卢玉贞道：“你先撑住，万事都有?办法。你相信我，相信方大人，好不好，千万别……”

小菊沉默了一阵，终于开口道：“好。”

天微微亮，北镇抚司的?马车将她送到了地藏胡同口。她进了胡同，看着两边挂着的?白灯笼，有?如?万箭穿心?。

她敲敲门，方维过来开门。她只?觉得两条腿不是自己的?，走了两步，就坐在石凳上嚎啕大哭起来。

方维来拉她：“玉贞，你先起来，凳子上凉的?很。”

她捂着脸只?是摇头：“蒋千户跟我说?，小菊是死路一条，是不是。”

他默然不应。她心?里明白了，“没办法了吗？”

他咳了一声：“看见的?人太多了，由?不得不认。按宫里的?规矩……”

她猛然站起来：“什么规矩，那老色鬼欺负人的?时候没人讲，她不过是想自保，不小心?才失手了，这时候所有?人就都讲起规矩来了。老色鬼死不足惜，还?要她陪命，这规矩比天理还?大吗，比公道还?大吗？”

他呆了一刹那，摇摇头：“玉贞，你往外头看一眼，冤枉的?人太多太多了。这世上不是没有?公道，可是公道不是天上掉下来的?，是用权势、用手段讨回来的?。只?怨我不够强，护不住她。”

她看见一滴眼泪落在地上，心?里一酸，连忙取了帕子去?给?他擦：“大人，不要这么想。都是我的?错，我害了她。”

他眼睛里头都是通红的?，显然一宿没睡。“要是我再快一点，哪怕半天就行了。”他伸手抱住她：“别让方谨知?道。”

她在他耳朵边上呜咽：“早知?道这样，那老色鬼上次来咱们家的?时候，我就跟他拼了。”

他叹口气：“哪里有?前后眼。我总想着躲开些，方谨说?得对，忍来忍去?，又能怎样，最后还?是……”

他放开她，擦擦眼角：“我得走了。”

卢玉贞见他穿了一身簇新的?黑色贴里，愣了一下，“你这是……”

他小声道：“我……要去?曹家吊孝。”

他们四目相对，她脸色渐渐苍白起来，别过头去?无力地摆摆手道：“走吧。”

他往外走了两步，刚要开门，又回身说?道：“玉贞，我想求你件事。”

她愕然地问道：“什么？”

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方维斟酌着开口：“对不住，成亲的?事，我思来想去?，要不就……不要大办宴席了。”

她点点头：“好。出了这样的?事，咱们都难受得要命，也?没心?思张罗。就简单些也?好。其实……要不推些日子。”

他摇摇头：“我不想推，只?是眼下形势不明，我不想节外生枝。”

方维到了曹家，见门外已经挂了白布丧幡，里头建了斋坛。灵前香花灯烛齐备，十几个道士绕着棺材诵经念咒。方维换了衣服，到灵前上方展拜。

曹进忠原有?三个干儿子，又有?两个侄子，都穿着孝服在灵前跪着。见方维拜了，都起身再拜还?礼。

方维呜呜咽咽地哭起来，边哭边道：“曹大哥，怎么这般没福气，可心?疼死兄弟了。”又叩下头去?。

曹家子侄见他哭的?痛切，都跟着大放悲声，一时灵堂内哭声震天。也?有?人上来搀扶：“方公公，人已经仙去?，保重身体才是。”

他只?是摇头，“我心?里难受得很，你说?好端端的?人……”

曹家子侄一阵劝说?，将他劝到后院卷棚内。里面已经坐了些客人，小火者带着他坐到一桌，方维放眼看去?，认出是平日跟曹进忠有?来往的?几个。司设监掌印张英见了他，就招呼着让他坐在自己旁边。

方维坐了下去?，又取出帕子擦泪。张英端详了他一番，叹口气：“小方，到底你是个有?情义的?人。老曹真是识人不清，生前没怎么提拔你，没想到你这样感念他，看你眼睛都哭红了。”

方维抽泣着说?道：“我在他手下干了八年，曹公公待我，也?是有?恩有?义。今日他骤然离世，怎不让人肝肠寸断。他还?年轻的?很呢。”

张英举起一杯酒来，摇头道：“你说?真不由?得人信命，老曹前几天还?跟我们说?有?好事，我们也?知?道他一准要升迁，起着哄要他请酒，他一口就答应了。没想到今日酒是吃上了，竟然是给?他送行的?酒，怪不怪。”

方维黯然道：“曹公公是个爱热闹的?人，今日他生前的?好友都来了，他泉下有?知?，也?会欣慰的?。”

张英道：“说?得极是。”将酒往地下一泼，口中叫道：“兄弟先请。”

方维便闷闷地咳嗽了两声，张英道：“小方，身子不好？”

方维抚着胸口道：“大哥，不瞒你说?，当日曹公公……是我亲眼所见。我大概是被?吓掉了魂儿，这几天都头重脚轻，心?慌气短。”

张英连忙凑到他耳边道：“小方，我可听?好多人说?了。这事怕有?蹊跷。老曹虽年纪大些，身子肥壮，那小丫头我虽没见过，听?说?就十岁出头，瘦弱干瘪，怎么也?不至于一下就能将人弄死了。”

方维喝了口茶：“张公公，怕是那丫头一时失手，也?是有?的?。横竖那屋子里又没外人，门是锁着的?，总不能是他自己弄的?吧。”

张英摇摇头：“没外人，可不是没有?别的?。我听?说?当日那门一开，一股黑气直冲出来，怕是有?什么精怪附体。你看到没有?？”

方维眼睛睁大了：“我听?见里头几个小的?叫唤，就吓呆了，哪里顾得上这许多。不过听?你这么一说?，似乎里头是阴飕飕的?，透着邪气。”

张英道：“老曹平日里是喜欢玩年纪小的?，我们也?劝他，花钱在外头玩就行了。这次没来由?地打女官的?主意，这不是失心?疯了吗。”

方维往四周打量了一下，压着声音道：“神宫监是供先帝牌位的?地方，多是香烛灯火，神灵庇佑，怎么会……”

张英想了想，“不知?道有?什么古怪。难道是平日上香上的?不够？”

方维道：“大哥，你这样说?，我也?害怕。撞上这血光之灾，我怕是要打几天平安醮化解化解才是。”

张英道：“也?不光是你。宫里人心?惶惶，神宫监的?人更是个个自危，也?都怕的?要命。不如?我们几个跟老祖宗说?一说?，请几位道长进宫，在神宫监那边多做做法事，镇压一下邪祟。”

方维道：“这事明智得很。”

正说?着，张家的?子侄引着陈镇和黄淮二人到来。众人跪了一地。陈镇对着人群瞥了两眼，摆摆手叫起身，就上了主桌坐了。

方维站起身来，在人群中默默向那边望去?。只?见陈镇脸色憔悴，正在跟黄淮说?着什么，脸却冷不丁转过来，锐利的?目光紧紧地盯着他。

他抚着胸口咳嗽了两声，又低下头去?。