苏长召和褚颉被分别关在两个囚笼里，此刻看着初升朝阳下近处逐渐出现的连绵起伏的建筑轮廓，褚颉偏头看了自己主子一眼。

囚笼很低，他们这样身量的成年男子只能勉强半蹲在里面，苏长召身上的衣服倒是还完整，只不过经过这么两三天的风沙和奔波，他脸上也露出了明显的疲色。眼下他直直注视着视线尽头塔尖的方向，面上神情喜怒莫辨，抓着囚笼木杆的手背收紧了几分。

从前一天开始，他们行路的道路四周就不再是一望无际的荒芜戈壁，开始出现了成片连缀的绿洲，也能明显看到有人生活的痕迹。而这群沙盗似乎并不避讳被人看见，就这么大摇大摆地穿过了几个绿洲中的小型聚居区。

眼下沙盗首领一反常态没有让他们继续赶路，而是先遣散了黑狼，接着让整个队伍偏离驿道的方向，折向东北方，进入了一座小型的市镇。

这是他们一路过来见到的第一座成规模的市镇。

从外面看，这座城镇面积不算大，一半掩映在郁郁葱葱的绿洲里，另一半则随着地势变化延伸进了沙漠中。

城墙外缘不高，只有主城门处站着几个手持长矛的卫兵，脸上的神情带着些百无聊赖。

按时间算，眼下正是早市的时候，城门附近格外热闹。除了赶着骆驼马匹的各式行商，还有背着背篓、头顶水罐的人群。

而苏长召他们这一行人马居然也就那么大摇大摆跟上了进城的队伍末端。

快要到他们的时候，只见沙盗首领对旁边一个人偏了偏头，对方心领神会，往前赶了几步去到守门的卫兵跟前，从怀里拿出一个绒布袋递过去，低声耳语了几句。

那两个士兵眼风扫向苏长召和褚颉的囚车，只停留了半秒，随即若无其事一般转过头，接过那个绒布袋掂了掂，随意摆了摆手示意面前的人离开。

褚颉把这些都看在眼里，警惕地朝苏长召的方向挪了几分，低声道：“公子，咱们就还是这么一路跟着？”

苏长召往前面扫了一眼，微不可察地点了点头：“先静观其变，等天黑再说。”

越过那道城门之后，周围的喧闹声陡然大了起来，早市的街道紧邻城门，大部分商贩已经支起了货架和帐篷，正在大声吆喝叫卖着自己的商品。

沙盗首领对手下人吩咐了几句什么，带了三五名仆从，转头间便融进了街上往来的人群，而剩下的人则牵着骆驼、护送囚车拐进了城墙脚下的另一条小路。

往前走了百来米之后，周围建筑的风格渐渐变了。

原先主街上大多是三层楼的土砌砖房，颜色偏向灰白，看起来让人觉得整洁大方；而他们眼下前进的方向，两旁的民居明显低矮破败起来，脚下的道路也曲折多拐。

随着前面的骆驼拐出一条小巷，众人眼前出现了一条7、8米宽的河流。

因为背阴，哪怕太阳已经升起很高了，这一段河面还是泛着一股有些阴沉的灰色，石板砌成的河岸两边零零星星蹲着几个洗衣妇。

原本此起彼伏的木棒捶打潮湿衣物的声音被驼队的脚步声和木质车轮的轱辘声打断了，近处的几个妇人抬头看过来。

她们的眼神带着一股迟缓的呆滞，脸色也因为光线昏暗而晦暗不明，愣愣的目光从囚笼里的苏长召和褚颉身上扫过，接着像司空见惯一般，重新低下头继续手里的活计。

驼队一路走到河岸边一座单层房屋跟前，领先的那人走上前在木门上敲了两下。

不多时，门板门被人拉开，一个身材矮小的男人走了出来。

两人低声快速交谈了几句什么，接着敲门的人同样从怀里拿出一个绒布袋递过去。

小个子男人接过来在手里掂了掂，似乎对里面的重量还算满意，朝对方点了点头，接着转身往河岸走了几步，顺着一段台阶往下消失在视线范围里。

紧接着，苏长召和褚颉被人从囚笼里粗暴地拉了出来。

这些人也不多话，直接把他们两人的手脚缚住，推着走下了岸边的楼梯。

下去之后他们才看到已经有一艘两端微微尖翘的平底木船停在那里，先前下来的那个矮个子男人正站在船头。

那几名沙盗直接把苏长召和褚颉推上那艘小船，接着又上来了四名护卫。

那领队比了个手势，矮个子男人点点头，手中木浆轻轻一点，小船轻盈地顺着水波荡了出去。

同一时间，翡冷翠，百花圣殿。

二楼的圣器室里，祝祷结束后，一阵隐约的喧闹声透过窗户从下方传来，数百信众纷纷从长椅上起身，走上中间的甬道，准备离开排队离开圣殿。脚步声回荡在高阔的空间里，仿佛连墙壁都跟着在一起震动。

门上传来了两声轻轻的叩击，接着被人推开了。

一个清瘦癯长的人影站在门口。

他身上穿着一件雪白的长袍，一块巴掌大小的日轮垂在他胸口，中间象征太阳的部分由最上等的红宝石镶嵌，即使不在阳光下也光泽流转，周围不规则的日冕部分由纯金打造。他胡须刮得很干净，因为刚才的祝祷，脸颊的皮肤微微泛着一层淡淡的红；从方帽边缘露出来的头发已经花白稀疏，灰白的眉毛和鬓角之下，一双眼睛深不可测。

不需要说什么，他整个人站在那里便散发着一股天然的威仪。

伊利斯教廷的教皇，西奥多四世。

亚历山德罗原本站在窗边，听见动静回头，一只手放在胸前，微微弯腰行了一礼，开口：“教皇阁下。”

教皇唇角勾了勾，化开一个和蔼的笑，走进圣器室：“王子殿下，久等了。今天是主日祈祷礼，我没想到您会在百忙之中抽空过来。”

亚历山德罗也跟着笑了笑：“事出突然，本来应该事先问一问主事司教您的日程安排。不过既然我也没扑空，不知道教皇阁下现在有没有空同我谈一谈？”

教皇走进房间内，把头上的方帽摘下来挂在墙壁上，接着走到靠墙的立柜边，拿起一个玻璃杯喝了口水，然后才转向年轻的王子：“不知道殿下想要谈什么？不过我恐怕只有十分钟的时间。马上就要进入圣历日冕月，按例教皇需要在日冕月之前亲巡公国内的所有教区，今天是最迟的出发日，您父亲安排的马车和随行护卫队半小时之后就会到达圣殿。”

亚历山德罗脸上神情不变，他手指在窗框边缘敲了敲，无所谓一般开口：“也不是什么重要的事，只不过日冕月的祭典需要由圣女点燃火炬，算算日期，圣女也该从北部返回翡冷翠了。父亲任命我全权负责圣女回城的准备工作，一些细节上的事情，我想还是跟您商量确认一下比较好。”

教皇面色如常：“既然是陛下安排的，那么殿下全权负责就好，这些仪典都是历年举办的，殿下若是需要，我可以调两个主事司教协助您。”

亚历山德罗笑了笑：“我也正有此意。如果可以的话，我想请安东尼司教协助。”

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前面这几章都是铺垫，主角会在第6章 左右见面~

第3章

教皇的眸色深处似乎闪动了一瞬，快得让人几乎以为是错觉，紧接着他像是有些疑惑一般微微歪了歪头：“如果我没记错，您所说的安东尼·海瑟斯，目前应该还是圣骑士团的人吧？教廷虽然同意了他的申请，但是在他正式进入主事司教的任期之前，需要经过半年的教廷考察，在这期间，他在圣骑士团的责任必须继续履行，而圣骑士团一向归王室直辖。殿下这句话倒是让我有些不太明白。”