周文禄暗暗舒了口气，悬在心上的石头终于落地了：“谢谢宋爷。”

“不过，我倒是很好奇，那双儿有什么特别的，”宋岳堂调笑道，“莫不是给你们下了降头，怎么一家子都得围着他转？”

周文禄将碗中已经放凉的肉片吃下，这才回答他：“宋爷此言差矣……就好比，人们都爱玉，多数人爱成品的玉器，但其中也有人更爱玉原石。”

他一边往锅里下菜，一边举例含蓄地解释着：“玉器固然更加精美，但已经是成品，再对它进行修饰，也不过锦上添花……但玉原石，我可以更好的操控，凭喜好雕琢，尤其是当我已经知道这块原石里藏着好料这是一笔，对周家稳准不赔的买卖。”

宋岳堂不置可否：“我倒是看不出来，也不知道文禄你是怎么判断的。”

“宋爷会发现的，”周文禄笑笑，“我相信就在不久之后。”

宋岳堂轻笑应下：“拭目以待。”

周文禄不再赘述，毕竟宋岳堂对他观点的看法，他其实并不在乎。周家人并不是傻子，玉秋对周家而言代表着什么，又会为周家带来什么，时间会给出这些暗中看戏的人答案。

酒过三巡，宋岳堂忽然道：“还有一件事，我需要文禄帮忙。”

“宋爷有什么不妨直说。”

“还不到时候。”

周文禄微微皱眉，心中警惕起来：“嗯？”

宋岳堂摇摇头：“别急嘛……我也不是吃白食，会给报酬的。”

锅中咕噜咕噜地冒着泡，期间能看见一些虽然熟透但无人去捞的剩食。煮过各种菜肉之后，油汤已经被熬干了不少，汤底味道更加咸辣。

宋岳堂起身，将远处的几碟还未下锅的食材，一一端起倒入锅中，不急不缓地说：“这地方中不中，洋不洋的，居然这么热闹。

“也亏我运气好，正巧能订到的个小包间，横竖钱花了不少，这菜，也别浪费了……

“既然都被摆上桌了，那就一起进去吧！”

日子看似不咸不淡地过着，但是空气里已经若有若无弥漫起了紧张感。

本杰明走的时候给周文禄留下了一个荆湾的地址，说那里住着他同行的好友，如果以后有需要，可以去联系他。考虑到本杰明生意的特殊性，这位同行想必也是位大人物，周文禄礼貌应下，将信息存好，以防不时之需。

谭锋来在北方当大司令也有几十年了，他曾经扶持上位的三岁孩童如今成了对他唯命是从的傀儡，按他的计划，篡位早该成功了。可惜在新思潮的冲击，不断有各种游行起义和变法在北方暴发，在对他进行反抗，相比之下南方更加安稳富饶开放，早年朝廷任命的将士除了宋岳堂，还有他的几位同窗好友，如今几人暗中联合，这片土地实际基本脱离了北方的管控。

谭锋来盯这块带刺的肥肉已久，如今两边只剩下一层薄薄的窗户纸，南北打仗不过是早晚的事。

周家也暗中做起了应对打算，不过这些，玉秋都不知道。

他隐约察觉到了周家的变化，少爷们比过往更加忙碌，但他一方面有事做，一方面也按本杰明的建议不去深究，装聋作哑。

他的字已经练得很好了，算数也一点点上道，甚至在周承明的教学下，知晓了一些简单的常用外语的读写。

玉秋放下笔，起身动了动长时间坐姿写字下僵硬的肩膀。如今他可以独自完成查对简单的账目，周锦宗便将手下好几款脂粉近两个月的账交给他试着整理，玉秋也希望自己能做好，查对核实都格外谨慎仔细，时常一坐就是几个小时，回过神时腰背酸痛。

他揉了揉发紧的肩膀和脖子，余光瞥见角落里的琴架，琴架上摆着一张漂亮的古琴，玉秋看着琴，一时有些恍然。

这张琴是在周老爷去世一周后，周文禄让仆人送过来的。周文禄不常送他东西，他记得很清楚，当时传口信的仆人说，这是大少爷怕他无聊，特意寻来的。

玉秋摸了摸琴身，院中的仆人很勤快，即便他半个多月未碰琴，琴身上也一点灰尘都没有。他对乐器没有喜爱，也不存在厌恶，不过是当初在浓春楼必须要学的技艺，讨好客人的手段。男人们都喜欢一些才子佳人落难风尘的背景，愈是有才情，愈能满足他们一些肮脏的妄想。

不过这琴送来后，周文禄也并不在意他弹不弹，倒真像是随手送了个物件供他消遣罢了……他的手指抚过琴弦，想起第一次和周文禄见面的时候。周锦宗其实已经提前通知过他周文禄要来的事，但是得等真了见面，他却拘谨得要命，周文禄让他弹琴，他紧张地一连弹错了好几处……现在回忆起来，那些尴尬的场面倒也变得有趣了。玉秋忍俊不禁，忽然有了弹琴的兴致，便拉出了琴架下面的凳子坐下。

许久未碰，难免有些生疏，他练了练手，逐渐找回手感，琴声从断断续续逐渐变得流畅动听，待他弹完一曲，隐隐听见外面传来了沙沙雨声。玉秋起身朝窗外望了一眼，天色昏沉，这雨估摸着会越下越大。

就在这时，他看见回廊远端有人抱着什么东西，待那人走近一些，玉秋立刻认出是周承明。

周承明也看见了他，一手抱着怀里的东西，一手举起向他挥了挥，脸上笑容灿烂：“小姨娘！”

玉秋也冲他挥手笑笑，见他是要往自己这处来，便转身走到门口提前开门。外面凉风阵阵，檐上已经连成了不断下坠的水滴。玉秋站在门口，看着周承明小跑过来，两步穿过雨帘上了台阶。

玉秋见过之前几位夫人生前的照片，看得出来周老爷对发妻很是执念，后面几位夫人容貌上都看得到明显的大夫人的影子，连带几位少爷容貌上也有六七分相似。外人常说一眼就能看出他们几个是兄弟。

也许越是亲近，越能发觉各自的不同，玉秋和他们待久了，倒没觉得他们的模样有多相似。就比如周承明，他眼尾较兄长们更垂一点，最有少年气，此刻眉眼沾了雨水，显得湿润深邃，比刚回国时褪去了一些学生稚气，但每当看到他纯粹的笑容和眼中直白的情愫，总能让人一眼就生出欢喜。

“苏记的葱油饼，里面还掺了芝麻，可香了！”周承明将怀中抱着的油纸捧出，打开一个角，咸香伴着白雾顿时散出来，“小姨娘之前说过喜欢的，正好今天路过，我就买了些，还是热的呢，快尝尝！”

他外套上还留着水痕，头发也是潮湿的，怀里的油纸却没有被打湿。玉秋心里泛起阵阵温热，连忙让他先进屋：“快进来，别沾了寒气，把湿衣裳换了。”说着赶紧叫了几声采云，让她打伞去周承明的院子拿身干净衣裳过来。

外套打湿了不少，但里面的衬衣还好，玉秋让他坐下，取了毛巾帮他擦拭头发上的雨水。

周承明很享受玉秋的照顾，将怀里的饼子放在桌上，乖乖听话，任由玉秋双手隔着毛巾揉乱他的头发。

玉秋被他直勾勾地盯了一会儿，那眼神无害但仿佛有温度，落在他脸上，渐渐发热起来，玉秋赧然地小声道：“别一直看着我。”

“哦……”周承明听话应了，慢慢移开目光四处打量。

玉秋心血来潮弹了会儿琴，这时候桌上还摆着好几本账本。周承明瞄了几眼上面的数字，问道：“小姨娘这是在对账吗？”

“嗯，二少爷吩咐的，我想快些弄完。”

“不用这么着急吧？二哥他自己那边的都还没开始呢。”

“我手生，要花的时间长，比不得二少爷。”

周承明伸手去翻了翻，看到那本上一大半都有了玉秋字迹的批注，不禁劝道：“二哥也不是非要你一定弄完的，你不想做了，就把账本丢给他就好，别累坏了自己。”

头发擦干得差不多了，玉秋将湿润的毛巾放下，用手指将周承明被搓得毛糙的头发顺平，闻言轻笑回应道：“不行的呀……我不想什么忙都帮不上。”

周承明伸手抱住他腰，将脸贴在他肚子上，隔着衣服蹭了蹭：“小姨娘平时就已经帮了我们很多了。”

玉秋被他突然的撒娇弄得哭笑不得，轻轻拍了拍他的肩，示意他放开：“我不是这个意思。”

也许是周承明年纪小一些，玉秋面对他时更放得开，有些心里话反而容易说出口：“以前没什么打算，浑浑噩噩地活，现在心里倒是有了些想法……”