何兆眉心跳得老高，想不起来有这回事，“要真娶你当新娘，男子汉不当也罢。”

被两人堵住路，肖缘就在原地站了一会儿，从头听到尾，一双大眼睛瞅瞅这个看看那个。李小艳刚开始跟何兆闹着玩，听他这句话不禁真生气了。

带着几分被嫌弃的难过和心事被戳破的恼怒，哇哇大叫，“何兆你胡说八道，我告诉婶婶去，你以前明明不是这么说的。”

何兆眼角看了一眼肖缘，迅速收回视线，“玩笑话谁让你当真的，都是小屁孩儿时说的，你好意思记到现在。”

李小艳怨念的很，盯着何兆似乎想咬他一口，怒气冲冲一把撞开肖缘往外冲。自己没有肖缘高，撞疼了肩膀，回头恶狠狠道：“好狗不挡道，不知道吗？”

肖缘还没说什么，何兆一把将她拉到身后，半点不客气，“李小艳你说谁呢？你自己还挡了人家的路呢，就你这么霸道没礼貌，我眼瞎打着灯笼才能找着你。”

这话着实太不客气了，肖缘都觉得何兆过火了，可是她什么都没说，仿佛入了定。李小艳气懵了，哇一声捂住脸跑了。

何兆还有点怒气未平，转头批评肖缘，一本正经的，“肖缘同志，我要严厉指责你这种谁都怕得罪的脾气，有些人你越客气他越来劲，当你软柿子好捏。你越忍让他越嚣张，到最后，你就被人家吃定了。”

“可她是供销社的售货员，几个乡村就这一个供销社。”她要是得罪了李小艳，对方连带为难她家里人怎么办？他们这地方，谁不是捧着供销社，并不止她一个委屈。

“不蒸馒头争口气，不就一个供销社，离了还活不了了？”何兆颇不以为然。

没有活不了，只是到底处处都不方便，最后麻烦的还是自己，何必跟自家过不去呢。肖缘想的又多又长远，凡事喜欢往坏了打算，没有必要解释给何兆听，打住这个话题。

她叹一口气，“现在不得罪也得罪了。”

何兆老大不高兴，“你觉得我给你出气出错了？”

“没有。”

何兆就笑开了，肖缘有些恍惚，难得他们还有这样融洽的时候。她以为经过半个多月前的那一场争吵，再也不会搭理对方了。

分开的时候何兆欲言又止，明显想送她，再多待一会儿。肖缘赶在他话前头，先说了再见，匆匆走掉了。何兆默默看她良久，双手插进兜里一晃一晃回了家。

第二天，肖兰去找何玲玩儿，回来跟肖缘讲笑话。李小艳昨天哭着跑回家，家里问她怎么了，她死不吭呛，问急了才说何兆欺负她。看她哭得那样伤心，家里人都以为何兆咋欺负她了。

何家婶子祭出了竹条炒肉，赶何兆去道歉，后来才知道不过是两人言语不和吵了几句嘴。李小艳她爹娘心疼女儿，不觉得她小题大做，李绣更不觉得儿子有错，不尴不尬寒暄一场回来。

何玲当时在何兆家，就听李绣说李小艳小时候看着挺机灵讨喜，咋养得这样矫情了，嘱咐何兆少跟她玩。何玲又讲给肖兰听，并评价，“当个铁饭碗的销售员，就越来越看不起人，作到头了吧。活该。”

肖缘看了她姐一眼，肖兰分享小秘密一样道：“李小艳喜欢何兆你信不信，以前就不准其他女娃跟何兆玩，因为这还跟她一个堂妹打了一架，好笑死了。”这些都是何玲分享给她的。

大人们都不知道，还当小孩子相处不好闹脾气，哪里知道小孩子的故事也挺精彩。肖兰就觉得好笑，见到何兆还拿这话来揶揄他，小小年纪就惹女孩子争风吃醋，就像书上写的风流少爷一样。

何兆没好气，不想搭理她，本来他回城就不想跟肖兰一道了。周桂花跟李绣碰上，又帮他们约好了同路，吃过饭李绣就赶他去接肖兰，何兆打着小九九，顺水推舟过来。

肖兰磨蹭的很，一下没洗头，一下没换衣裳，何兆足足在肖家流连了好久。表面等的很不耐烦，其实心里美滋滋、笑开了花，拦着周桂花不让催。

肖缘今天没下地，就在家里忙这忙那，进进出出。何兆坐在堂屋的板凳上，像颗太阳花，小太阳肖缘走到哪里，他转到哪里，看一上午不带腻味的。

周桂花等两人走了，跟肖缘说，“哎呀，我以前咋没发现何兆的好，如今看来，竟还不错，追到咱们家里来，挺殷勤。你姐要是能有老何家这样的归宿，我也不愁了。”

025

肖缘觉得她娘的眼光降低了，以前满村只有何进能配上肖兰，现在勉强何兆也能了。她肯定没听过肖兰支持自由恋爱的想法，肖兰每每看书，就特别羡慕书中主人公完美的爱情，励志摆脱包办婚姻的控制。

或许因为周桂花守旧的思想，肖兰啥都愿意跟亲娘分享，只有这点只在肖缘跟前才会透露一二。所以以往每次周桂花提说起婆家的事情，肖兰总是持抵触情绪。

她娘的愿望恐怕实现不了，她既然不想跟何兆有瓜葛，自然会想到他往后一定会跟别人结婚。可有一股莫名的自信让人笃定，何兆不会和肖兰在一起。

不过周桂花也就是这么一说，她对肖兰的期待没有上限。

肖缘近些时候很忙，周桂花彻底把养猪的任务交给她了。自从上一次她提出想去上学，周桂花没同意，不再叫她下地，家里的事情里里外外交到她手上。

跟她家邻近的一个堂叔出山摔伤了腿，下不成地不说，歇在家里也要人看着。堂婶跟周桂花说好，把老幺送她家叫肖缘帮忙带一下。

“你说这运道，十几个人一道儿走，偏生他给石头砸伤了，我也下不成地。”堂婶跟周桂花诉苦。

“谁能想得到，好在养养就能好，不幸中的大幸。你看开一点。”周桂花劝道。

“还能咋办？就是忙死我，伺候他，里里外外一堆事，家里还有个小的。”

周桂花跟堂婶关系好，当即出主意，“我家缘子这些时候在家，晌午她帮你带小忠，晚上你再接回去。”

于是肖缘就多了一条小尾巴，她在家里煮猪食、喂猪、喂鸡，身后就跟个矮冬瓜，一溜儿小跑扑上她小腿，笑着流口水。有时候晚上他娘来接，还闹着不回去，要跟肖缘睡。

堂婶可高兴，“小忠不爱亲近人，难得喜欢小缘，可见你带得好。”又跟周桂花说，“家里女娃养这样好，不知便宜谁哩。”

周桂花笑着咧开嘴，说她也愁呢。肖缘忙自己的事情去了，没听见她们到底嘀咕了些什么。晚上周桂花兴高采烈跟她说，堂婶准备给她介绍对象，吓了肖缘一跳。

“先见个面，好不好你们自己发展，我不做干涉，又不是逼着你现在结婚。真看得来，慢慢相处几年，省得年纪到了着急忙慌去找来的实在。”周桂花这样跟她解释，毕竟现在结婚都是这个路子过来的。

肖缘默默叹口气，她好像没有拒绝的余地和理由，不过就是见个面，往后怎么样还不是她自己说了算。所以几天后堂婶领了个小伙子到肖家来，肖缘平静的很。

对方比她害羞，只看了一眼，一张麦色的脸便涨得通红，一句话不好意思跟肖缘说。吃饭的时候也拘谨，仿佛他才是被人相看的小媳妇。肖缘觉得有趣，那股郁闷抵触慢慢消散。

两个年轻人就干巴巴做了个自我介绍，半点交流也没有了，周桂花跟堂婶谈些闲篇，也不管他们。杜明年安安分分坐在椅子上，低头不开腔。

肖缘被小堂弟缠着，和他捏泥巴，堂婶捂嘴笑，“小缘你别介意啊，明年除了不爱说话，不抽旱烟不会喝酒。他现在跟着他一个叔叔打铁，干了好几年，马上出师了，往后日子不能难过。”

周桂花眼前一亮，毕竟现在的手艺人尊贵，不管走到哪里都有一口饭吃，“打铁好，技术是自己的，哪像我们地里刨食，看天爷脸色吃饭。”

问起他爹娘干啥的，没什么特别，不过也是下地的农民。杜明年是家里独子，他爹娘狠得下心，除了去年修了新房打算给他娶媳妇用，一年到头的收入全存着，不留给媳妇孙子给谁？

周桂花心花怒放，她对肖缘的姻缘没什么大要求，只求她嫁得家庭好过，少吃点苦受点累就是了，杜明年简直完美人选。堂婶介绍的时候，杜明年终于开了点窍，时不时知道补充两句，再看一眼肖缘。

肖缘没什么好说的，陪堂弟玩，从头到尾一声不吭。堂婶带杜明年走后，周桂花还跟肖缘讨论了许久，“不说话也不是什么大毛病，多见见人就好了。长得周正，皮肤黑也是晒的，我看真行。家里独子，没有兄弟更好，妯娌不好相处，将来分家当也是个大问题。”

她将人家里都分析透了，最后问肖缘的意思，肖缘模棱两可道：“再看看吧，第一次能看出啥？”周桂花觉得也是。

后来杜明年又来了几次，肖缘去采猪草，他就抱上小忠跟着，肖缘打水，他帮着提桶。肖缘不好明面上赶人走，“你都不忙吗？我看我们社里的铁匠活儿老多了。”