郑祥点头?道：“我会的，干爹。”
方?维勒转马头?，带着方?谨一路向北疾驰而去?。他?们过了午时，才到了吉壤。
离得很远，便看见天边一小?片尘土飞扬。方?维笑道：“想必是这儿。”
走得近一点，只?见数千工匠在平日挖出的一个大坑中忙忙碌碌。那坑又深又阔，长约千尺有余。人在中间劳作，一眼望去?，如蝼蚁一般。天有些热起来了，工匠们大半都?穿着破烂的布衫，有些年轻力壮的索性光了上身。有的在调石灰，有的在搬石头?，也有的提着滚子在夯实土方?。
方?维见旁边用土坯搭了几列低矮的土屋，外头?又有几处遮阳的棚子，最中间的一个棚子最大，几个中官在里头?坐着喝茶。其中一位穿着大红色洒金曳撒，地位超然。方?维知道是这边的掌事，就下了马，带着方?谨过去?见礼。
方?维在宫中打听过，知道他?姓马，是内官监放的外差，就走到他?跟前，行了个礼。
马公公眼光扫过，见他?穿着青色贴里，头?上戴着平巾，满脸尘土汗水，只?当是宫里来传信的小?中官，并不?以?为意。忽然听到他?说自己是司礼监少监，又拿出腰牌来，脸色就变了，站起身来还礼，态度也恭敬了许多。
方?维跟他?攀谈了几句，又将?方?谨叫过来，小?心翼翼地呈上文书。马公公看清楚了，脸上堆上笑来，点头?道：“既然是少监的干儿子，万事好说。”
方?维笑道：“我儿子没吃过什?么苦，人难免娇养了些。马公公看他?哪里不?对的，只?管用心教。我过几天再过来，若是有些进益，那都?是马公公教导有方?。”
马公公摆手笑道：“哪里哪里。我看这位小?方?公公朴实谨慎，想必是少监教出来的，一定能干得很。小?方?公公愿意到我们这穷乡僻壤来，荣幸之至。”
方?维跟他?客气了一番，马公公便叫人过来道：“赶紧给这位小?方?公公安排个好些的住处。”
不?一会，一个小?火者带着他?俩进了后排的一间空房。方?维见里头?是土炕，旁边胡乱摆了些盆架桌椅等家具，都?是残破陈旧的，心里暗暗叹气。方?谨却并不?在意，将?铺盖往炕上一放，用袖子擦擦椅子，请方?维坐下来。
方?维环视一圈，叹了口气道：“这边跟宫里自然没法比。夜里蚊虫必多，说不?定还有跳蚤。晚上睡前将?你干娘给的药粉多撒一些。早晚天气很凉，被子记得盖好。工地上有人做饭，倒也罢了，一定要吃热的。”
方?谨见他?眉头?紧锁，便笑道：“干爹，你放心。我可不?是吃不?了苦的人，这里好歹有瓦片遮头?，有吃有喝，我怕什?么。”
方?维见他?脸色平和，并没有慌乱，也稍微放了心，便拉着他?的手道：“孩子，历练都?是少不?了的。这里山高路远，凡事你自己留神。害人之心不?可有，防人之心不?可无。你既然是长随，事事听上官的。我看这边也有几十个中官，你嘴上甜一点，千万不?要说话冲了人。工匠那边，一定要宽仁些。眼下马上就到夏天了，多让他?们歇一歇，小?心中了暑。他?们有犯错的，得饶人处且饶人，只?不?要苛求。干爹在宫里得空了，便过来看你。”
他?一边想着一边说，只?怕想得不?周全?。方?谨就一一点头?应下了，又看窗外的日头?正在往西走，连忙说道：“干爹，你赶紧回去?吧，不?然天黑回不?了城里，路上只?怕不?方?便。你晚上赶路，我更不?放心。”
方?维将?一包散碎的银子和铜钱掏了出来递给他?，微笑道：“这个你好好放起来，别露在人眼前头?。偶尔拿钱出来请客，也别太招摇。我先不?急回宫去?，你跟我出去?外头?一趟吧，我带你去?见个人。”
方?谨有点纳闷，问道：“这里您还认识什?么人吗？”
方?维点头?，又正色道，“这可是我的至爱亲朋，是时候给你介绍介绍了。”
他?们又骑上马，往北慢慢走了不?到一炷香的工夫，绕了个弯子，远远看见山脚下有几座高高的汉白?玉牌坊，并有几座巍峨的宫殿。方?谨道：“干爹，这是……”
方?维道：“这便是先帝的陵寝了。”
他?们在陵前牌楼下了马。方?维带着他?一路走进去?，竟是寂寂无人。
方?维知道当今圣上并不?来这里参拜，所以?守陵的中官净军多有懈怠。他?们沿着神道走去?，石头?骆驼与麒麟默默地拱卫在两旁。
忽然，方?维停下了脚步。在一座石马的后身僻静处，坐着一个闲汉。他?穿着一件皱皱巴巴的皂色麻布宽衫，腰里系着一条深蓝色绢搭膊。头?上戴一顶旧毡帽，帽檐压得低低的，手里却玩着几根长草，正在将?它们编成一只?蚂蚱。
方?维立在原地，默默望着那个人。方?谨见他?神色凄然，开口问道：“干爹，这是……”
他?走上前去?，在闲汉面前站住了，一动?不?动?。那人愕然地抬起头?来。方?维的身体挡住了光，那人眯着眼睛瞧着他?的脸，忽然浑身一震，将?手里的草编蚂蚱扔在地上，站起身来将?他?抱得很紧很紧。
方?谨目瞪口呆地看着他?们俩。过了一会，方?维才恋恋不?舍地松开了高俭，又对着他?说道：“赶紧跪下，叫二伯。”
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方谨稀里糊涂地跪了下?去, 叫了一声“二伯”，又懵懂地看方维。高俭看了方谨一眼，笑道：“这就是你家的老大, 跟你快一般高了。”
方维摸了摸方谨的脑袋, 笑眯眯地说道：“他叫方谨，安南上贡来?的，今年?十三岁了, 如今在吉壤那边做个长随。”
高俭拉着他的胳膊，叫了一声“好侄儿”, 便让他起身?。
方维揽着方谨笑道：“这位高公公, 是我最亲厚的哥哥。你见了他, 一定要恭恭敬敬的，比对我还要恭敬三分。”
方谨听得?更加茫然?，方维笑道：“你只管听着，照做就是了。”又叫高俭：“二哥，咱们两个出去说几句。”
高俭四周望了一望, 说道：“这里不方便，只怕被人瞧见了。”
方维就点点头，小声道：“咱们骑马出去。”
他们几个人默默走出大门去, 高俭见了这两匹马, 就抚掌笑道：“好马。”
他将那顶老旧的毡帽摘了下?来?，随手扔到方谨怀里, 说了一句：“好侄儿, 给?我看着这顶帽子。”
他眼光落在一匹枣红色的骏马上。这匹马毛色油亮、通体匀称, 正不耐烦地拿着前?蹄刨地。他扯住缰绳, 马便在他手中奋力乱挣，高俭毫不犹豫地翻身?上马, 顷刻间马匹长长地嘶了一声，四蹄翻腾，长鬃飘扬，一人一马向着后山疾驰而去。
方谨见他刚才还像是市井闲汉，此刻仿佛变了个人，风姿洒脱飘逸之至，惊得?嘴巴都合不拢来?，喃喃道：“好俊的骑术。”
方维笑道：“你二伯学?骑马的时候，我还在地里刨食呢。他可?是领过兵的人，手上杀过几百号鞑子是有的。”
方谨眼睛越睁越大，方维道：“孩子，你在此处等?着，别?乱跑。我去商量点事情，回?头就来?。”
他也跨上马，沿着那条路追了上去，不多时，就看见高俭在半山腰一处略平坦的地方，勒着马回?头等?他。
他笑道：“二哥，我也还勉强跟得?上。”
高俭拍拍马头，翻身?下?来?，将马拴住，自己在一块大石头上坐了下?来?，在旁边拍了一拍，方维便也在他身?旁坐了。
方维笑道：“你风采不减当年?。”
高俭笑而不语，仔细打量了他几眼，才慢慢说道：“芳儿，自打你去了南边，我担心得?很。后来?听说你回?了宫，我才放心。二哥如今没大用，百无聊赖，照顾侄儿还是行的。”又指指山下?。
方维往下?面看去，见吉壤工地里的一举一动，都尽收眼底，愕然?道：“二哥，你怎么知道……”
高俭抽了一根狗尾巴草，指着下?面的人来?人往，淡淡地道：“我在南京那几年?，天天就是琢磨别?人求我办什么，我求别?人办什么，累心得?很，仔细想来?，倒不如在宣大军中一半痛快。”
方维笑道：“二哥，你干得?挺好。前?一阵宁六想谋你那个职位，督公还说他远远不及你。”
高俭冷笑了一声：“广东的宁六？那是纯纯的酒囊饭袋，也做了一省守备，可?见宫里实在是没有人可?用了。”