方维低着头跪着，膝盖下面铺的青砖是冰冷的，他的手指头按在上面，也跟着一起发冷。他深吸一口气，从怀里掏出张银票，向上托在手中，道：“督公明鉴，银票只得一百两。”

黄淮瞥了一眼，冷笑道：“只有一百两，南京镇守太监府也真不够意思，怎么到了北京来，出手还这样小气。”

方维不敢说话，值房内死一般的沉寂，过了一会儿，他的两只胳膊向上举着，都渐渐麻了，只听得黄淮道：“那天晚上，跟姓金的在内室一番答对，你倒也是没有说什么出格的话。”

方维低声道：“小人是真心相劝，并无一点私心，请督公明察。”

他低着头，眼里只能看到黄淮的袍子下摆的一角，绣着连片的云纹，黄淮淡淡地问道：“说到私心，你刚才那些猜测，便没有袒护高俭的私心吗。”

方维道：“小人以为，程若愚他如今已在锦衣卫狱中，外面的这些人一封接着一封地上折子，意思总归是要先救他活命，至于高俭，他去催宫里的采买，见了诽谤朝廷的话，心里不平，要上书弹劾，也是他们做奴婢的职责所在。”

黄淮道：“那依你所见，高俭倒是真撇得干干净净，一点儿也动不得了。”

方维道：“言官们的折子，指斥他在南京荼毒乡里这些事，原不过是旧调重弹，若是真的去查，不一定有确凿实证，说不定翻扯起来，又像后湖案一样，板子打到自己身上。程若愚的那些同乡同门们，看他们折子里的措辞，也只是谨慎小心，说程若愚资历不足，不知深浅，求圣上开恩不与他一般计较，并不敢牵扯太多。”

他又叩了个头，低声道：”高俭毕竟是宫里派出去的人，便是在外头犯了错，要怎么处置，也应该是圣上、老祖宗、祖宗们拿主意的事，以小人的愚见，总不需要他们外头的人吵吵嚷嚷，四处攀扯，伤了宫里的体面。”

黄淮叹了口气道：“你先起来吧。”

方维将银票放在地上，缓缓起身。

黄淮看了一眼银票，嘴边带着点不屑的笑：“拿着吧，银票赏你了。”又返回座位上坐下，“你既是进了司礼监，眼皮子便不要这么浅。区区一百两银票，算得了什么。”他又问道：“高俭那个位子上的人，每年几十万两的银子在手里过，你要是跟着我好好做事，也早晚能有那么一天。”

方维道：“小人惭愧，自知才疏学浅，不敢有这样大的志向，只希望苟全性命，得全家平安，已然心满意足了。”

黄淮没有接他的话，忽然笑了一声，道：“若是有人不想大事化小呢？”

方维一时没有明白过来，思索了一小会，谨慎答道：“那便是要等变数了。”

黄淮伸出手来，食指在纸上的“旧怨”、“同乡”、“同门”三个词上依次点了一点，问道：“你觉得哪里还会有变数？”

方维答道：“小人委实不知，只看从今往后十天半个月的后续，若是文官那边没有大人物上书，这件事便是落地了。”

黄淮点点头，吩咐道：“很好。那你就在司礼监文书房里待上十天，不要出宫，只在这里寸步不离地守着，看谁又上了奏本，即刻来报给我。我到底要看看，这变数能不能来。”

方维回到文书房，掌事已是得了吩咐，并不多问，从院子里叫了两个小火者带方维去登记个住处。方维将原来神宫监住处的被褥铜盆并几件日常换洗衣服一起收拾了，搬到河边新的住所。

新住所是两人一铺，比原来宽敞许多，床前有桌椅，又有书架。

小火者拎了拎手里的包袱，笑道：“看不出方公公的行李这样简洁，一点零碎东西都没有。”方维也笑道：“我原本也没置办什么家私。”

他们将包袱放下，刚要帮着收拾，方维忙道不用，又给了一人半吊钱。小火者笑眯眯地接了，谢过方维，便退了出去。

方维便关了门，上了门闩，从怀里另外掏出一封信，是金九华那天晚上给他的信封，里头除了一百两的银票，还有一张条子，正是高俭的手书笔迹。他将里面的文字暗暗记下，点起火折子，便将它在手里烧尽了。

方维从此便在文书房日夜兼班，深夜方休，第二日清早便又起来做事。紫禁城外面送来的奏折到了司礼监，照例先一总送往文书房，由文书房派专人登记，分类，呈送给管事的陈镇和黄淮，再按类分发给司礼监随堂太监。

掌事太监便安排方维做奏折的登记和分类。这原是个文书房人人推诿的苦差事，需要心思缜密，做事细致。

每天进宫的几百封奏折，有的是例行请安、贺文贺表，只需登记好名字后按两京六部、外省官员分类汇总，待吉日吉时一起呈送；有的是八百里军报、救灾急递文书，即便是深夜到来，也需要立时递交陈镇或黄淮的值房；其他奏折送过来，便按照内容分轻重缓急，在书笺上简洁地写出纪要，放在不同的匣子内，一早搬去司礼监正厅的书案上，不得有一丝差错。

方维初始觉得手忙脚乱，做了几天，渐渐上了手，便做的有模有样，一丝不乱。掌事太监见了，也觉得他眼明手快，条理清楚，实属难得，在陈镇面前着实夸过两次。只是方维日日忙得陀螺一样，自己也觉得身体越发亏空，只怕头风发作起来，人前出丑。

连日并无大事，到了第十日，奏折里只有几封言官上书弹劾高俭的折子，方维大略看了看，并没有新词，便放下了。他心中不由得有些放松，略活动了一下手指，想着晚饭后便出宫，在巷口的饽饽铺买些芙蓉糕和枣泥饼回家。

他在剩下的折子里一一翻看着，直到翻到最下面的一封，心中一跳，暗道：“变数来了。”

是礼部侍郎张文简的奏疏。方维打开来，看里面文字慷慨激昂，矛头直指南京镇守太监高俭，说他弹劾程若愚“亏损国体，大失人心”，又用“伏望留意于难保之天命，割恩于坏事之小人，明正法典。”作结尾，言辞犀利，文风狠辣。

方维知道这位张侍郎素有文名，正是当代文坛领袖，经学权威，在本朝儒生中有极高声望。手里照例登记了，将奏折在匣子里放好，便写了个条子在信封里，叫小宦官即刻呈送给黄淮。

误会

黄淮将奏折反复看了两遍，又合起来在掌心里拍了一拍，笑道：“居然被我料中了。他这士林领袖果然也不是徒有虚名，真算得上文气纵横，通篇读下来，我都看的有点坐不住了，说得好像不除高俭，就立马要亡国了一样。”

方维立在一旁，低头回道：“他虽素有直名，三年前后湖一案时，他却迟迟不表态。反而是这次上了奏折。”

黄淮用手指头敲敲桌子，笑微微地道：“他虽号称是个直臣，可不是一味的直，不然怎么坐在这个位置上的。你猜猜，现在最坐不住的是谁？”

方维想了想道：“小人觉得，自然是高俭吧。”

黄淮打量了一下他，将下巴抬了抬，道：“这你可猜错了。他这个文章，弹劾高俭还是其次的，字里行间的意思，是把顾阁老架在火上烤啊。”

他将手摊开，比了个着火的样子，又放下来用两根手指敲了敲奏折，喝了口茶，对着方维笑道：“顾阁老这个人，外面人总戏称他“纸糊阁老”，见谁都和和气气的，你可千万不要小瞧了他。文官们老说他首尾两端，遇事左顾右盼，不能决断，可他确实是有维持大局的办法。大礼议那时候闹得朝堂汹涌势不两立的时候，万岁爷需要他来调节两边，他就成了首辅了。”

方维点了点头，道：“小人猜测这封折子递上去，若万岁爷还是继续留中，估计文官们就要群情汹涌，逼着顾阁老上奏折表明态度了。”

黄淮叹了口气，道：“想必是这个路数。可知世间万事，有阳必有阴。时局要求顾廷机来当这个和事佬，他也就当了，而且当的很好。只可惜这个位置上的人，只做阴阳调和的水磨工夫，是不够的。他顾廷机还有家族子弟，门生故旧，咱们便拭目以待，他这次能不能扛得住。”

他看着方维，微微一笑道：“在司礼监做事，你可要多学着点，他们文官老说什么一叶落而天下知秋，得学会看大势，看准了，才能为我所用呢。”

方维恭敬地答道：“督公说的是。”

他见黄淮兴致勃勃，想着他必然是有所图谋，只连声称是，也不敢多话。告退之后，便继续去文书房整理奏折。夜已经深了，二更鼓敲过，文书房里灯火摇摇，眼前的字开始模糊，在视野里轻轻跳跃。

他知道自己看文书时间太久了，眼睛有些疲乏，便停了笔收拾了，给旁边的写字宦官交代了一声，要回住处。刚走出文书房的门，院子里正好有小火者疾步进来，说外头有人找他。

他心里暗暗纳罕，提了盏灯笼走出司礼监的院子，便见到方谨站在夜色里，挎着个包袱等着他，灯光下长身玉立，宽肩细腰，不知不觉之间，方谨的身高已经猛窜了一大截子，竟是快要赶上他了。

他定了定神，赶忙问道：“你这就从家里跑出来了，身上养好了吗？”

方谨笑道：“我本来就没什么事，又在家养了个把月，天天就是吃药，把骨头都快养脆了。我觉得好的差不多，就回猫儿房做事了。”方谨跟他沿着夹道慢慢走在去河边的路上，灯笼轻轻摇晃，映出一大一小的人影。“蒋大夫也给我看过的，说没什么事了。”

方维愣了一下，问道：“蒋大夫又去家里了吗？”

方谨道：“是啊，他给玉贞姐姐送了几本书来，都挺厚的，还有几张挂画，画的男的女的……”

方维想了想，大概是经络图之类，不由得笑了，一边抬起手来，敲了敲方谨的头，“这个你也不认得，也不跟着多学一点，养猫能养一辈子吗。”