朱贤这下子脸都白了，他僵硬地摇了下头，“还、还没有。”

朱采薇默了默，抬眼，冷冷将朱贤一瞪，“废物?！”

朱贤唇角抖了抖，苦着一张脸道：“那、那乔檀心眼多得很，逼着我们签了什么认罪书，以此作为要挟，我们用强也不是，示弱也不是，便一直耽搁到现在。”

朱采薇面色一变，怒斥：“耽搁耽搁，再耽搁下去?就?过年了，到时候老爷问起?账目来，你如何交代?？”

朱庄头汗如雨下，忙将一本新账簿奉到朱采薇面前，“新、新账簿已?经做好了，反正?、反正?今年庄上?亏了不少?钱，到时候把责任都推到乔檀身上?便是。”

朱采薇瞥了身边的丫鬟一眼，丫鬟立刻将朱庄头手上?的账簿接了过来，交给了朱采薇。

朱采薇转着佛珠大?致浏览了一遍，表情?这才好看了些。这些年，她一直纵容着朱贤夫妇，替他们在乔忠跟前遮掩着做假账的事，只为能多贪些银子傍身，另贴补娘家。那乔忠名字虽然带个忠字，然却是个最花心的，在外面不知养了多少?女人，花了多少?钱，她既然拦不住，那便多多卷走他的家财，给自己攒足了银子，如此，便是乔忠家里落败了也不怕。

然她悄悄贪污银子是一回事，被乔忠发现了，就?是另一回事了，为了不让自己惹上?没必要的大?麻烦，务必要把账簿要回来，杜绝隐患。

“账簿不能在那小贱人手上?，否则必生祸事。”朱采薇眼珠一转，计上?心来，“你们刚刚不是说，那贱人的一对龙凤胎在义孰上?上?学吗？她能捏着你们的软肋来要挟，你们就?不会也捏住她的软肋吗？”

朱贤一顿，“夫人的意思是……”他反应过来，讶道，“要我们绑架了乔樱乔松去?？”

朱采薇意味深长地盯着朱贤，挑眉否认，“我可什么都没说，办法是你们自己想出来的。”

朱贤会意，转过脸，看了看同样面白如纸的席氏。

夫妻俩正?面面相觑着，披着狐裘的朱锦在下人的簇拥下跑了进来，一头扎进了朱采薇的怀中。

“娘，娘，我回来了！”

朱采薇放下佛珠，笑盈盈地将朱锦抱在了怀里，“锦儿，乖，快让娘看看，冻坏了没有!”

“没有，娘，我穿得可暖和了！”

“暖和就?好，娘生怕外面的天气冻坏了你，你且忍忍，过几天，你爹给你请的先生就?到家里来了。”朱采薇爱怜地摸了摸朱锦软绵绵的小脸，温柔地问，“嬷嬷给你带的点心在马车上?吃了吗？”

“吃了！”朱锦撒娇道，“娘，我还想吃清心茶坊的双润糕，要香芋味的！”

朱采薇毫不犹豫地应下，“好。你喜欢吃，娘就?再给你买。你想要什么娘都给你买，只是要用功读书，知道吗？”

说着将朱锦的身子板正?，一本正经地嘱咐：“过了年就?要考童生了，务必给娘考中了，让你爹欢喜欢喜！好不好？”

“知道了娘，儿子会用功的。”朱锦道。

“嗯。”朱采薇将朱锦放下，“去?玩吧。”

朱锦在屋子里跑了一圈，这才跟着下人离开了。

朱锦一走，朱采薇面上?的暖意立刻散了个干净，她重新拿起?佛珠，双目放空，回忆着乔檀来要银子被她痛打一顿的场景，冷笑道：“我儿子生来锦衣玉食，花团锦簇，是富贵的金命。姜氏生下来的那几块朽木也敢妄想蟾宫折桂，飞上?枝头？哼，我势必要让他们明白，能苟延残喘的活着，已?是我、是老天给她的最大的福分了！”

---

十二月初一，麓平村过会。

冬日的集会虽远不及夏日的集会热闹，但?因家家户户都挣到了钱，每户村民都欢快得很，争着抢着摆席请客，一时间，麓平村内炊烟袅袅，饭香扑鼻，大?家伙纷纷停下手里的活计，去?这家里逛一逛，到那家里尝一尝，你来我往，追逐游戏，虽还没过年，却已?有了过年般热闹的气氛。

然而?最最热闹的，当?属小甜家。

今日过会，五日后便是小容哥成亲的日子，徐氏人逢喜事精神爽，也拿了些钱出来请客，顺便安排了小容哥结婚当?日的事宜。经过小半年的相处，乔檀已?然成了小容哥的娘家人，跟着徐氏忙里忙外，并当?仁不让地承担起?过会及婚宴主厨的重任。

在高村正?家里历练了几回的乔檀已?然积攒了不少?经验，总结下来就?是，早预算，早准备，早安排，花小钱办大?事，席面可以不昂贵，但?一定要装点的漂亮。

为了让徐氏里外都有面子，乔檀费劲心里拟定了两份菜单，一份过会用，一份婚宴用，整整忙了一日后，客人散去?，徐氏这才钻进乔檀家里的厨房，将一把喜糖塞进她手里，感激地道：“檀儿，真?是辛苦你了，你做的席面，又给我省钱，又给我挣了面子，我真?不知道该怎么谢谢你！”

“嗐，徐婶子，瞧你说的，咱们之间不必这么客气。”乔檀擦了擦头上?的汗，拿了颗喜糖吃了，“小容哥成亲当?日还有的忙呢，你这两天抽出空来要多歇歇。”

“歇什么歇啊，我得赶紧去?裁衣裳。”徐氏抓了抓身上?的袄，抱怨，“都怪小甜那丫头，说今见?到了她嫂子的娘，穿得年轻又鲜亮，胜过我许多，我听着很不服气，决定抓紧时间也弄它件新的，不能被对方盖过风头不是。”

“对，是要做新的。”乔檀道，“给张四叔也做一件，赶紧做。”

“嗯。”徐氏说着说着眼一红，忍不住握紧了乔檀的手，“檀儿，真?是多亏了你，要不是你，我们上?哪挣钱去?？又如何有银子请客过会，体体面面地给小容娶媳妇。”

说着擦了把泪，“你呀，简直是我家的大?恩人。”

“徐婶，瞧你，大?喜的日子里怎么哭了。”徐氏一哭，乔檀眼底也有些热热的，忙好言好语地劝起?来，两个人你一言我一语地劝来劝去?，小甜冷不丁推开厨房的门走了进来，打趣她二人，“我说怎么找不到我娘了，原来是和檀儿姐说体己话来了！”

说完窜进徐氏的怀里，撒娇，“娘，你有没有跟檀儿姐夸我懂事啊？”

徐氏低头瞧了瞧闺女，想着她年后也要嫁人了，一双眼睛更红了，乔檀见?状忙把小甜拽过来，问：“客人们吃得可还喜欢？”

“喜欢！太喜欢了！”一提到家里的席面，小甜瞬间来了兴致，“他们最喜欢吃你做的梅菜扣肉，还有四喜丸子！不停地夸我娘请来的厨子手艺好呢！我嫂子家那帮亲戚本来还想挑挑刺，找找事，可一尝菜那么好吃，生怕端起?架子就?不得不放下筷子，便一个个竖起?大?拇指，争着抢着吃端上?桌的菜呢！”

小甜讲得绘声绘色，又暗戳戳将小容哥丈人家里挤兑了一番，徐氏这才破涕为笑，锤了小甜一拳道：“不许胡说八道，编排你嫂子一家。”

小甜躲在乔檀身后朝徐氏吐了吐舌头，随手抄起?一块柿饼，咬了一口嘟囔：“之前只觉得摆席有面子，盼着有朝一日家里也能宴请亲朋好友，热闹热闹，结果真?摆了，又实在累得慌。我这一天什么都没干，光拉架了，那几个小娃，一个看不住就?会打起?来，争吃食争得嗷嗷大?哭。”

“小孩子嘛，都是这样的。”乔檀道，“你前两天不也因为争柿饼和你哥大?打出手？”

“我哥？”小甜哼笑，“我哥以后可不敢和我动手了，我嫂子可厉害了，一定能治住他！”

“好了好了，别在这里说闲话了。”徐氏催促，“赶紧回去?干活。”

说完冲乔檀笑了笑，自己先走了。

门一关，小甜的表情?立刻变得促狭起?来，“我娘这是听下去?了。”她凑到乔檀耳朵边说悄悄话，“别看她急着给我哥娶媳妇，真?娶回来了又担心我哥受气，又听不得什么有了媳妇忘了娘之类的话，这几夜想的可多了，翻来覆去?总是睡不着。”

乔檀心想徐婶睡不好一定也与小甜的婚嫁问题有关，但?她知道小甜一直很抗拒自己的婚事，便按下不表，只笑嘻嘻地催促她，“汤好了，来，小甜，咱们把汤端过去?。”

“好！”小甜忙和乔檀一起?抬起?了大?铁锅，两人边说边笑地把汤送了过去?。

---