云郡亭俯身捡起那颗染了朱砂的珠子，指甲划过珠面凹痕。

“周尚书的手，去年冬天冻的？”他捏住周允礼发抖的手腕，腕间翡翠镯子磕在棺木上，碎成三截。镯芯刻着“砚之亲赠”，墨迹还带着蜀地的水汽。

殿角铜漏嘀嗒，御史中丞周峋的佩刀在腰间轻晃。

“周中丞的刀，朕让人磨了刃。”云郡亭忽然笑了，眼角泪痣在烛火里妖冶如血，“明日去蜀地，查查茶马司的烂树根。”

他话音未落，殿外传来更夫敲梆子的声音，第三声“平安”卡在喉咙里锦衣卫的马蹄声，已踏碎了太极殿前的积雪。

卯时

当朝臣如鸟兽散，沈砚之的衣角被棺木铜环勾住。云郡亭看着他慌乱整理朝服的模样，忽然想起先帝咽气前的那个深夜。

床榻上的老人攥着他的手，往枕芯里塞了张废纸，墨迹未干的“杀”字洇着血那是先帝用凤仙粉混着参汤写的，和七日前御药房丢失的药瓶，用的是同一种朱砂。

后来在御花园的太湖石下，颜璟找到了另一份遗诏。泛黄的宣纸上同样写着霁王二字，落款处的龙纹玉玺缺了一角，他看完后付之一炬。

子时四刻，长明灯突然爆出灯花。云郡亭摸出袖中玉瓶，两粒丹药滚入香灰。

这丹药主料是沈氏亲家的蒙顶茶，掺着太医院秘制的鹤顶红。他记得先帝弥留时指甲发紫，太医说是急症，唯有他知道，那是凤仙粉混着寒石散的奇效。

棺木里传来细微的碎裂声，是先帝的指骨开始碳化。

云郡亭笑着擦干眼角那不是眼泪，是刚才踢鼎时溅起的香灰。

他的指甲划过棺木云纹，那里还留着七日七夜掐出的血痕。贴着棺木低语时，殿外传来锦衣卫锁拿茶马司的铜锣声：“父皇，您看这江山，是不是比您活着时干净多了？”

晨光撕开雾霭时，御案上摆着三份折子：沈砚之的弹劾奏疏，周峋的蜀地密报，还有周允礼的认罪书。

云郡亭握着朱笔，在“沈砚之”三个字上画了个圈，笔尖渗出的朱砂，正好盖住昨夜掐进棺木的血痕。

窗外，太极殿前的百年桧柏正在脱皮，露出内里蛀空的树干就像他此刻的心情，腐烂的旧臣拔去了，新的根系正在冻土下生长。

翌日

盛京城头戊时的更鼓撞碎寒雾，九门提督的铁锁砸落声震得檐角冰棱簌簌坠落。

三十六杠金丝楠木梓宫裹着九章衮服，在三百锦衣卫的玄甲阵中碾过朱雀大街，每道车辙都碾碎未融的霜花，车辕上的鎏金螭首吞吐着初春的白气。

云郡亭素麻覆面，执引魂幡步行于梓宫前三步，玄色大氅扫过青石板时，带起的露水在晨光闪烁，他的皮靴踩碎冰壳，发出清脆的裂响。

“起”鸿胪寺卿的长喝惊飞檐上寒鸦，三百六十名白衣执绋者突然伏地号哭，声浪掀飞道旁百年松柏的积雪。

东首，有一臣子敬匐在冰砖上咳血，枯瘦的手指还攥着先帝亲赐的玉佩，乌纱帽滚落时，露出鬓角霜白的孝绳那是为三个月前战死的独子系的。

西大街尽头的暗巷口，无乂的断腕突然抽搐。从靳北到盛京，他咬着马缰在冰河上爬了九十三天。

那天，野狗群撕咬他冻僵的脚趾，他却笑了左胸的信匣还贴着心跳，里面是给萧公子的辩白书。

山贼割他右耳时，他含糊不清地念着“桂花”，换来更狠的鞭打。

此刻雪粒子灌进瞎了的右眼，他却尝到了咸甜那是东延府梅树下，萧公子递来的桂花酿。

酒液沾在他的嘴角，被他自己偷偷舔去的味道。

龙辇的鎏金鸾铃近了，无乂的指甲抠进砖缝，残躯一寸寸撑起。

断腕处的麻布绷带早已结冰，每动一下就扯开裂口，鲜血渗出来。

“王、王爷……”喉间涌出的血泡哽住残喘，他的断舌在月前被剜去，只剩含混的呜咽。

他看得见龙辇阴影里玄色的衣角，像极了那年兵变夜，与萧公子站在一起的背影。

鎏金阴影笼罩的刹那，无乂拼尽全力跃起。

断腕重重磕在青石板上，血花溅上云郡亭的靴尖时，颜璟腰间的绣春刀“铮”地出鞘。

云郡亭按住了他的刀。

他没有认出无乂，只是嘱咐颜璟：“莫伤百姓。”

无乂此刻空洞的眼窝对着龙辇，喉间的血泡咕嘟作响，像在说“宋翯……冤枉……”

云郡亭的指尖突然痉挛。

靴尖的血渍渐渐晕开，在素麻大氅上洇成红梅。

他听见无乂的声音飘在风雪里，却没看到无乂的断腕还指着龙辇，冻僵的手指弯曲成握笔的姿势。

待龙辇走远，呼延霖到了巷口。

手中的雁翎刀出鞘三寸，他认出了无乂。

那具残尸跪得笔直，空洞的眼窝对着龙辇，断腕处的绷带触目惊心。

他忽然想起那年在靳北兵变，翊王府的侍卫与戏生门的死士拼死护着百姓与云郡亭，而如今……

“埋了。”呼延霖的声音裹着雪粒。

他看着队伍继续前行，看见云郡亭靴尖沾着血，像朵开在素麻上的红梅。

西陵宫门在望时，呼延霖才飞马追上，在温嘉言的示意下，颜璟将他带到了云郡亭身边。

染血的信笺递到云郡亭手中，泛黄宣纸上的蝇头小楷突然模糊“萧公子从未背叛，一切皆由宋翯授意”。

落款的血指印旁，画着一朵歪斜的桂花，是十七岁那年，他教无乂所画。

云郡亭想到当时少年的手被冻裂，握着狼毫笔在宣纸上晕开墨团，却固执地继续习字。