆，韧性不足。

她道：“这是半只煮过的手掌骨。凶手在死者死亡不超过一个时辰内，进行了剔肉，接着在两个时辰内，完成宰骨。宰断后，才进行的烹煮。”

倘若先煮后宰，那断口与断面，应该粗糙，并且有稀碎的骨渣。

根据这半只手掌骨的腐烂腐蚀程度，她继续道：“死者死亡应当不超过两日。”

野山猪为杂食动物，若无意间发现尸体或尸块，它首先会饱餐一顿，而它非但只吃了半只手掌骨，并且是整口吞下，没有咀嚼痕迹，显然它当时饿极了，没有肉的骨头，也急得一口吞下。