随着夜幕降临，庄园外的雷雨愈发猛烈，雨滴打在窗玻璃上，发出清脆的声音。空气变得更加压抑，庄园的每一处都显得更加荒凉与孤寂。

“夫人。”埃里克斯终于忍不住问道，“您与公爵为什么会住在这样一个人迹罕至的地方？”

索菲亚的眼中闪过一丝微妙的变化，似乎不是很想提到公爵的话题，但她依然保持着温和的微笑：“不，其实这里并不偏僻，夏日山谷里的雾气容易让旅人迷失方向，但实际上，这里是个外界交通方便且幽静的地方。我和公爵都偏爱宁静。”

她的解释看似合理却处处透露着诡异，而这一切与埃里克斯的好奇心背道而驰。他感到一种难以言喻的恐惧，却又被一种无法抗拒的力量所吸引。

气氛在这一刻变得更加压抑，埃里克斯觉得自己的每一个呼吸都变得沉重，他下意识地望向窗外，试图从外面的暴风雨中寻找一丝安慰。但风暴中让这座古老的庄园更加沉寂于黑暗之中，仿佛成为了一座永远无法走出的迷宫。

索菲亚起身时裙裾扫过波斯地毯那褪色的织锦上。她款款踱向落地窗，黑色塔夫绸长裙融进夜色，狂风撕扯着树叶的声响忽远忽近。

埃里克斯望着她的背影，心中一阵莫名的紧张。今晚的庄园，似乎有着无穷无尽的秘密，等待着他去揭开。然而，他又觉得自己越是接近，越是陷入了一个深不见底的黑洞之中，无法自拔。

“公爵……他究竟是个怎样的人呢？”埃里克斯的内心始终揣着这个问题。

第25章

埃里克斯的旅途并不如他预想中的顺利。迷失在山谷中的他意外找到了这座古老的庄园。庄园似乎早已与世隔绝，深藏在阴暗的森林中，几乎没有任何人迹。在庄园内的仆人们默默地履行着他们的职责，而主人，却似乎并不常现身。

傍晚时分，他被接待进了一个宽敞却昏暗的房间。房间的窗帘沉重，几乎没有光线透进来。窗外，风在呼啸，树影摇曳，给这个已经萧瑟的地方增添了几分阴森。

夜晚很快降临，埃里克斯的好奇心让他无法入睡。他隐约看见房间的门口站着一道人影，虽然极为模糊，却还是让他感到不安。出于警觉，他悄悄起身，打算去追寻那个身影。

他蹑手蹑脚地跟了出去，穿过空旷的走廊，却没能找到那个偷窥者的踪迹。整座庄园仿佛都被浓浓的雾霭笼罩着，空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，让身处其中的人不自觉感到心情不太好。最后，埃里克斯无功而返，他气喘吁吁地回到了房间，心脏莫名跳的很快。

第二天早晨醒来的埃里克斯感到浑身无力，身体虚弱得几乎站不起来。他觉得自己像是被什么东西抽走了力气，头痛欲裂，整个人都被某种不可见的低气压笼罩着。

无论如何，他依旧决定走出房间，想去看看庄园的其他部分。在后花园，他遇到了一名打扮得体的中年男子，岁月虽已在他脸上留下痕迹，但依然能看出他年轻时的精致容貌。不过，他浑身散发着一股生人勿进的气质。

“不好意思，希望没有打扰到您的雅兴。我是暂住在这里的旅人……”埃里克斯走上前去，谨慎地打招呼。

“闭嘴。”那人冷冷地看了他一眼，就恶劣地开口回应，眼神没有任何温度，“我劝你早点离开这里，免得……”

“西奥多。”就在此时，一声柔软的女声打断了中年男子的话，“你在对我的客人说什么？”

是索菲亚，她微笑着对西奥多说道：“你该客气些，别吓到我们小朋友。”

西奥多看到索菲亚，眼中似乎闪过一丝又惧又怒的神情，他一言不发地又看了眼埃里克斯，随即快速离开了后花园。

就在埃里克斯还在消化刚才的短暂对话时，索菲亚安慰地拍了怕他的手，说道：“别害怕，他是公爵的弟弟，精神不太正常，对生人比较排斥。”她看上去柔和而优雅，仿佛与这座庄园的阴沉氛围格格不入。

“公爵的弟弟？为什么要与公爵住在一起。”埃里克斯对西奥多的身份充满了好奇。

“因为，他的哥哥太溺爱他了。”索菲亚轻描淡写地说道，眼中带着一丝不易察觉的意味。她转向埃里克斯，露出了温暖的微笑，“安心住下吧，我保证西奥多不会在出现在你面前。”

埃里克斯有些迷茫，但也感受到她话语中的善意。他点了点头，随后又陷入了自己的思绪中。西奥多的冷漠，索菲亚的热情，每个人似乎都有着难以言明的秘密。

夜幕再次降临，庄园内的气氛变得更为沉寂。埃里克斯坐在宽大的餐厅里，与索菲亚相对而坐用餐，心里仍旧充满了疑问。突然门口传来了沉稳的脚步声。

一名男人走进了大厅，他身着深色的西服，气度不凡，眉宇之间透露出一种高傲与疏离。

“你是谁？为什么会在这里？”男人的声音低沉且冷峻，看到埃里克斯时语气中带着一丝无法掩饰的怒气。

“罗伯特，你提前回来了？”索菲亚惊讶说道。

埃里克斯看到公爵有些惊讶，他没想到公爵会是这般年轻俊美。明明西奥多是他的弟弟，为什么却看起来比公爵年长不少。

埃里克斯心跳加速，来不及多想，立刻站了起来，“我……我在山谷里迷路了，才……”

“迷路？”男人的声音如刀般锋利，“你居然敢擅闯我的庄园，没经过允许就住进来，你不知道庄园的规矩吗？”

埃里克斯脸色一变，他意识到自己可能触犯了什么禁忌。男人那冰冷的目光让他不由自主地后退了几步。

“立刻滚出去。”男人冷冷地命令道。

埃里克斯顿时愣住了，心中一阵慌乱，不知道该如何应对。但他看着男人愤怒的眼神，终于低下了头，准备离开。

“罗伯特！”索菲亚不快地盯着菲兹杰拉德公爵，她的面容依然温柔如水，眼中却带着一丝不容忽视的坚决。“你为什么这样霸道？现在很晚了，让他出去可是很有可能被山谷里的野兽吃掉的。”

罗伯特瞪着她，他的脸几乎冷若冰霜，说道：“索菲亚，又是你的主意。”

罗伯特在与索菲亚的对峙中最终败下阵来，他对埃里克斯冷冷一笑，说道：“你最多再住一个晚上，明早你必须离开。还有……索菲亚，我会盯着你的。”

“呵，你少惺惺作态了。”索菲亚难得的表现出讽刺。

“西奥多呢？”罗伯特不耐烦地找寻着那个身影。

“谁知道呢？他一向不喜欢我。”索菲亚一边摇晃着红酒，一边无所谓的说着。

“你少欺负他。”罗伯特皱了皱眉，他对桌上的晚餐没有表现出一点兴趣，径直离开了餐厅。

埃里克斯心中松了口气，但看到罗伯特那阴沉的面庞，他却不敢再多说什么。无论如何，自己至少暂时安全了。但是他也意识到，公爵夫妇之间似乎关系并不好。

晚上，埃里克斯思来想去决定在离开前感谢索菲亚的帮助，赠予一些法兰西的珐琅首饰。庄园内安静得让人不敢轻易发出声音，他静静地走到走廊上，居然意外遇到一个熟悉的身影，是菲兹杰拉德公爵。

埃里克斯还后怕于公爵先前的暴怒，他站在原地，不敢发出一点声音，进也不是退也不是。

就在这时，菲兹杰拉德公爵的目光向他投来，冷冷说道：“站在那儿干什么，过来。”

公爵的语气带着不容抗拒的命令，埃里克斯还没有勇气忤逆他，他硬着头皮缓缓走上前去，默默祈祷着公爵不会再为难自己。

他走近了才发现，菲兹杰拉德在欣赏墙上的油画。埃里克斯一眼认出来画上的人，正是菲兹杰拉德公爵本人，俊美的脸庞不像他平常那般冷若冰霜，反而在一缕阳光的照射下，表现出亲和感。画上的菲兹杰拉德坐在一把雕花的古典木椅上，阳光透过窗棂洒在他柔和的面庞上，金色的光线给他周围的氛围带来了暖意。他的眼神深邃而清澈，但却不带有一点高傲，微微的笑意挂在他唇边。埃里克斯甚至觉得画家太过美化，将公爵的冷漠和高傲都删去了。

他的服饰简洁而精致，穿着一袭深蓝色的贵族礼服，衣领处的精美刺绣透露出他高贵的身份，但并没有过于奢华的张扬。细腻的布料随着他的姿态自然垂下，几乎可以感受到这件衣服在轻风中轻轻摆动。他的发型整齐，黑色的头发在阳光下泛着柔和的光泽，自然且干净。