云郡亭缓缓步入府内，目光温和地落在魏恙身上，轻声说道：“端毅侯，别来无恙。”

魏恙闻声抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即拱手行礼：“见过太子殿下。”

云郡亭上前几步，亲手扶起魏恙，道：“你我之间，何须如此多礼。”

魏恙闻言，心中已猜到了几分，却仍故作不知：“不知太子殿下此番前来所为何事？”

云郡亭闻言，轻声道：“你倒是耳聪目明。你我是兄弟我并与你遮掩，咱们还是寻处地方细聊罢。”

府门重新闭合，魏恙领着他穿过曲折的回廊，来到一处偏僻的院落。此处清幽雅致，与侯府其他地方的沉重压抑截然不同。

魏恙本想分宾主落座，云郡亭却摆手表示不拘这些，率先开口：“长明，我此番前来，乃是为岭西一事。”

魏恙闻言，眸光微闪，却仍不动声色地问道：“岭西局势危急，郡亭你有何打算？”

云郡亭轻叹一声，道：“如今北秦可用之将寥寥无几，我思来想去，觉得你最为合适。”

魏恙闻言，心中五味杂陈。他虽有心为北秦效力，但如今侯府的情形，却让他顾虑重重。

云郡亭见状，继续道：“你放心，我此番前来，便是要与你商议此事。父皇已然下旨让你领兵出征，待你戴罪立功，再将兵权归还于你。但为顾及皇家颜面……”

“这些我懂，若能出府我定会去负荆请罪。”魏恙闻言，眼中闪过一丝光亮，却仍有些迟疑：“可……朝中大臣，恐不会同意。”

云郡亭微微一笑，道：“此事圣上自有计较。你只管安心准备，待旨意一下，便即刻出征。”

魏恙起身，躬身行礼：“多谢太子殿下。”

云郡亭抬手扶起他，道：“长明，你我兄弟之间，何须如此客气。”

魏恙神色复杂，似有千言万语哽在喉头，最终只化作一声轻叹：“郡亭，你的事我也猜到了些许，你也明白，感情一事并不是一成不变，就如昭明……”

云郡亭敛眸道：“我懂。今日北和帝以我作矛，来日我定要为自己而战。”

两人又交谈了片刻，云郡亭便起身告辞。魏恙亲自送他至府门，瞧着云郡亭的身影消失在缓缓闭合的府门后。

第120章 城郊古道

盛京城郊的官道覆着薄雪，云郡亭走下马车时，玄色大氅在寒风中扬起褶皱。

他转身望向广袤的麦田，枯黄的麦茬刺破积雪，在暮色中铺陈出斑驳的灰黄。远处的烽火台孤悬天际，塔身覆着半尺厚的冰棱。

云郡亭将马夫遣回，负手立于田埂。

温嘉言倚在道旁枯柏树下，狐裘上沾着细碎雪粒。一只雏鹰熟稔地落在他的肩上。他指尖逗弄着雏鹰颈间的银铃，那畜生突然振翅掠过雪原，惊起一群蜷缩在枯芦苇中的寒鸦。

“这畜生发了野性，前日在东宫，它把火盆撞翻了三次。”温嘉言望着盘旋的鹰轻笑，呼出的白雾在睫毛上凝成冰晶，“若非是呼延霖赠予殿下的心意，我就将他煲了汤喝，实在太不消停了。”

云郡亭没答话，瞧着那幼鹰，一时间又念起了闻谏，也不知萧予慎会不会善待于它。

远处传来牛车碾过冰层的脆响，几个裹着羊皮袄的农夫赶着瘦牛经过，车辕上挂着的铜铃结着冰碴。

温嘉言解下腰间皮囊抿了口酒，酒液在喉间烧出一条火线：“殿下，你说西凉与南楚就没有可能先去对付萧国？”

云郡亭转身时衣摆扫过积雪，他凝视着官道尽头被风雪模糊的关隘：“南楚重商，当时南宣帝为何要与万古商行合作，就是因为整个南楚的商贩，有半数隶属于万古商行。如今萧予慎掌握南楚命脉，又与西酌帝是旧识，两国联姻不可能直指萧国。”

他忽然蹲下身，指尖抚过冻土上凝结的霜花，话锋一转：“但……萧国此时根基不稳，若要出手，这便是最好的时机。”

温嘉言仰头将皮囊中的烈酒一饮而尽，雏鹰恰在此时俯冲而下，利爪扣住他肩头的玄铁护肩。

“叶明霄去了西凉，南宣帝不成气候，我觉得他想不到这一层。”他望着渐暗的天色，瞳孔里跳动着天边最后一丝残阳，“但他年轻气盛，恐受不得人挟制，应当会对萧国动手。”

北风骤起，卷起漫天碎玉般的雪粒。云郡亭望着远处影影绰绰的城郭，“凛冬将至，严寒总能在人不备时冻断喉管。”

他说罢回首，看向温嘉言，劝慰道：“少喝酒，对身子不好。”

“烈酒暖身，入乡随俗嘛。”温嘉言抬了抬手中的酒囊道。

云郡亭定定地瞧了他一会儿，沉寂的眸子蓦地生出几分心痛：“你是否，也看不清了？”

温嘉言敛眸瞧着树下的残雪，蓦地走上前，“没什么看得清看不清的，我只是想按照自己的想法走下去。”

云郡亭的声音浸着雪水般的冷意，“我也想如此，可我曾经数次思索如何让国家安定、百姓安居，但我发觉，自己与那些狼子野心之人并无二致。”

“不，他们角逐权柄，殿下顾念百姓。这乱世里，若不统一，谈何天下太平？”

话音未落，远处传来阵阵马蹄声。

“驾”

“驾”

雪粒在寒风中横飞，云郡亭裹紧大氅，指尖触到腰间玉佩上未化的薄冰。

二十余骑玄甲自松林深处驰出，铁蹄踏碎积雪，墨色弧光划破苍白天地。

为首之人显然瞧见了云郡亭，翻身下马时，玄色大氅扫过虬枝，簌簌抖落的松针与雪粒在半空交织成网。

“是锦衣卫……”云郡亭低喃时呵出白雾，睫毛上沾着的雪粒随着动作簌簌坠落。

“卑职郑岱，见过太子殿下！”锦衣卫指挥使单膝跪地，玄铁腰刀磕在地上发出钝响。

云郡亭瞥见刀镡上的饕餮纹，正要说话，目光忽然被第三骑的青骢马咬住那马鬃结着冰碴，鞍鞯上绣着的江崖纹已被雪水洇成深灰。

马上那人身形瘦削，兜鍪压得极低，唯有下巴线条如寒玉雕琢。