“莫收，好孩子你?莫收！”金夫人急得跺脚，也顾不得解项圈了，一只手扒着晏小鱼的手臂不肯放，另一只手去扯自家小丫鬟，试图将手镯抢回来戴到?晏小鱼手上。

晏小鱼十分无奈：“金夫人，这是你?的东西，你?戴着才好看，往后别再送人了。”

他说的也不是假话。这对镯子分量十足，金夫人生得丰润，肌肤也白?，戴着虽然打眼，倒也不难看。

若是换到?他手上，松松垮垮的，只怕就真?像手铐了。

他只想快些脱身，免得那堆金子再晃得他眼馋，可?金夫人扒着不放，他也不好用力，只得朝小九和应东求救。

小九毛手毛脚地过来帮忙，应东挠了挠脑袋，难得有些茫然无措。

“那啥，男女授受不亲，金夫人你?还?是快些放手吧，待会儿被严大人看到?可?就不好了。”

严大人在他家夫郎的事儿上，可?不是什么大方的人！应东作为晏小鱼的陪练，深有体会。

三人连带着金夫人的侍女费了好一番功夫，才将晏小鱼解救出来。

晏小鱼原是想去严少煊那儿瞧瞧的，可?金夫人的侍女扶着人一步三回头，可?怜巴巴地看着晏小鱼。

晏小鱼瞧出她?有所求，原是不想多管闲事的，可?这姑娘年纪小，他心里天?人交战，最后还?是没能狠下?心。

“说吧，什么事儿？”

侍女如蒙大赦，满脸感激：“我家夫人醉得厉害，等会儿进了花厅，只怕又要乱送金子，晏夫郎，您可?以?陪我们进去吗？”

“……”晏小鱼哑然失笑，“成吧。”

*

霜梅轩的花厅用大幅的画屏隔成两处，前头是喝茶小憩的空间，后头才是筵席的位置。

小九和金夫人的侍女一左一右扶着金夫人，晏小鱼走在前头，进了花厅正要绕过画屏进后厅，却被里面的动静止住了脚步。

他将食指抵在唇上，回头看了小九一眼，小九会意地捂住金夫人的嘴。

花厅里头热闹得很。

乌夫人愤愤不平：“没见过世面的玩意儿，竟敢如此不识抬举，我看他是敬酒不吃吃罚酒！”

“既然愿意来，定然是有所图谋的。”徐夫人语气有些不满，“若不是你?先招惹人家，说不定人家也不会非要同我们对着干！”

“你?这会儿倒是撇得干净，前头若是依我的，先多送些钱财堵住他的嘴，再提要求，他能拒绝得了？还?有方才若不是你?拱火”

“都少说几句！”沈夫人冷着脸斥了一声，“他说不定什么时候就回来了，你?们还?想事情更难收场？闹成这样，等会儿出了这个门，咱们要如何同自家相公交待？！”

乌夫人面露不屑：“哼，不说便不说！大老爷们儿自个儿不争气，倒好意思责怪我们妇人夫郎？”

她?话音落下?，又有个夫郎小心翼翼地问：“他和金氏都出去了，也不知道什么时候回来，不若派个下?人出去瞧瞧，金氏往日喝了酒都要充一回派头的，今日倒叫她?躲过去了。”

“瞧你?那点儿出息！”乌夫人撇了撇嘴，“不过一点儿金饰，倒教你?惦记得厉害”

话未说完，陡然听见一阵细碎的声响。

“唔！”金夫人艰难地将小九的手扒开，她?家侍女的手又捂了上来，她?双眼迷蒙，笑呵呵的，“哪、哪位姊妹还?缺首饰？都去我那儿拿！”

屋里众人没听清，但也面色大变，不约而?同地看向画屏后头，乌夫人厉声斥道：“谁在哪里？!”

晏小鱼大摇大摆地走出去：“我在这儿。”

乌、徐、沈等人心头一跳，脸上像开了染料坊一般，十分精彩。

“晏夫郎何时进门的？”沈夫人勉强笑了笑，“方才我与徐夫人拌了几句嘴，也不知有没有吵着您？”

晏小鱼笑得眉眼弯弯：“你?猜？”

沈夫人她?们惊疑不定，没敢再试探。

刚被小九和自家侍女扶着坐下?的金夫人没安静一会儿，又干起了‘散财童子’的活儿，主要还?是冲晏小鱼来的，但屋里众人一个没落下?。

“袁夫郎，嗝，我铺子里新上了石榴摆件，你?定然喜欢！沈夫人，嘿嘿！你?的兰花吊坠丢了，我铺子里还?有好些呢，各式各样的，你?快来选！徐夫人，你?侄女儿出嫁……”

晏小鱼似笑非笑地盯着，其余人如坐针尖，完全不敢应声。

*

同霜梅轩一样，竹影轩也是气氛诡谲，暗流涌动。

徐老爷与沈主簿、虞县丞、乌典吏等人有备而?来，各个都分配了任务。

宴席上他们先是对着严少煊一阵吹捧，接着各路人马轮流上阵。

先是徐老爷吐苦水，说徐家并未掺和前任县令受贿的事儿，却因他侄子与前县令吃了几顿饭，受了牵连。徐家赔了一大笔银子，宝丰钱庄的生意也因此受损。

徐老爷信誓旦旦地跟严少煊表忠心，又暗示严少煊，只要县衙肯‘关照’宝丰钱庄，徐家定竭力支持严少煊；

接着虞县丞委婉地透露，县衙那些衙役们因为俸禄未能及时发放、伙食削减，心生怨气，而?今干活儿不如从前卖力了；

然后沈主簿跟着敲边鼓，说县衙账上亏空，下?月日常花销而?今都没着落；

紧跟着几个当过官的乡绅说起自个儿原先在任时的经历，感慨税收不亮眼、考评不够出挑的县官升迁有多不容易；

乌典吏也装作不经意，提起自家那个做同知的亲戚，又以?人家的名义?，论?证方才那些乡绅说的话。

最后，徐老爷一脸恳切地道：“严大人，您还?年轻，又是状元出身，往后前途不可?限量！吾等身份微末，但与您的利益是一致的，我们愿效犬马之劳，与您通力合作，助您去往更高处。您好了，咱们岭北也会更好！”

另一位姓‘金’的富商则豪迈地表示，若是县衙需要，他那金铺定然鼎力相助。

严少煊听得认真?，但面上淡淡的，一直未明确表态。