金九华恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爷爷也不必如此妄自菲薄，您既然在这紫禁城里，便是神宫监的人，也是我们的上官。何况您如今已是进了司礼监，我便万万不敢再跟您打马虎眼。今日深夜请您过来相叙，实在是有不得已的苦衷。”

方维见他严肃起来，也正色道：“我在司礼监办差不过寥寥数日，只是个抄写的文书，其他事务更是两眼一抹黑，便是想帮你们，也是有心无力。”

金九华向前探过身子来，低声道：“爷爷在宫里日子也久了，可听说过三年前的后湖旧案？”

方维想起在司礼监刚刚整理过的旧折子，前因后果心下雪亮，亦不好明言，只是避重就轻地道：“当时事情闹得大，我虽在神宫监，仿佛也听说过一些流言，想是你家督公和当地言官不睦，这自然是常有的事。”

金九华搓了搓手指，像是斟酌了下用词，仍旧低声道：“当时督公和言官们你来我往，牵扯甚广，后来事情闹得大了，两京言官们人人上书弹劾，连当今的首辅顾廷机也被攀扯在内，弄得朝堂上也整日不得安宁。最后还是万岁爷圣明，把最初几个无事生非的南京言官给调了外任，方才平息了这事。”

方维点头道：“万岁爷洞明万物，他们那点串联的小把戏，自然是瞒不过的。”

金九华看了看方维的脸色，见他神色平静，便继续说道：“后湖一案当时就这样过去了，督公这边当然是揭过不提。但是两京的言官可是被得罪得狠了，平日里他们鸡蛋里也要挑个骨头出来，便是空穴来风的事情，也要借此泛起些浪。实不相瞒，我家督公自从后湖案结案之后，这三年来每年参劾他的奏折没有一百也有八十，理由也是五花八门，我们平日里只当他们笑话看。可是总归南京离北京又远，日子久了，三人成虎，几百封奏折递上去，不免有些闲话落到万岁爷心里去。”

他长叹了一声道：“这几年来，全凭老祖宗在司礼监一力遮风挡雨，加上督公他惯会实心用事，每年给南京地方的岁贡也好，造办也好，凡是宫里人开口要的，都恭恭敬敬地征办到十成十，再加上各年节给二十四衙门的体己孝敬都置办得妥当体面，这才勉勉强强打点住了这悠悠之口。”

金九华停了一下，喝了点茶，又往下讲，声音却越来越低，“只是按老规矩，地方上的孝敬和采买之物，本以当地特产为主，”

他用手指头沾了些茶水，在桌子上画了几道，“近年来宫里开出的贡品单子，不管是名目还是种类，都有增无减，有些南京地方上原是不产的，便要找商人去别处采买。原来宫里采买还拿些金花银出来，现如今都是用盐引，竟是没有现钱。尤其是近年来新修宫殿庙宇所用的石头、花木，今年公主出降所用丝绸、金银器、瓷器，太医院的药材，甚至光禄寺点名要的江阴县的鲚鱼，常熟县的软栗，林林总总，不一而足。去年正好流年不利，发了水灾，光是南直隶的灾民便数以十万计，南京城内流民也处处可见，采买一事更加艰难。”

“府里去江阴收茶的人，到了县城，便被些百姓围住了，侥幸逃了一条性命出来，胳膊被打断了，脸上也挂了彩。督公在府里另找其他人，便无人敢领头去。只是这君山茶原是宫里点了名要贡的，督公无法，只得亲自带人到了江阴县催办。那江阴县令程若愚，人如其名，也是个不开窍的。他来拜会督公，可是见了面，只大谈灾民疾苦，说什么民怨载道不胜其扰，并不接采买的话。督公派人在街上暗访，又查出来此人竟是编了首民谣，在当地四处传唱。”

金九华站起来，在后面书架上取出一本书，中间夹了一页白纸。金九华拿了出来，递给方维。

方维在灯下低头看，纸上是一首小词，道是：“太湖鱼，君山茶。鱼肥卖我子，茶香破我家。采茶妇，捕鱼夫，官府拷掠无完肤。昊天胡不仁？此地亦何辜？君山何日摧，太湖何日枯？山摧茶亦死，湖枯鱼始无。山难摧，湖难枯，吾民不可苏！”

方维将民谣读完了，叹道:“这词里一股怨愤之意，便是犯了大忌讳了。”金九华点头道：“可不是。这人也是榆木脑袋，督公让人将词抄了下来，拿到他面前，问这词是谁人所作，他竟是一口承认了是自己写的，督公便立时写了个折子，参他作歌怨谤，阻绝进贡。参劾的折子上去不久，便有旨意来，将程若愚捉拿进京了。”

方维听着听着，忽然脑海里一个念头浮起来，连忙问道：“捉拿他，可是我到南京宣旨的时候？”

金九华道：“果然什么都瞒不过您。正是你们来的那几天，北镇抚司陆大人亲自带着人将他捉了，下了南京锦衣卫狱。只是你们跟李孚走了水路，他们后来走了陆路将人押送上京，便比你们晚几天到。”

方维恍然大悟，只道：“这程若愚不过是区区一个七品知县，在北镇抚司手里，也不算什么人物。”

金九华道：“你道他只是个知县，芝麻绿豆小官。他家中也不是什么世家大族，只是清贫农户。难就难在这人是个新科进士出身，人还未到京师，便有同榜同门的奏折雪片一样上来了。”

猜测

方维问道：“这程若愚有多大年纪？”

金九华道：“二十八九岁，南直隶农家子出身。”

方维苦笑道：“少年人得中进士，一时年轻气盛，不懂规矩也是常有的事。你家督公打小眼里就不揉沙子，这几年又在江南富庶之地被那些大小官员捧惯了，哪里能容得下他一个知县造次。”

金九华道：“督公原以为这年轻县官就是个不通人情世故的书呆子，没想到还是个硬脖子，听说北镇抚司去拿他的时候，他已经将衙门内的事务交接好了，跟家眷也道了别，穿着一身布衣坐在家里等人来拿呢。”

方维叹了口气道：“既然参他的奏折已经上了，人也已经下了锦衣卫狱，看你家督公的做派，也一贯不是什么畏惧流言的谨慎人物。只要他实心用事，圣上英明，自有公断。”

金九华道：“话虽如此，我们南京督公府去年给宫里头二十四衙门各人的孝敬，比前年略少了一成。我前几日到甲字库交割贡品，便被嫌弃得了不得，说这批送来的丝绸质地发硬，上色又不光鲜，不合宫里的规制，任凭我说破了嘴皮子，就是不肯入库。我找了他们掌事，快把好话说尽了，只差跪下来给他磕头，他才勉为其难地收了。这还只是库房，想着其他衙门的掌事、少监们，势必平日口里也掂着十个过子呢。我们这也是没有法子，还请爷爷您在司礼监老祖宗和祖宗面前多多帮衬着些。我们这些下人们，也是感激不尽。”

方维见他说的恳切，只柔声道：“我们这些人为奴为婢，都是天命，赏不赏饭，也是上头说了算。只是我也有一句良言相劝，你们要想一世平安，便什么事都烂在自己府里头，别什么有的没的，都往宫里面牵扯。你家督公已是得了十年人间的极品富贵，凡事莫要强求。”

金九华听完这番话，脸色都变了，愣了一会平静过来，苦笑道：“爷爷说的极是。我们是一片丹心，只盼天可怜见罢了。”

方维见是深夜了，便起身告辞，金九华道：“爷爷不忙，在南京您给我们园子里手书的题字并对联，督公喜欢的很，已经让我们找工匠照着刻了挂上了。督公再三嘱咐，润笔是一定要交到您手上的。”说完，在书架上取了个信封，便递给他。

方维道：“都是举手之劳，断不敢收。”极力推辞。金九华道：“府里便是在外请那些文人墨客写，也没有不给润笔的道理。”推让了一番，方维便收下了。金九华又送他到门口方回。

此处离宫里不远，方维一路步行，不久便进了宫。他到了住处，胡乱睡了一夜，第二天早起到了文书房，便有小宦官搬了一堆新写就的奏章过来。

他坐下来仔细翻看，果然是几个月来各地官员弹劾高俭的奏折，比起三年前的后湖旧案，此次上书的文官数量既多，品级也显然高了一些。他从前到后细细翻检，没有着急誊录，沉吟了半晌，出了院子叫了一个小火者道：“劳烦将近二十年的登科录搬来。”

不多时，两个小火者搬了登科录过来，方维埋头在其中，按年份翻阅，在最新的登科录里找到程若愚，南直隶桐城人，府学生，考中三甲第一百八十八名，赐同进士出身。还没来得及细看，就有小宦官来传话，说黄淮要他进见。

方维随着他到了黄淮值房，跪下行礼道：“小人愚钝，未能誊录完毕，还请督公原宥。”

黄淮摆了摆手，让旁边伺候的几个小宦官出去，方抬头道：“起来吧。”

方维站了起来。黄淮道：“给你的奏折，你都看过了吧。”

方维道：“只是粗略翻检过了，唯恐看的不够细致。”

黄淮笑道：“今日已然让你将这三个月来的折子看了一遍，也不必誊录。现下程若愚已经关在锦衣卫狱，你便猜猜后续会如何。”

方维道：“督公可否宽限小人些时间，容小人将今日的一些愚见细细讲来。”

黄淮抬眼看了看他，端起一盏茶来吹了一吹，道：“你但讲无妨。”

方维道：“还请督公赐纸笔。”

黄淮指了指自己的书案道：“自取无妨。”

方维取了一只中狼毫，在案上铺了张宣纸上，提笔写了“旧怨”两字，跟着解释道，“三年前的后湖旧案，前前后后上了参劾折子的言官共三十二人。其中始作俑者两人被放了外任，之后并未上书。剩下三十人，在这三年里，仍旧年年上书参劾高俭，此为旧怨。”这三个月来，这些人每人上奏折约两三封，言辞激烈，但有后湖事铺垫在前，难免让人觉得是成见所致，党同伐异。”

他又提笔，写了“同乡”二字，道：“我刚查了登科录，程若愚是南直隶省安庆府人士，府学生出身。宣德年间，安庆府知府主持修建了官办书院，规制宏备，百年来人才辈出。程若愚虽是寒门子弟，在府学读书，定是得了同乡士绅资助。他少年得中进士又有此遭遇，安庆籍父老同气连枝，上书营救也是人情。我因时间所限，未能全盘计算安庆籍缙绅姓名，粗粗算来，应不下二十人，其中南直隶左布政司张敏中，是其中官阶最高者。他既是安庆籍，又是程若愚会试的房师。”

黄淮放下茶盏，走了下来，站在方维身边，看他又提笔写了“同年”二字，道：“程若愚是三年前的新科进士，当年春闱放榜，共取中两百八十二人，皆是他的同年。此次为程若愚上书，他同榜进士上书的共四十一人，其中外任官员以湖州知州江丰年为首，他是当年的二甲第十六名，在京的官员上书的不多，但有几位翰林院编修，是他同榜的庶吉士。”

黄淮击掌笑道：“妙极妙极。那依你所见，此事当如何了结？”

方维道：“言官旧怨，已有定论。”说罢提笔将旧怨二字抹去。又道：“六部官员，尤其是内阁，并无人敢为程若愚出头。同乡虽多，皆是外任，同榜虽多，品阶尚低。现下西北东南皆有战事，又正值春季天旱。此等小事，无非是小小风波，原不必使万岁爷过于劳烦。若圣上有意大事化小，只将这些折子尽数留中，着北镇抚司将程若愚好生查问，过几个月定他个冒犯长辈的罪名，杖刑发配就是了。”

黄淮冷笑道：“好一招大事化小！朝廷里的事情，倒教你一个小奉御算的清清楚楚。”

方维忙放了笔，跪下叩头道：“小人以卑贱心思，妄自猜测，是大不敬的死罪。”

黄淮低头看着他，缓缓道：“你倒是将高俭撇得清楚，昨天南京镇守太监府给你的润笔，让我猜猜，可有二百两？”

变数