崔大老爷自崔家老祖宗崔胜投军始，到如今是十三代的军户了，虽说也是普通人家，但积年的军户到底要强些。他如今三十二岁，做到了千夫长，这回若是战事完结，好赖也能升一两级。有他这个做千夫长的老子，和一个做百夫长的二叔，他也就放心大胆的把他家大郎弄进去混功劳。
兄弟两个还谈呢，可惜两家也就一个崔大郎年纪合适，下头的最大的二郎也才十岁，远远是不够的。
崔大老爷其实跟沈家没甚么交情，只不过他之前去了的娘子，先崔大太太，时时喜欢到沈二郎铺子里买布料，那时的崔姨太太还只是崔大太太的陪嫁丫鬟，也与苏氏略有几分交情。
这崔大老爷也是个奇人。他娘子五年前去世，他偏不续娶，而是把先崔大太太留下的那个叫阿橘的陪嫁丫鬟给纳了做妾。
人家是这样想的，他要是后娶，他如今又不是不能生，后头的娘子定然会再生，到时候这前娘后母的孩子如何相处？是人都有偏心的时候，何况是他家三个儿子还不是亲生，手心手背都是肉，闹起来，他是帮儿子呢，还是帮娘子呢？不如就不续娶。只纳妾，阿橘是陪着崔太太嫁过来的，她本就比着崔太太大三岁，又是前头嫁了，丧夫未育才再来投奔主家，怎知道崔太太死的这样早。
崔大老爷就想，纳个妾，她若是生了，那就是庶子，生生就比大郎他们矮一头，就是不生呢，她也就是个妾，再不能在大郎他们跟前摆母亲的谱儿。既能操持家务，又不怕乱家，他自觉这个主意美呆了。
但人算不如天算，先几年这位姨太太还惦记着娘子的恩德，对撇下的几个孩子一心一意，怎知到了第三年上头，她这三十岁的老蚌竟然也能生珠。生了个女儿下来。崔大老爷自然也喜欢女儿，也放心，没有儿子，相必阿橘定然能继续对大郎几个好。
哪里知道就是这个小娘子把阿橘的野心勾起来了。若是没有儿女，她就是一辈子做个上不得台面的妾，她也只当是报答娘子对她的恩德了，可是她既有了女儿，她不能不替自己和女儿想一想。
女儿是婢生子，妾室里头倒数第二等的出身，纵使都知道她是崔家大房唯一的女孩儿，可也是个庶女，平常人家一夫一妻的，也就不论甚么嫡庶，可大家心里都是看不起庶女的。这点阿橘心里明白，她每次出门去，人们虽然客客气气叫她一声姨太太，但是都看不上她是个做妾的。
女儿婚事就不易了，她又是个妾，儿郎们替继母养老，那是礼法上的，可没有还得替父亲的妾养老的。
她决定，从前算是报答娘子的恩德了，可如今她有了女儿，她得为了她和女儿，捞钱才是。女儿陪嫁一丰富，大家都不是甚么有钱人，看在陪嫁的份儿上，有些也就不挑拣嫡庶了。
故此从那日起，她明面上还是对三个郎君嘘寒问暖，可也只是问罢了。二郎破了的鞋子她只做没看见，却扯布给不足一岁的女儿做小衣裳。
崔大老爷男人家心粗，他可注意不到孩子们的衣服鞋子。只晓得问，橘小娘给他们吃饱了没有？三个郎自然不能说橘小娘没给他们吃饱，男孩子身体壮，又不生病，崔大老爷哪里还有不放心的？
就是偶尔看见了孩子们穿着破鞋，去问阿橘，阿橘也只是请罪，说带小娘子忙不过来，鞋子已经再做了。她前科好，崔大老爷也就相信了，不再问甚么了。
她这番做派，左邻右舍哪有不知道的？只是人家家事，郎主都不过问，他们哪有去说几句的？也只能背地里说，给人做妾的果然也不是甚么好货色。瞧她前几年那样好，原来只是装相，有了小娘子，就立时抖起来了。
市井里的妇人哪有不八卦的？苏氏讲起崔家大房二三事来那可真是满面红光，把她听说来的都跟女儿们抖落了个干净。末了还评价一句："哼，我说这位姨太太也不是个聪明的，怪说之前都成了亲还得回来投奔主家呢!三郎还小就不说了，可大郎二郎是记事了的，再过不久，他家大郎君娶了新妇，这崔大老爷还好意思说不叫大儿媳妇管家，教一个妾名不正言不顺的管着家？那时才有她母女两的苦头吃呢!崔大老爷为着甚么不肯续娶，也为着甚么抬她做妾，她难不成一点不明白？要是老老实实把三个郎君抚养长大，将来三个郎君哪怕记她一点好，她的晚年也差不了了，毕竟也是有照顾之恩。可如今这样作，只怕把三个郎君心里那一点恩情给磨灭了，崔大老爷一蹬腿，她将来靠甚么去？靠三个素有嫌隙的原配嫡子吗？"
霜降也颇为认同的点点头。你说你要么就一条道走到黑，要么从一开始就不对他们好，捞够本儿，等那位小娘子嫁了，崔大老爷一没了，自己凭借老的钱养老，可你既然前面又做足了模样，这头又这样。人最恨的不是从未拥有过，而是拥有过却失去。不管她先前是不是做秀，只怕是现在在崔家三位郎君眼里也都是作秀了。只怕更是恨她。
何况，崔大老爷崔守仁虽然被称呼一声大老爷，但实际上只是因为他是官，不是因为他家多有钱，毕竟军户又不能可能去做生意，只能往军营里头栽，他是九品官，一个月好说有十贯钱，算是能自给自足，可若是说多有钱，只怕还不如沈家有钱钞。
不过因为是军官，有时候剿匪得的战利品，规矩是上交一半，下剩的先当官的分，当官的分了再当大头兵的分。
崔守仁如今是千夫长，正八品的都头单领两个千夫长管辖的队伍，按这样来说，除去正副都头，崔大老爷就是第二批分东西的，只怕也能有些横财。
第17章
苏氏讲完了八卦，见着李妈妈买了菜回来，立在门口问她："太太，咱们中午怎么安排饭食？小人也好去整治。"
苏氏打眼一看，李妈妈买了新鲜的胡瓜，番茄，一只鸡，葱姜蒜少许，还有一些儿刀豆，一斤猪肉，一点子蘑菇。
就说道："中午就做四个菜，一个宫保鸡丁，一个刀豆炒肉，胡瓜番茄你看着安排，这蘑菇倒好，烧个肉片儿汤吃。"
李妈妈一一记下来了，就告退去厨下整治饭菜。
苏氏瞧着李妈妈母女，心里暗暗思衬着："七月里梨花跟着元娘出了门子，家里就少个女使，三娘现下也是八岁了也很可以把陪嫁丫鬟置办起来，元娘那时是没有办法，家里没有现在宽裕，梨花只跟了她三年就得陪嫁，但这三年大部分却也是服侍她姊妹两个，只怕忠心上头还是略微不足。三娘这里倒还是早早的买了女使，就单服侍她一个人，天长日久的，丫鬟才知道一心为主子想。这样说来，这回怕是得买两个女使才足够了。"
现在沈二郎的铺子里伙计都招了六个，买女使这件事儿他眼皮子都不抬一下子就应了。不过还是说："买三个罢，买个岁数大些的妇人，阿娘年纪大了，李妈妈又忙着做家事，来伺候阿娘的时间有限，阿娘为了咱们辛苦一辈子，到如今我们也有这份本事，她也该享福了。"
苏氏就笑道："郎君说的对，咱们阿娘也很该享一享福才是。既这么着，那就买两个略大些的女使，一个专职伺候阿娘，一个就跟着李妈妈操持家事，若是年纪小了，梨花一跟着出门子了，怕是手忙脚乱的。唯独咱们三娘的贴身丫鬟得找个与她年纪相仿的。一块儿长大，只服侍三娘，天长地久的她才知道只有三娘才是她的主子。"
沈二郎倒也点头，想了想又道："我数着日子，依稀怕是二郎家的礼哥儿要办满月酒了？大嫂子可来请了没有？你心里也有个数才是，再是大嫂子偏爱二郎媳妇，可咱们做叔叔婶婶的却不好将两个侄儿分开待。"
二郎的媳妇小刘氏二月里就生了一个小哥儿，刘氏不喜欢王氏，但却十足的满意侄女儿小刘氏，自然也就爱屋及乌，更喜欢二孙儿一点子。来这头请客，满嘴都是夸二媳妇二孙子。沈二郎只怕娘子跟着大嫂子要好，顺着她的面子，送礼哥儿的满月礼高过原先的财哥儿，那就不好了。
两个既都是侄孙子，那就是该一视同仁，不该偏颇才好。
"瞧郎君说的!我岂是那等不明是非的妇人!大嫂子说三月二十三是个好日子，请了我们过去吃酒。按着财哥儿的礼，还是备了一块三两五钱重的银长命锁，再就是元娘三娘她们做姑妈的自己做的一点子小衣裳小鞋子。都是一样的。只是不知道新妇那头备的甚么。不过新妇向来周全妥帖，咱们也用不着担心"苏氏说着就道，"咱们这位大嫂子是愈发糊涂了，再是不喜欢大郎媳妇，可也不能这样偏心，区别对待两个孙子呀。媳妇是外面娶进来的，可儿孙都是她嫡亲的。这般做派，岂不是伤了大郎父子的心!如今财哥儿可也有五岁了，能记住事儿了。"
沈二郎叹口气："与其这样，不如早早地分了家各自讨生活。可大哥这生意，的确是分了家不好做。"
苏氏默契的接上了郎君未说完的话："可要是不分家，在一个锅子里头搅勺子，大嫂子又这样偏心，早晚会出岔子。"
可那是兄嫂的家事，他们难道好去跟兄嫂说这些话啊？不能够的，哪怕是嫡亲兄弟，已然分了家，就各家管各家事。
夫妻两人结束了这没有结果的谈话，又迅速开启另一个。
"元娘的嫁妆，你准备得怎么样？"沈二郎把脚放进水盆里问道。
说到这个，苏氏可就不困了："今日去五郎师傅处定了家具，一张红酸枝的架子床 ，两个红酸枝的衣柜子，一套桌椅，一个梳妆台，四个带锁的盒子，俱是红酸枝的。这一套可不便宜，加上木头足花了一百八十五两银子。二十四匹料子在咱们铺子里拿，也不用多少心思，再就是置办一套梳篦 两套被子，首饰明儿去银楼打，想也是来得及的。 "
沈二郎细细想了想，觉得没有什么错漏的地方，就点了头："首饰打足实点儿的，这么多孩子，元娘是跟着咱们吃苦最多的，不能再在这些上头亏待了她。"
苏氏嗔道："郎君是慈父，我就是后母不成？元娘是咱们的长女，我这个做娘的，还能亏待了她？"
第二日，果然苏氏早早的就起来，嘱咐了朱氏几句，就先去了银楼。
时人置办嫁妆，多是针线妆奁盒子一样一个，鸳鸯枕龙凤巾两对，喜盒一个，里面装四样果子：桂圆，花生，莲子，红枣。再就是梳篦一对，镜子一个，拿红布缠着的剪刀一对，衣物鞋子这类新娘子嫁后送见面礼的针线活儿若干，家具若干，棉被是两床夏被两床冬被算一套，看各家财力，最后就是首饰和压箱钱。首饰以一头一尾为一套，意思是至少要一副头面，一个项圈，一对手镯一对耳坠子四样才算是一套。这也是看各家财力，譬如大嫂子王氏家里不算有钱，女儿也多，只陪送了一对足银的莲花开口手镯，二嫂子小刘氏虽然凑齐了一套，但是那副头面十足减薄，一般头面十二件插戴，她那副金头面却只有八支。三嫂子朱氏娘家瞧着是几个嫂子里头家底儿最薄的，可朱三郎生怕女儿高嫁会遭妯娌看不起，出了厚血，置办了足足的一套首饰，连耳坠子都是足金的。沈二郎夫妻两个打算给元娘置办两套，也就是两副头面，两个项圈儿，两对手镯两对耳坠子。一套足金，一套足银。够女儿应对各种场合了。
苏氏走前嘱咐了朱氏去拿些棉布绸子来给元娘裁棉被。里子用柔软的细棉布，面子用鲜亮的绸子，看起来就足够体面了。
元娘看见棉被也得自裁自做，头都大了。这些日子她连嫁衣的一半儿都还没绣好呢，这八床被子又来，她得做到猴年马月去？
朱氏就笑道："这又不是奉翁姑的物件儿要小娘子亲自做，娘把这活儿交代下来，自然就是我们几个做了，大姐只管放心绣你的嫁衣就是。"
元娘这才长出了一口气，笑嘻嘻的给朱氏斟茶："有劳弟妹了。我叫梨花也来跟着一块儿做才是。"
霜降就取消大姐："大姐是一听见做针线，恨不得立时就躲起来才好。你那件嫁衣，绣了这许多日子，也该绣好了才是，等回头大姐夫来迎亲，瞧见嫁衣绣好了，盖头却没有，那可就丢人啦!"
元娘恼羞成怒，扭了身子要来拧霜降的嘴："你这小促狭鬼儿!就知道取笑姐姐！看我不把你的嘴给拧下来！"
霜降连连笑着讨饶："好姐姐，我错了，我可再不敢说了，饶了小妹罢！"
姊妹两个闹了一会儿，到底还是坐下来做活计，霜降不好意思把这活计全推给嫂子，就拿了一床的料子，她平日绣图的功夫不能减，否则很难在明年年初交货，但却可以把晚饭后的时间拿出来做针线。