申氏身上疼得厉害，嘴上却仍不肯服，半泣半诉道：“事情已过了一年余，当日都不曾怪罪元姐儿，如何今日竟要算后帐。那日在东宫里，太子妃分明极喜欢元姐儿，难道是作戏不成。母亲也太过小……小心了！”

她原是要说小人之心，但又恐因语出不敬而再受家法，只得改了口。

但太夫人岂有听不出来的，只眼下没工夫与她计较这点子字眼，只是她的教太夫人气上加气，狠骂道：“我看了你这些年，只道你格局不大，却不想你倒是心大得很，一年余，一年余贵人们就不记得了？太子妃极疼她那幼妹你不知道？早晚都是要出了这口气的，你当我为什么巴巴的把启姐儿送到东宫去，就为了富贵荣华？蠢货，那是替你那好女儿顶罪去的，教太子妃在启姐儿身上发作完了，你那好女儿才能逃得一劫去，如今那边是个什么情况，你上回去了东宫竟没瞧见不成，启姐儿的日子过成那样，明摆着太子妃的气还没出完，你倒好，巴巴的还要把元姐儿送上门去，你你你……气死我也！”

申氏被骂傻了，愣了好半晌，才道：“我瞧启姐儿的日子过得也还好……”

声音越说越低，到底心虚，那日她和小王氏到了东宫，见是见到了苏启芳，只是那憔悴得几乎不成样子的面容，着实让人说不出一个好字，七品的奉仪，住的地方连个像样的杯盏都拿不出来，身边的丫环，竟只有她当初带进去的柳枝和碧绦。看着眼中钉肉中刺的日子过得不好，申氏还高兴了，哪里想得了那么多。但此时因太夫人的话，她脑子猛然一清，启姐儿的模样儿换成了自己的元姐儿，顿时全身都冷颤起来。

不成，她绝不能让自己的元姐儿也变成那样子，拼死也不会。

第一百一十五章退而求次

太夫人瞧着她明白过来的模样，冷冷的哼了一声，道：“你的脑子从不用在正经地方，一天到晚，竟不知在想些什么，罢了，打今儿起，这府里的事，你就不必管了，只回自己的院里，好生清醒清醒，等什么时候真的明白了，什么时候再到老身跟前来。滚！”

申氏顿时面若死灰，这是连她的管家权都剥夺了，若在平时，她还有底气大闹一场，而现在，却是半点儿争辩的心思都不敢起了，整个人恍恍惚惚的起身，连向太夫人行告退礼都忘了，只牵起同样吓得脸色发白的苏元芳，深一脚浅一脚的回了自己的院子，遣退了所有的下人，申氏才一把抱住苏元芳，放声大哭。

“母亲……娘……娘啊……凭什么，她们凭什么啊……明明就是她们不对……”

苏元芳到这会儿整个人还是懵的，全然不知到底是怎么回事，只脑子里记着太夫人说太子妃还记着艳山园的事儿，她也越想越是委屈，明明当日出丑受辱的人是她，怎么太子妃竟还记恨上她了，这是什么道理？被申氏这么一哭，她的委屈劲也越发的涌上来，跟着哭了起来。

申氏听了女儿委屈的控诉，心里下更加难受，恨恨道：“你说什么？怪只怪，你爹是个没用的东西，爵低官小势弱，拼不过人家，所以人家想怎么踩你就怎么踩你，委屈了你，还要记着你的仇，多早晚还要接着踩你。元姐儿，你听娘说，这府里你是没有指望了，太夫人那老不死的也不肯护着你，见天儿瞧你不顺眼，你就要给娘争气点，别弱了气势，凭我儿这相貌品行，将来必要高高嫁了，到时候借着夫家的权势，再没人给你气受，你也得回娘家来，让娘也沾你的光，威风一把，才好出了这些年来的气！”

苏元芳听到“高高嫁了”，原还委屈得难受，这时又害羞起来，水润的双眼闪动着希翼的光芒，道：“娘心里有打算了么？”

申氏眼神闪烁，拍了拍苏元芳的肩，叫了丫环进来，打水净面，振作了精神，才将女儿拉到了里屋，悄声道：“你大哥与四皇子交好，这是条捷径，娘考虑了许久，以你的身份，若想当四皇子正妃怕有些为难，但若退而求其次，机会应是不小。”

这事儿申氏确实想了许久，只是她原是想着四皇子妃的位置，然而艳山园时，苏元芳出了丑，为避风头，她自然不敢想，且那时已有风声，说是三皇子和四皇子都有纳妃之意，只是宫里人嘴严，也不知到底是个什么章程眼下只有三皇子妃已经定下了人选，是少府广储司掌事之女。少府是专门给宫中采办各种日常用品用具，说白了，其实就是个顶着官帽的皇商，宫中给三皇子选择皇商之女，摆明了就是不看重他，只能保证这个皇子日后不至于穷得会当裤子，好歹有媳妇的嫁妆在那里撑着，皇商之女嘛，除了嫁妆多还能有哪样教人看得上眼。有了这样的正妃，三皇子注定一辈子就是个富贵闲人的命。

而四皇子妃花落谁家，却一直没有消息，眼瞅着一年都过去了，又一次花朝节都过了，还是没消息，是个人都瞧得出来，宫里这是要给四皇子细细的选，慢慢的挑，必要挑个家世、人品、容貌都上上的人选来当四皇子妃。

申氏早打着近水楼台先得月的心思，暗示了苏伯勤许多回，让他在四皇子跟前多说说苏元芳的好话，然而苏伯勤只是不肯，被申氏逼急了，只得无奈道：“那日在艳山园，四皇子都瞧见了。”

一句话就教申氏凉了心，苏元芳出了那么大的丑，四皇子没亲眼瞧见也就罢了，她还能卖个惨说苏元芳是教人陷害了，可亲眼瞧见了苏元芳的丑态，那就什么希望也没有了。

原本申氏已经渐渐打消了这个念头，四皇子再好，她也舍不得教自己的女儿退而求其次的，可……可今日，实在是教她又恨又恼又怨，打消了的念头，竟又冒了出来。皇子按制，应可纳一正二侧，都是能让皇家玉牒的，正妃她不敢想了，侧妃还有指望，儿子与四皇子交好，怎么着，也能让四皇子卖这个情面吧。她倒要看看，女儿成了四皇子侧妃，这府里，还有谁敢动她一根指头。

若太夫人知晓她的想法，只怕会觉得这妇人已经疯了，好好一个嫡生女儿，竟要送去当皇子侧妃，当初太夫人狠下心，把苏启芳送入东宫，那是因苏启芳是庶房庶女，她父亲又是个白身，身份上不能与苏元芳相比，况且东宫也不同于寻常权贵人家，那是储君，日后的天子，天子的妃妾，自不能与寻常权贵人家的侧室相提并论。

以苏家的门第，嫡出女儿是万不用与人为侧室的，再是荣华富贵，也抵不上苏家的脸面门楣，只有那等毫无门风可言、全不知礼仪廉耻的人家，才会将嫡生女儿与人为侧室。若知申氏会动这样的念头，太夫人只怕会恨不得方才直接用家法将这个蠢货给打死。

苏元芳听了申氏的话，先前白煞煞的脸儿，早就转为娇红一片，小心肝儿砰砰乱跳。她不曾见过四皇子，但四皇子曾经到过伯府，下人们总有瞧见了的，私底下难免议论，多是说四皇子生得如何的好，苏元芳即便没有听到，也自有丫环到她耳旁嚼舌根子，她这年纪，正是春心萌动的时候，听得次数多了，早在心中勾勒出了四皇子翩翩少年的模样，当然，也有说那位荣国公生得比四皇子还更好看，可荣国公的地位，到底不能跟皇子相比，苏元芳心里，终究是对四皇子的憧憬更多些，只是有些话，她只能心中暗想，嘴上却是对谁都不敢言的。

而今申氏竟是将她的心事儿一脑儿的道出来，再再中意不过，只是那句退而求其次到底让人觉得不快，苏元芳一面娇羞，一面却在心中暗暗想着，若让她能见上四皇子一面，凭她的相貌，想来便不用退而求其次了吧。

也不知她是何来的自信，竟是越想越是娇羞，越想越是心儿跳得厉害，到最后，竟只从唇齿间挤出一句“女儿都听母亲的安排”，就用帕子掩着脸，一溜烟的跑了。

申氏看到女儿娇羞的小模样儿，哪里还不知道她的心思，顿时乐得不行，心下已是暗暗有了计较，必要促成了这桩美事儿，如了女儿的意，也教自己能有扬眉吐气的一日。

第一百一十六章做客

赵谨不知道申氏母女竟打上了他的主意，当然，就算是知道了也不会在意，这京中，打他主意的人家多了去，多一个不嫌多，少一个也不嫌少，这会儿，他正揪着留守荣国公府的长安，问郑秀有没有信回来。

郑秀这一去，已近两个月，人都还没走到雁门关，地皮已经教他刮去了三尺三，要不是皇帝在背后撑得死紧，只怕说他什么的都有，赵谨不免忧心冲冲，就算是替父皇办事，这表弟也为人太实诚了，就不知道迂回点儿，别是跟忠毅伯府的那个实诚人在一起待得久了，郑秀也染上那过于实诚的臭毛病了吧。

信是有的，但长安咬死了说没有，他能说那信中全是让他多盯着忠毅伯府的那个小姑娘，别教人欺负了她去的话吗？长安看完信，当场就烧了，连纸灰都洒进了河水里，就地毁尸灭迹。人家小姑娘整日里大门不出，二门不迈的，自家国公爷想瞧人一眼，都至今未能如愿，只听了小姑娘一把声音就乐得没边儿了，他一个小得不能再小的小厮，上哪儿盯着人家小姑娘去，真要盯上了，回头国公爷回来了，头一个不放过的就是他。

赵谨从长安的嘴里死活掏不出一句话来，无可奈何的把人挥退了，回身折了枝柳，恨恨的甩了几下，道：“没良心的小混蛋。”

他这里整天替郑秀担忧来担忧去，结果那小混蛋飞到了外头去就野了心，全然不知道写信回来安慰人心，也不知道父皇那里，是不是一样的待遇。

当皇帝的，待遇当然不一样，延丰帝是每隔五日就能收到郑秀的密信，其实说密折更恰当一点，因为郑秀就是以臣下的口吻，认认真真的向皇帝汇报他这一路的见闻，以及收了多少礼，刮了多少地皮，后头还付上了礼单和送礼人的名单，至于那些礼，自然早交给皇帝的心腹带去了江南购粮去了。

皇帝每回都想从密信里找出点不那么官方的字眼，却是回回失望，气得他不知道骂了多少句“臭小子”，等到皇帝知道，太后已经收到了郑秀至少五封私信时，那满心的酸味儿，简直可以直接就着吃一碗白饭了。

太后看到皇帝每回来自己宫中请安时，都是一张幽怨脸，心中暗暗好笑，就故意叫人拿了郑信的私信读给皇帝听，听得郑秀信中总不忘问太后安，问皇帝安，问皇后安，问赵谨哥儿几个的好，皇帝就越发的情绪低落。他是皇帝啊，问安居然也不是独一份儿，老娘老妻儿子都跟他并列，心好痛，还有谁比他更疼宠那臭小子吗，有吗？

但皇帝这口老干醋并没有喝多久，就被郑秀遇刺的消息给吓得什么酸味儿都顾不上了，当天，赵谨就受命，领了四位御医直奔衡县，郑秀就是在衡县的县门口被人行刺的，据说伤得不轻，现在已经被衡县县令接入了县衙。

这消息传入京中的时候，被皇帝压下了，没有第一时间传扬开来，因此京中除了某些消息极其灵通的人家，大多数都还不知情，该干嘛的继续干嘛，苏氏便在这时候，收到了旧日闺中密友的回信。

只收到一封，回信的是一位御史之妻郭武氏。说起这郭武氏，她原是一位五品将军之女，其父曾经在老忠毅伯的帐下待过几年，那位将军的夫人是个极善交际的人，因此便巴结上了太夫人，讨了太夫人的喜欢，将郭武氏送进伯府，陪着还在闺中的苏氏上了两年闺学，后来其父调任他军，郭武氏也就没再进伯府里，但苏氏喜她爽朗活泼，依旧与她书信不断，但凡有个集会什么的，也都会叫上她。

再后来，苏氏嫁了位探花郎，郭武氏也嫁给了一位七品文官，只不过那官儿比她年长许多，原配病亡，留下了一儿一女，郭武氏嫁过去做的是继室和后母，日子颇不好过，还曾私下向苏氏哭诉过，苏氏也没少劝慰她。好在老夫少妻，那老夫对少妻多少有几分回护之心，熬过初初几年的苦日子，郭武氏的日子倒是越过越顺了，那官儿在御史台也一路往上爬，终于在去年升任正四品的御史中丞，郭武氏也得了个四品诰命，整个人都美滋滋的，收到了苏氏的信后，她思及往日情谊，倒也没多想，当时就写了回信，信中热情爽朗一如往日，倒教苏氏感慨了好一阵子。

于是你来我往的，一连数封信后，郭武氏就忍不住邀苏氏上她府里玩儿。这正如苏氏所愿，立刻就答应了，约定好了日子。

正是春光灿烂的时节，苏氏让三姐妹都换上了新裁的春裳，轻薄鲜艳的衣料，因着得体的剪裁以及庄重的款式，完全不会让年少的女孩因之而轻浮，恰相反，更衬出了她们的朝气蓬勃。

苏氏看着自家三个女儿打扮一新的俏模样儿，多日来，终于露出了由衷的笑容。

“母亲，我们都准备好了。”

裘慎眉目间也有着因苏氏的欢喜而诞生的喜悦，她今日穿了一身红底牡丹纹襦裙，外头罩的是绣百蝶的广袖纱裳，行动间，裙摆微扬，纱裳轻飘，蝶舞花颤，已经开始显露女子婀娜身姿的少女，就像行走在花丛中，美好得教人心醉。

“去上房向太夫人问安，然后咱们就出门去。”苏氏取下帕子，按了按突然间有些酸涩的眼角，缓缓道。

因提到太夫人，气氛就有些微妙起来，裘慎垂下头，低低应了一声“是”，然后扶着苏氏的手，出了雍容院。

裘怫心里明镜似的，只不说话，像往日一样，安静的跟在长姐的身后。她今日穿的也是新裳，只不像裘慎那样的抢眼，也不像裘怡身上那一袭绣满了紫藤花的黄底襦裙那样的清丽鲜活，她挑的是一身浅蓝色襦裙，除了边边角角上绣了零星的吉祥纹饰，再无其他，瞧着素净极了。只是出门做客，太过素净了也不好，所以挑选罩衫的时候，她便择了一件粉紫色绣桃花纹的，衬着她姣好清丽的眉眼，便有了几分“人面桃花相映红”的娇美，只是习惯了木讷的表情，却是败笔，令她看着便少了许多灵气，因而伯府里有人私底下将这位表姑娘称作“木头美人”，也就不是什么奇怪的事。

五官生得再好，没有灵气，便也只是个长了皮肉的木头，裘慎明艳端庄，裘怡娇俏可人，伯府里的人一致认为雍容院的三位表姑娘，以容貌而论，排行居二的那位，实是只能末座相陪了。

第一百一十七章真性情

走了两步，裘怫就感觉到袖子被拉了两下，一回头，就见裘怡白嫩嫩的小脸儿冲着她笑，然后压低了声音，对着前面的嫡母长姐看了看，问道：“二姐，出什么事了？”

之前的事，苏氏没提，裘慎和裘怫也很有默契的没提，所以裘怡还不知道太夫人曾经打过裘慎的主意的事，纵是她在这府里消息再灵通，可到底悟性差了点，不能像裘怫那样，从一点细微之处就能窥到大问题。但裘怡对情绪的变化很敏感，或者换说个说法，她是很懂得察颜观色的，这一点，大抵是随了云姨娘，毕竟云姨娘是丫环出身，这大半辈子都靠着察颜观色过日子。苏氏和裘慎只是略有些不自在，便让她察觉出来。