立秋后一连下了两场雨，气温降了不少，空气里已经没了闷热的感觉，正午的阳光也不如先前的灼热。

朱夫人迅速定好了一艘双层画舫，请了两个评弹艺人，船上备了吃食和叶子牌，到时候流程是先让游船至对岸，吃过备好的船宴，午后再返程。除了玉秋，她还请了几位有交集的，再算上他们家中好玩的小姐少爷和随身丫鬟，约莫这一次会有二十多人。

船舱的位置有限，万一玉秋在上面被哪家顽皮的少爷冲撞到，可就得不偿失了，周文禄思量后，点名了三个丫鬟，让她们跟着一起去，防止游湖时发生意外采云是玉秋的贴身丫鬟，玉秋用起来最顺手；妙莺是宅子里丫鬟中资历最老的，做事心细周全；宝珠处事相对圆滑，若是有突发状况能帮着应对。

周家对下人们一向是宽厚的，但这次周文禄把三个丫鬟叫到跟前，神色肃然地叮嘱：“你们到时候跟着夫人，寸步不离，夫人的安全是第一要义，其他事都可不必在意。夫人平安回来，你们自然有赏。要是夫人此次游湖出了什么事，你们三个，周家一个都不会留。”

哪个做下人的不愿意在富裕仁慈的主人家里长住下去？三个丫鬟都在周家待了许多年，闻言脸色皆在瞬间变得煞白，心中顿时知晓任务的重要，齐齐恭敬行礼，保证会仔细着船上的情况。

比起心惊胆战的几个丫鬟，玉秋则是打听全了此次游湖的人有哪些，提前做好准备。其实名单里有部分人在婚宴上出现过，但他那时并没有与她们交谈过什么，眼下需要了解记住她们身后的背景、家里后宅和养育子女的情况，以免到时候聊天认不出、分不清，弄混了事实，张冠李戴，狠狠丢了周家的脸面。

到了出行那日，一个主人带三个下人也不算扎眼，更何况玉秋有孕在身，小心着些也应该。朱夫人并不觉得周家此举是对她的不信任，毕竟她摆宴主要还是为了爱女，周家这样慎重，她不必全程分心在玉秋身上，反而令她觉得轻松不少。

玉秋上船的时候，船上已经有十来个人了，他也不怯场，主动和几位夫人打了招呼，还分了一些从周家铺子里带的小东西当做见面礼，为自己在特殊时期总是拒绝她们的邀约致歉。

玉秋婚后在她们这群太太圈子里确实极少露面，大家对他不甚了解，有几个性子直白的夫人私下议论他是在故意端着架子，故而令他名声有损。今日见他礼数周到，言辞恳切，众人心中的不愉和牢骚也散去，原本在他上船后有些低迷的气氛也重新缓和活跃起来。有位瞧着面容年纪稍大的女性还招呼他过去坐里面的位置，避着靠近窗两侧的位置，小心风大伤身。

玉秋认得那人，是前警局局长的大太太。

前局长当年是为了救严昆的命，受了重伤后从位置上退下来的，严昆对他很是感激，每年都会来椿城见他一面，故而即便他离开了岗位，其地位人脉在这一片依旧有不小分量。

前局长院子里之前还有三个年轻的姨太太，子女也不少。他早年落下病根的身体在前几年突然垮下去了，都是大太太任劳任怨、亲力亲为照顾着，这两年可算有了起色，连大夫都夸赞是大太太的功劳。两人少年夫妻，也算情真意切，前局长在生死线上走过一遭，好似幡然醒悟了，给了几笔钱，将愿意留下的孩子都留下，驱散了家中的姨太太，给了大太太极大的话语权，处事上也对大太太全然信任。

大太太有个在北方做钢铁生意的弟弟，听闻生意也是靠着前局长的人脉做起来的，现在也是混得风生水起。大太太的名里带一个“曼”字，因此为了与她拉近关系，不少人私下都唤她“曼姐”。

玉秋收集她信息的时候，就敏锐地觉得她不简单，如今一见，这女人瞧着容貌并不十分出色，只是面善和蔼，待人亲切，丝毫没有架子，活脱脱的贤妻良母典范。但玉秋见过形形色色的人，和这群生活环境相对富裕单纯的姑娘贵妇不同，他立刻从她举止上感受到隐隐的难以掩饰的气度不凡。玉秋很信任自己的直觉，顿时稳了稳心神，暗道此人定然善于粉饰，能兵不血刃地将家宅权力收束在手，只怕是城府极深，就算不能结交，也是绝不能得罪的。

因此听到她善意的邀请，玉秋没有丝毫犹豫，立马就应下了。

她们为他让出一个窄小的过道，玉秋小心地挤进去，坐到里层靠近木桌的位置。桌上摆着新鲜的瓜果和带着温度的炒货，一个脸上挂着笑容的年轻姑娘起身给他倒了一杯茶水放在他手边，玉秋对她说了句“谢谢”。

她们先前的话题并没有因为玉秋的加入而断送，反而有人热心的为玉秋简洁概括，以便他的思绪迅速跟上。玉秋原本对她们绘声绘色的讲述并不上心，可是越听，他越发现，琐碎的细节里也偶然会有一点有价值的信息。尤其是曼姐会给出一些对八卦内容的回应，每每这时，对方就露出更加夸张的神色，多以“曼姐你是不知道”为开头，尽可能全面的回答她的提问，完善闲言碎语的可信性玉秋也是在这其中听出一些门道的。

她套话的水平极高，丝毫不会叫人觉得突兀。玉秋好几次甚至都没察觉到里面的有效信息在哪里，不禁心中感慨道：真是好敏捷缜密的思维！

大致过了一盏茶的时间，入口处忽听得一道尖利的笑声，热切唤着朱夫人的名字。

玉秋还未认出这是哪家夫人，身边那个年轻姑娘脸色一沉，低声嘟囔道：“真扫兴！朱姨怎么还叫了他家……”

曼姐离得近，自然是听到了，立刻轻啧了一声，冲她使了个眼色：“你这妮子！”

那姑娘瘪瘪嘴，不说话了。

船身忽然轻微晃动起来，两个年纪瞧着只有六七岁的小孩叽叽喳喳地跑进船舱，面对这一圈长辈，既不开口叫人，也不报上姓名。

冲在前面的是个体型敦实的男孩，目标就是桌上放着的炒货糖果。他侧着身猛地撞进妇人堆，像条离水的鱼不停蛄蛹，从缝隙里挤出一只肥肥的小手，往盘子里一张一握，抓了满满一拳头的瓜子，回头冲慢他一步的女孩大声嚷嚷道：“我赢了！我赢了！我先吃！你不准吃！”

小女孩梳着两个辫子，嘟着个嘴，显然被气得不轻，童声拔高后尖锐刺耳：“谁稀罕！死肥猪，就你爱吃这种贱货猪食，这种东西我院子里的下人都不吃！”

玉秋微微一怔，这小丫头说话实在过于粗俗，令他一时和自己预习过的名单对不上，竟然没认出这是哪家的姑娘。

那男孩也不是怂货，张口便是一句脏话，两个孩子顿时胡乱对骂着，眼看就要动起手来，一个女人将头探入，鲜红厚实的嘴唇一张，厉声喝道：“武宁！小贱蹄子，敢冲你哥动手试试！死丫头，出门前怎么告诉你的！”

小女孩半句话哽在喉咙里，脸憋得通红。

那女人又放轻了语气：“武涛，带你妹妹去楼上，小心着些，别冲撞了别的夫人，再皮？回去让你爹拿马鞭抽你！”

拉完偏架，见两个小孩不情不愿但安静地往楼梯走去，她丰腴的脸这才对一旁“看戏”的人群露了个谄媚的笑出来：“哎呀，童言无忌，童言无忌~请各位小姐夫人见谅”语毕，她冷着脸对身后下令道，“去，你上去看着少爷小姐，要是没盯好武宁武涛，他们受伤落水了，你晓得下场！”

“是……”

一个肚子微鼓的瘦削女人颤颤巍巍地从她身后绕进来，她缩着肩膀，低着头，不敢多看一眼围坐着的人群，小心地用手护着肚子，小步快速向楼梯走去。

门口的女人远远冲她翻了个白眼，又将头转了过去，没有进船的打算，似乎还打算同外面的朱夫人说一阵话。

船舱里安静下来，很快听见头顶二层隐隐传来孩子们嬉闹的声音。

一个挽了发髻的双儿如梦初醒，面露焦急地拍了一下手：“哎呀！那两个混世魔王来了！我要把我家宝儿带下来，免得挨欺负了！”

他这么一说，带了孩子来的几个人都慌了神，纷纷要动身去二层。

人群骚动了一阵，玉秋已经从曼姐一句亲昵的责骂知道了身边年轻姑娘的身份，是曼姐的侄女孔馨。她是个性格大方直爽的女子，听说已经定了人家，再过两年就要出嫁了。曼姐很疼爱她，经常带在身边，就算是惹了事也舍不得批评太过。

玉秋伸出食指指了指上面，小声向她询问：“小馨姑娘，方才那是？”

见玉秋问她，她也不避讳，仗着两人隔得近，与他说起悄悄话：“是舫山那头武县长家的夫人，娘家是椿城这边东面的谢家，五十多年前出过进士，也是当了个小官的，后来不行了。武县长年轻那阵家里穷，受过谢家几次接济，被谢家二娘瞧上，当年差点给拉着入赘了，虽然武县长看在情分上娶了她，但对她家是有意见的。”

她越说越起劲，动手剥了几个瓜子捏在手里：“三年前武县长去舫山做了县长，也将她带去了。她呀！大字不识几个，又是个刻薄善妒、泼辣蛮横的，在外人面前也落武县长的面子，武县长要不是看在她生了一儿一女，两个孩子的份上，早给她休了！”

“哼哼”两声，孔馨把瓜子往嘴里一塞：“宋岳堂去北方打仗，要过舫山那片，武县长收了信息，窝着没动装死，想着保一家平安，就是这意外谁说得准？偏偏宋家军队和老谢家来舫山探亲的一路人撞上了。听说宋岳堂本来是没打算对他们动手的，但谢家人不识抬举，拿迂腐的话惹了宋岳堂不高兴……等武县长得到消息去求情，几个人都凉透了，尸体就堆在路边呢！”

“馨丫头。”曼姐显然是听见了她的话，轻斥了一声。

孔馨缩了缩脖子，赶忙三言两语把后面的事粗略一讲：“谢二娘生过女儿武宁后没养好，伤了身子，这都七年没再有过动静了。没了娘家撑腰，这才怕了，就把身边跟着长大的丫鬟塞给丈夫抬进门做小。装着大度，结果人家怀上了，又看不惯人家的肚子，私下里铆着劲欺负人家呢！两个孩子被她宠得无法无天，也有样学样，真坏！”

曼姐叹了口气，蹙眉道：“你个姑娘家，哪里听了这么多脏耳朵的东西！”

孔馨一点都不怕她，躲在玉秋后面嘟囔：“跟着你听的……”

“我让你记的东西一点不记，”曼姐抬手，越过玉秋往她肩头轻拍了去，“这些腌臜事到记得牢！”

孔馨也不躲开，乖乖受了这一下，赌气地抱怨：“我讨厌她嘛！她谢二娘本来就惹人烦，那两个小孩也是，没离开椿城之前，咱们这一圈哪家同龄的丫头小子没被他们欺负过的？连我妹妹都被武涛扯乱过头发。他们哪有半点家教，简直就是泼皮无赖！”

玉秋已经将几人的身份都弄明白了，笑着拿了个青皮橘子放到孔馨面前的桌上，安抚她：“谢谢小馨姑娘告诉我这些，不然一会儿等武夫人进来，我都不知道怎么称呼，可就要被别人说是周家的不是了。”

“才不会！”孔馨伸手把橘子剥开，露出里面喜人的橙色果肉，“周夫人放心吧，你不认得她，她才高兴呢这样她还能主动往你面前凑，好向你介绍自己。”

她把橘子剥好，自己却不吃，而是起身过去，递到曼姐面前。