之前不管出什么事，哥哥都能沉下心念书，怎么这一次就急成这样了？明明舅舅说他不成，他还执意要赌一赌。他就那么沉不住气，三年都等不了吗？”

如莺强辩道：“少爷如今住的是吴家宅子，人人都说少爷是入赘吴府的。少爷才……”

“人人？”绮年扬起眉，“大舅母持家有方，吴家的下人都是谨慎的。谁敢在哥哥面前胡说？你说的人人都是哪些人？” 自打出了吴婆子那回事，李氏管理下人更加严格了。有谁敢胡乱嚼说主子的，立刻发卖。

且周立年是吴若钊亲自挑选的女婿，更不必说还有一个做郡王世子妃的妹妹。哪个下人敢在他面前说这样的话？

“是外头……是少爷那些朋友……”如莺有些语无伦次了。

“够了。”绮年有几分疲惫地摆摆手，“你不用强辩了，还是听我说罢。哥哥定下与表姐的亲事，你心里就慌了。表姐性子高傲，你怕她不容人；舅舅对周家有恩，对哥哥更有提携之恩，你更怕表姐恃着这一条作威作福，哥哥也不能逆了她的心意。是不是？”

如莺被戳穿了心思，心里更慌。低头道：“我，我确是怕的。少奶奶心高气傲，从前连韩家少爷都不肯嫁，韩家少爷可是正经的二甲传胪。韩老爷还是正四品的官呢。少爷如今还没有功名，我也是为着少爷好。若是将来少爷受气……”

绮年打断她：“你真为少爷好就该伺候着少爷好生读书，一举成名！你拿着七婶婶的身子说事，搅得哥哥心神不宁，连书都读不下去，你安的什么心！ 哥哥没有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了。可是？”

如莺腿都软了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爷这些年，哪不是盼着少爷有好前程？如今舅老爷给少爷选的地方实在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈……”

“听你的意思，敢情还嫌着舅舅不给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来，“我原当你是个老实的，打算日后表姐若苛待你，我也稍许说个情。没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？

你撺掇哥哥今年下场，若考中了，你就好说舅舅是不相信哥哥，平白耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然就跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放，你再想办法叫表姐留在京城，你自己跟了去。

一任官期至少三年，到时候你连儿子也生了。即使没生儿子，陪着哥哥在外头吃了三年苦，回来哥哥也好，表姐也好，都得对你另眼相看，你的地位就稳了。是么？”

“从前我还真没看出来……”绮年深深叹了口气，“倘若你不曾跟表姐私传这些话、就是传了，你也想着表姐心高气傲，夫君既嫌弃她，她自不肯去俯就。何况新婚夫妇拉不下脸面，自然跟哥哥疏远了。

若没这事，人人都只当你是一心伺候哥哥，再看不出来的。可惜你错看了表姐，她心高了些，却不是个糊涂的。” 从前或者糊涂些，失了韩家的亲事总算是清醒了。

如莺本伏在地上哭，这时候用力抹了一把眼泪，抬头倔强地道：“姑娘既说是，那就都是罢！我有什么错？少爷在成都念书，哪一样不是我伺候的。 七太太那里连个丫鬟都没有，我伺候完了少爷又去伺候她！

少爷县试、乡试都是我跟着去，少爷在里头写文章，我在外头眼巴巴地盼。 在菩萨面前整夜念经，求菩萨保佑少爷考中。这些，少奶奶都做过什么？”

“我看你是心大得没边了。”绮年觉得她有些不可理喻了，“且不说那时候表姐根本不识得哥哥，自然不能做那些；也不说这些伺候人的事究竟该是谁。你说你对哥哥、对七婶婶用心，的确是你的长处。

我只问你一句，当初我给你身契、要放你出去你不肯，一定要留下来伺候哥哥。那时候你是想着哥哥、明媒正娶地娶你做妻子么？”

如莺怔了怔低头道：“我不过是个奴婢出身，少爷将来是有大前程的，我怎么敢妄想……”

“好。你跟着哥哥的时候就知道他不可能娶你为妻，你一早就知道自己要做妾，是自己心甘情愿地做妾，可是？”

如莺被绮年问得答不出话来，支吾着不知怎么回答。半晌才低声道：“是。”

“既是这样，你还有什么好埋怨的。”绮年静静地瞧着她，“妾的本分是什么？正妻还没过门，你就想着从中撺掇挑拨，想着抢在前头生下庶长子。你真当哥哥是个没有规矩的人？”

如莺颓然倒在地上，掩着脸哭起来了。

绮年缓缓道：“你若是现在后悔了、想出去，我给你一份嫁妆，寻个老实人过日子也还来得及。你瞧瞧如鹃。”

如莺哭着摇头。绮年叹了口气：“我看在从前的主仆情份上，提点你一句。老老实实回成都去，好生伺候七婶婶。别再生那些不安分的想法，将来还能有一份日子过。这会儿赶紧把眼泪擦了，别叫人知道你哭过。”

如莺哭道：“我对少爷是一片真心”

绮年不想再听她说了，略一思索对如鹂道：“叫小雪过来看着她，别让她再出去让人看见了。”如鸳如鹂到底跟她是有情分的，万一心软反而弄砸了。

小雪带了郡王府的一个婆子、一阵风地进来。虽不很清楚这里头的事，也明白大喜的日子见了哭声极不吉利。当即叫婆子架着如莺到屋里去：“再哭就绑了堵上嘴！” 小雪看绮年只是轻轻叹了口气，顿时放了心。

绮年出了屋子捡厢房里坐了一会，只觉得疲惫。

如鹂忍了半日，还是小声道：“世子妃，如莺有好些不对的地方。她回了成都，离着立年少爷就远了，怕是三年五载的也见不上一回吧？”

绮年叹口气：“如今就是让她别见哥哥了。”周立年是个有野心的人，对功名前途的渴望远胜一般的人。进士与同进士一字之差，和将来的前途却是截然不同的。

如今不知道周立年有没有想明白如莺的心思，若是他有一日想明白了，知道了如莺那点心思，再想着自己头上的这个“同进士“的帽子、是因着如莺才戴上的，还对她有什么情分呢？

“她若有福气，回去烧香磕头、求菩萨保佑哥哥仕途顺遂。 将来有伺候七婶婶的孝心在，表姐自己有了儿女之后，便是为了名声、为了面子情儿，也会容下她的。” 若是周立年前途坎坷，那就不是吴知雯能容得下她的事了。

“算了，不要再说这些事了。”绮年提了精神，“今日是哥哥的大喜日子，后头还有好些事呢”

如鸳悄悄给了如鹂一肘子，将她挤到一边去了。笑道：“可不是，这些日子喜事正多呢。先是二舅太太那边下聘，再是县主成亲，再过两个月乔表姑娘也要出嫁了。

二舅太太那边想必也不会把好日子选得太远，等霆表少爷成亲，霄表少爷也该成亲了。哦对了，听说三皇子的婚期也定了，真是接二连三的喜事呢。”

绮年笑了笑：“你这丫头，什么时候也学着如鹂嘴快了？亏这一串子你也记得清楚。”

吴知霆与张沁的婚事算是定了下来了。李氏那日见了张沁，觉得姑娘着实本分稳重。虽则性子绵软些，但西北将军的女儿，在边关这些年，绝非是真的软柿子，一捏一手汁儿。不过是天生好性儿，又是做姑娘的，张家的情况又与别家不同，少不得让着些罢了。

郑氏听了倒是正中下怀。她本是个要强的性子，凡事都要拿捏在自己手里才好，若娶个媳妇也是一般的强硬，且等着婆媳不和罢，倒是性子软些的好。若说管家理事、慢慢地教就好了。

自上巳那日，亲眼见了张沁生得端正清秀，举止稳重之后，立时托了绮年去问张家的口风。

张夫人早听冷玉如说过了，暗里打听吴家，知道是有名的家风清正，子弟无恶习，更没有宠妾灭妻诸事的。 吴知霆也是少年进士，吴若铮的官位亦不低，家底也算丰厚。虽有个庶弟，年纪却极小。

这样的人家嫁进去，再不好也强过恒山伯府做填房。若是拖久了，不免得罪恒山伯府。因此立时就答应了。

冷玉如那日回去就检出有孕了，请医服药折腾了一通。大夫说她着实是劳累有些体虚，须得卧床静养。正好拖了几天就叫人回了承恩伯夫人，说自己因有孕、拖了几日才对婆婆说。谁知婆婆已然另有打算了。

小姑的亲事自然是公婆做主，再没个公婆皆在、嫂子做主的道理。承恩伯夫人也不好说什么，只得拿话回了恒山伯夫人算完。

有恒山伯府这件事，还有郑贵妃请皇帝赐婚、抢了绮年亲事那一出戏，吴张两家不约而同地想着，赶快将此事定下来。

吴知霆今年也二十岁了，此时成亲也不算早。何况后头还有个早就定亲的吴知霄，都是因着他才拖延至今的。故而两家八字一合，立时定了下定、成亲的日子。 中间间隔略有些短，但张家是武人，没有清流人家那些个讲头。只要姑娘嫁得好，全都欣然答应了。

只是一条：因刚进京不久，张沁的嫁妆来不及置办齐全。尤其好木器难得，还是冷玉如拿了自己的嫁妆替张沁凑了一些。张家也有田地店铺之类的，多在西北。也只能在嫁妆单子上写一写，将来慢慢往京里挪罢。

郑氏也不怎么在乎这些。西北大将军位列正三品，比吴若铮的官职还高一层，又是手握兵权。跟这样的人家结亲，哪里是为了嫁妆呢？这么一来，两边都放宽些，亲事立时就定下来了。

“唔。”绮年心里盘算着，“二舅舅下聘、我是帮不上忙的，光在家里准备县主出嫁、就要全占了。今日若不是哥哥成亲，我连门也出不来。”

赵燕妤的嫁妆是打小就准备的，木器瓷器早都齐备了。秦王妃正忙活着给她打最新样子的首饰，买最新花样的料子。她打开自己的嫁妆库，一样样按着单子挑选呢。