“你别生气了，大个子。”宝瑟儿一瘸一瘸地追上他，从后面抱住腰，侧脸贴在他宽阔结实的后背上，求饶道：“别气了……”

那背上的衣料都被印上一点泪渍，湿湿的，他连忙用袖子去擦，擦了半天，大个子也不像从前一样转过身抱住他。

他不想让大个子生气，可是他嘴笨，不知道怎么认错才能让大个子原谅他、开心起来。僵持了半天，宝瑟儿泪眼婆娑地说：“你打我罢，我不怕疼，我很能挨打的！”

见大个子一动不动，算是彻底慌了神，抽噎道：“你不要不理我，我自己打……”

说着，握成拳，在肚子上砸了一下，疼得抽了口气，扬起手还要砸第二下时，手腕却被大个子拿住，吼道：“我不是说过，不许打自己了！”

宝瑟儿可怜兮兮地问：“你不生气了？”

连天横幽冷的黑眸扫视着他的脸，沉默了半晌，没甚么表情地“嗯”了一声。宝瑟儿如蒙大赦，心里绷着的弦登时放松了，可他还觉得大个子被他气得恢复不过来，便踮起脚，自作主张地在他的嘴唇上偷袭了一下。心想：大个子平时最喜欢亲亲了，亲一下，肯定就不生气了。

果不其然，连天横铁青的神色和缓了些，过了一会儿，甚至还沉着声音问他：“……腿累不累？”

宝瑟儿点点头，又立即摇头：“不累！”

连天横见他真吓坏了，便把他抱起来。上了马，怕他受风，把他裹在胸前，用衣裳包住。牵着缰绳慢慢地走，实则还没有从那阵恍惚中平复过来，怀疑着周遭的一切，甚至恨不得怀中人变成自己身上的一块肉，乖巧地贴在心口，以便随时感应到他的存在。

天上下雨了，一丝丝地落在头发上，连天横索性脱了外袍，拢住宝瑟儿，打横抱着，裹成一团。宝瑟儿见大个子还肯搭理自己，很内疚，又有些庆幸，躲在袍子里，露出一双眼睛，偷窥大个子的脸。

“大个子，你在想甚么？”

连天横说：“我在想，下回你再不见了，可千万别回来，要是被我找回来了……”口气一顿：“我就杀了你。”

“杀了你”这三个字咬得极重，宝瑟儿害怕了，却不是担心自己的小命，他使劲地蹭那温暖的胸口，小声说：“你不要杀人，杀人要偿命的。”

“真到那时，这条命偿给你便罢。”

说完，一扬鞭，在牛芒细雨中疾驰，穿过无人的巷弄，马蹄踢踏，飞溅出朵朵水花，路过茶寮，路过食肆，今夜无星无月，只有浓墨般的乌云翻滚，黑暗中，橘红的栀子灯弥散出一圈柔光，照亮了大大小小的水洼。

宝瑟儿听见他说甚么死来死去的，非但不恐惧，心里还充盈着淡淡的宁静。被他抱着，躲在袍子里，里面都是大个子的味道，仿佛回到了母亲的襁褓里，十分安心，合上眼睛睡着了。

别宅门口，莫氏亲自撑着伞，在路边等候，夜雨白茫茫的，如烟似雾，勾勒出茕茕身形。连天横紧了紧袍子，抱着怀里的人，踩镫下马。

莫氏迎上来，急切问道：“这便是你说的那个，很老实、很怕生的孩子？”

连天横心道不巧，怎生偏偏被他娘撞见。伸手拉起袍子，覆住宝瑟儿的脸，说：“怎么说来就来了，他还没说要见面。”

莫氏嗔怒道：“我来都来了，面都不让我见一见？”

小厮牵了马去，连天横一边抱着人，一边往屋里走，竖起食指抵在唇边，低声道：“嘘，他睡了。”

莫氏一听，恨不得当场发作，只是迫不得已，忍住了，用气声道：“不得了了你！”到了屋里，堵住他的路，悄声道：“就看一眼，他哪里知道！”说着便要来揭那袍子。

连天横正要开口，怀里的人忽然把外袍一掀，露出一张小脸，宝瑟儿舌头一吐，皱着鼻子，冲她扮个鬼脸：“呜哇！”

莫氏先是被吓得一愣，在灯光下看清了脸，竟是那个死在火场里的宝瑟儿，尖叫一声，两腿发软，指着他，颤声道：“啊！啊啊啊……”

“你你……你是人是鬼！”

宝瑟儿听了这话，颇有些郁结，怎么个个见了他都要问一句，难道这块疤这么吓人，害得他比鬼还丑了么？

连天横放他下来，替他脱了半湿的外袍，递给下人，对莫氏道：“娘，这是小桃。”

宝瑟儿认真地点点头，附和道：“嗯！我叫潘小桃。”

“胡说八道！”莫氏回过神来，火冒三丈道：“好哇，敢情你这小贱人没死，你们两个变着法子戏弄我！”

说着一股怒火冲向天灵盖，甚么也不顾了，抄起鸡毛掸子便气势汹汹地上前，咻地一声，在连天横的手臂上抽了一把。

那些下人面面相觑，不敢来劝。

宝瑟儿躲在他身后，被连天横护雏似的护着，探出一个头来，连天横只能站着乖乖地挨打。宝瑟儿觉得这一幕有些似曾相识，却回想不出个所以然来。大个子被打了好几下，他看不下去了，义正辞严地站出来，吼道：“不许打他！”

连天横呵斥道：“你闪一边去！”

“泼娼根，我不打你，你是皮痒了！”莫氏见他还敢叫板，操起鸡毛掸子便挥过去，宝瑟儿哪知道她遇神杀神遇佛杀佛的，知道怕了，东躲西藏，连天横要去护他，被连带着又揍了两下。

这边宝瑟儿腿脚不灵便，一脚踩到湿漉漉的门槛，脚下趔趄，身子歪倒，砰地一声，摔了个狗吃屎，不巧，那门槛正硌在腿伤上。

旁边的下人见了，一齐倒抽凉气，仿佛感受到那股钻心窝的痛楚。却碍于夫人在这里，伸了手，又缩回去，不敢来扶。

摔了这下，宝瑟儿痛得话都说不出来，脸色煞白，坐在地上，眼泪在眼眶里打转。

“小桃！”连天横呼吸停滞，扑上去，跪在旁边，扶着他的腰，慢慢起来，抱到软垫上，宝瑟儿这才嗳了一口气，呻吟出声，痛觉一下下地涌上来。

莫氏见那宝瑟儿面白如纸，不似作伪，有些心虚，色厉内荏道：“谁教你瞎躲的！这下好，摔了罢！”

连天横不管她，吩咐小福子去叫大夫来，自己半跪下去，给他脱了鞋子，自己心里烦躁，颇有些六神无主，焦头烂额的，见宝瑟儿仰躺在椅子上疼得嘶嘶喘气，眼泪像断了线的珠子，不受控制地掉下来。

连天横哄着他：“小桃，不疼，不疼。”

宝瑟儿只是不能说话，心想哪里不疼了，换你试试，非得疼死你这个傻大个不可！

大夫来了，给他看过腿伤，伤口本就长了些脆弱的新肉，这下子，上面平添一团青紫。连天横再三问过，没有大碍，才肯放大夫走。

莫氏的目光却被那深深的刀伤吸引住了，那伤口狰狞可怖，像条艳红的小蛇，盘踞在白皙的右腿上。难以想象受伤时，承受着多大的痛苦，之后漫长的愈合又是多么难捱。不由得开口道：“……这是怎么弄的？”

连天横用温热的巾布擦拭着伤口四周，说：“这一刀是替我挨的。”

又掀开裤子，露出膝盖，大腿上覆盖着大片粉色的痂痕，一层薄薄的皮贴在瘦弱的腿骨上，膝盖骨突兀地凸起，整个人瘦得脱了形，苍白嶙峋，与一年前她见到的那个丰腴玲珑的宝瑟儿大相径庭。连天横说：“这些都是我害的。”

宝瑟儿奄奄一息的，不解地问：“跟你有甚么干系……”

莫氏收回了愕然的目光，用异样的眼神打量椅子上的人，冷冷叹息道：“刀砍杉树不死根，火烧芭蕉不死心*……我不曾见过这么傻的人。”

连天横低着头，给他擦上药，道：“我把他害成这副样子，我不管他还有谁管他。”