事到如今，还得回客栈叫醒芦荟。裴慎和乔柯以堂堂两人之数押送整个象人团，班主夹在当中，一路都在抱怨董胜，说自己在鹦鹉集二十多年，董胜不过才来三年，就想用种种卑劣手段把象人团逼走。裴慎听得头疼，乔柯则道：“你们资历够深，连匡家兄弟都很喜欢，董胜也敢挑衅？”

班主道：“也不知道他上头有什么人，来鹦鹉集头一年，嚣张得要命！说要把我们收了，谁不服就抓谁喂狗熊。这两年倒老实了一点，背地里还是一堆阴损招，抓不住什么把柄。”

他是客栈的老主顾，知道芦荟在这里的打杂，因此，见小姑娘躺在客房里呼呼大睡，并不吃惊，反倒在烛光升起、见到裴慎脸上疤痕时吓了一跳。乔柯幽幽道：“你认得他？”

班主道：“不认得，不认得。”

在他眼里，这男人高挑貌美，面容毫无瑕疵，但眼神比小道士可怕得多，修长的手指按剑待发，一路都在打量四周，只有小道士作法时，才略略柔和下来，似笑非笑地瞧着。

裴慎装模作样一通，催动穴位，芦荟果真慢慢转醒。班主抬脚就要过来，裴慎将他拦住，反手将乔柯推到床头，道：“你和她说。”

他调制的草药生效了，芦荟脸上的脓包虽未消除，但目光清澈，乔柯道：“姑娘，你还记得我么？”

乔凤仪光彩照人，谁见了也忘不掉，芦荟道：“你，是那天帮我解围的人，谢谢你。我……我怎么会在这里？”

乔柯摘下一旁恶统领的面具，道：“你在象人团表演时，突然举止失常，差一点伤了我的家人。”

芦荟慌忙起身，又被他按了回去：“姑娘，你不要害怕，我们知道凶手另有其人，至于你身上的变化，面容溃烂、无法控制自己言行，这些也是他下的毒手。我们现在想要找到凶手的行踪，还请你想一想，最近一年有没有遇到什么奇怪的事情？”

芦荟埋下头道：“没有……”

裴慎看她神色不对，大门一开，干脆把班主推了出去，转身道：“这位是玉墀派大名鼎鼎的掌门乔凤仪，有他在，任何人都不能欺负你，尽管大胆地说。我看你刚才很害怕班主，是不是受他威胁？”

“和班主没关系，他是好人！两位大哥，不是我不想帮忙，我真的什么都想不起来……”

裴慎耸耸肩，叹道：“好吧，看来我们只能找别人去问了。不过我们追查的案子非常神秘，我这里有一套誓词，你发誓决不把今晚见到的人、听到的事说出去，我们就放你走，可以么？”

芦荟感激地看着他，一口答应，谁知拿到了誓词，却读得结结巴巴：“成事以秘，进如负……负……”

乔柯道：“负磐。是说这件事想要成功，就像背着很重的石头走路一样辛苦。”

“进如负磐……丹心碧血，同图宗……”

“‘宗稷’，”裴慎道：“姑娘，听说《骷髅幻戏》是你写的，这可是恶统领死斗前的宣言，你怎么连字都不认得？”

乔柯没再阻止，芦荟从床上光脚摔了下来：“其实……奇怪的事情，有，可不知道和你们要找的人有没有关系，我说了，求求两位大哥千万不要告诉班主……”

原来，芦荟是客栈掌柜的远房亲戚，并不识几个字，在客栈打杂混饭吃。掌柜的脾气暴躁，那时的芦荟就算比现在漂亮麻利，也依旧经常挨骂，晚上难过的时候，便会偷偷跑到河边散心。

“有一次，我干活太累，在河边睡着了，醒过来的时候，地上竟然出现了一片大字。我小时候偷听过私塾先生上课，所以认一点字，多的我不懂，但那段故事特别好看，比我在鹦鹉集上听过的任何说书都好，正好那天有位先生离店，在屋子里扔了一套用坏的笔墨，我就带去河边，把故事抄了下来。”

“从那以后，每次我去河边，都能发现同一个人留下的字，有时候长，有时候短，但都能和我第一次抄下来的故事接上，不知不觉，我已经抄了半卷。我一直想加入象人团，所以就拿着这些话本去找班主，他竟然收下了，每个月还会发我一钱银子当报酬……求求你们千万不要把这件事告诉班主……”

许久，乔柯和裴慎都没有言语，芦荟变得更加慌张，撩起裙摆就要下跪：“否则，班主一定不会让我再演恶统领，也不会给我钱了！我的脸这个样子，将来也没办法留在客栈，我会死的……两位大哥好人有好报，求求你们……”

裴慎搀住了她，拍拍头，道：“我们不会告诉别人，你的脸也一定会好起来，你只是被人传染，中毒并不深，以后不要再去那条河边了，把我给你的药方和钱拿好……不不不，不对，对不住，还要请你再带我们去河边看一看……”

乔柯道：“现在能走么？”

裴慎道：“我背你，你指路。”

芦荟注意到对面的“乔凤仪”有些急切，刚听到河边抄书时，还把眼睛闭起来，深深呼吸了几次。她并不知道这个称号意味着什么，只是看了看手中的药方，点头道：“我可以走。”

天色有些亮了，班主已经不在门外，取而代之的是一个极为瘦弱，也极为疲惫的女人，裴慎试图在脑海中将她有些凹陷的脸颊鼓起，并在她的眸中点入亮光。须臾，他心尖泛痛，叫道：“李瑧姑娘？”

“乔大哥，”李瑧道：“请带我一起去见他。”

126 抓阄

裴慎道：“线索还没有查清，姑娘，你先回去休息。”

李瑧道：“我和玉茗已经查了六年，眼看就要找到， 我怎么能安安心心坐在这里？”

僵持中，乔柯似乎听到隔壁房间的骚动，直接从外面打开了门，对冯玉茗道：“没关系，让他们出来走走。”

乔凯风道：“爹！”

他抱着乔柯大腿欢喜了片刻，转身就冲裴慎跑去，连蹦带跳，飞到他怀里。这时，他身后的小姑娘才不紧不慢走到李瑧身边，拉起她的手，脆生生道：“多大的人了呀，还要抱着，羞不羞。”

小姑娘不说，裴慎还没有留意，乔凯风头顶已经能挨到自己的腰，而且，在这重逢的短短几十天里又抽高了些，裴慎心道：“我六岁的时候有这么高吗？师父还说我是小饭桶，凯风岂不是吃得更多，还好乔家吃不穷……不过，出来这么久了，乔柯还有钱吗？”

乔凯风被矮半头的小姑娘笑话，虽然满脸通红，但还是死抱着裴慎的脖子不撒手：“你……你不懂！”

一眨眼，金云州的女儿也这样大了。裴慎记得她比乔凯风早几个月出生，那时乔府办完丧事不久，乔柯一直郁郁寡欢，收到金云州来信，好容易勾了勾嘴角。裴慎靠在他肩膀休息，跟着有一搭没一搭窥探金云州一家鸡飞狗跳又无比祥和的生活：“等孩子满月，我们也给他抓阄，你想好要放什么了吗？我要放长命锁、刀剑、药草、笛子、笔墨……”

乔柯犹豫片刻，才反靠在裴慎头上，没什么底气地说：“我想要……放五谷杂粮。孩子和你一样，吃什么都喜欢，那就很好。”

裴慎笑道：“你真没出息！”

裴慎捏着乔凯风如同小号乔凤仪的脸蛋问：“你有没有听玉茗姨母的话？”

乔凯风道：“我可听话了。”

裴慎道：“那刚刚在屋里，你有没有跟姨母吵架？”

乔凯风道：“我没有！我和姐姐只是想出来，一起去找云州伯父。可是姨母说太危险了，不许去。”

金黎阳双手紧紧扒在李瑧手上，望望她，又顺着李瑧的视线望向乔柯，道：“娘，乔叔叔，我也想去。”

乔柯道：“好，黎阳和我们一起。玉茗、凯风留下。”

乔凯风瘪着嘴道：“为什么？”

裴慎脑中一团乱麻，正不知如何搪塞，乔柯淡淡道：“你要保护爹和娘的行李。”

以裴慎之见，此次去河边安危难测，乔柯心思周密，应该把金黎阳也留下，但他使了半天眼色，乔柯也只是摇头，裴慎只好在回屋教儿子认包裹的路上悻悻踢他一脚。乔柯轻叹一声，跟上去拽他衣袖。这时乔凯风还趴在裴慎肩头说悄悄话：“娘还在生我的气吗？”

裴慎道：“嗯？生气什么？”