他再次来迟一步, 再次被那楚家世子抢了先。

也好似再一次在他痛疼不止的伤口上剜了一刀。

他紧紧捂着胸口，面色惨白地面对着热闹又寂廖的街道喃喃自语：“欣然, 我不会放下你的, 我不甘心。”

马车里，楚哲心里窝着火, 一张脸板得比石头还硬, 却一直不吭声, 也不像先前那般闭目养神。

姜欣然见他不吭声，故也不吭声，沉静地盯着自己的膝盖，不问、不言、不看，他想怎样都随他。

玉儿与邹伯挤在前室, 连连叹气。

邹伯一边赶车一边出言安慰：“玉儿姑娘大可放心，姜姨娘的福气还在后头呢。”

玉儿无奈地撇了撇嘴, 没答话。

马车穿过明德大街后便驶上了南大街, 街上商贾云集, 叫卖声不断，那马车便也走走停停，行得不紧不慢。

楚哲状似不经意地看了眼窗外，随后目光落到姜欣然身上，语气不善：“今日没让你嫁给那周家公子，你很不开心？”

姜欣然这才抬起眼看他，车内光线黯淡，显出他如刀削般英挺的五官，俊朗，却也冷酷。

“嫁与不嫁都随不得奴，奴哪敢开心或不开心。”她看似客气的语气里也暗藏机锋。

楚哲脱口而出：“莫非你想要嫁给那新科状元？”

“世子。”姜欣然突然加重了语气，“奴已如一块烂泥般任你揉捏了，你何故还要如此揣度甚至中伤奴？”

她攒着一股劲儿，朝他瞪着眼，幽黑的眼眸显得更大更亮了。

楚哲见她这般，虚虚地瞟了她一眼，不吭声了。

其实他是想好好与她说话的，但心里莫名窝着一股火，当他真将那火气发出去，惹得她生气了，他又于心不忍了。

终究，他还是想让她开心的。

马车终于停在了云溪苑门口，楚哲先下了马车，下车后站在车轼下，想扶她下车。

姜欣然却高高地站在车轼上，也不朝他伸手，就那么一脸疏离地看着他。

楚哲一时尴尬，沉声问她：“你到底要不要扶？”

姜欣然客气地颔首，委婉拒绝：“世子扶了这次，不一定会扶下次，车上一直放着兀子，奴不如踩着兀子上下车来得稳当。”

她话一落音，楚哲转背就走了，气咻咻地消失在了云溪苑大门内。

玉儿赶忙从邹伯手里接过兀子，将主子迎下马车。

当夜，姜欣然再次在东厢房安顿下来，秉烛看了会儿书，又发了会儿怔，仍是心头难安。

玉儿扫了眼色泽灰暗的屋子，同样提不起兴致，满以为从此能离开这栋宅子，没成想又回来了，嘴里不由得抱怨：“都怪那个楚世子，若不是他，姑娘今日便能顺利嫁给周公子，也就不必遭受这般屈辱了。”

姜欣然叹了口气：“怪他何用，他也不是坏人，说白了，他还是我的恩人，帮过我、救过我好几次，我只叹自己出身太卑微，卑微到连自己的命运都牢牢地握在别人手中。”

玉儿听不懂太深的道理，仍是揪住之前的话头不放：“不就是那楚世子握住了姑娘的命运么。”

姜欣然眸中闪出泪光，微微一偏头，又将那一抹湿润轻轻拭去，低声苦语：“玉儿，我害怕这一生都得在这样的泥坑里打转了。”

若是孟家不出事，她大可由姑母作主，正正当当地找个郎君，正正当当地做个自在的妇人，全不似眼下这般身不由己，不只沦为妾室，还被男人们当成物件儿买来送去。

继而又想到姑父姑母的境况，他们被冤枉被流放也就算了，唯一的女儿还因此寻了短见，又忍不住流下了更多的泪水。

玉儿也哭起来，一边哭一边说：“姑娘别伤心，日子总会好起来的，你想想，夫人哪怕在李子口卖鱼也能让自己过得安安稳稳的，如今姑娘又比夫人强到哪里去了。”

姜欣然含泪点了点头，轻轻靠在了玉儿肩头。

此时北门大街一处酒肆里，迟明轩喝得酩酊大醉，扒在桌沿不住地嚷：“我还要喝呢，你干嘛把酒拿走，给我酒……”

李东极将那酒罐举得高高的，偏就不让他碰：“你说你今日究竟去干嘛了，借了几十两银子不说，回来还这副熊样儿，莫不是谁给你气受了？”

迟明轩嗤笑一声：“谁能给我气受，不过是我自己给我自己气受罢了。”他又喃喃着低语了几句，之后踉跄起身，跌跌撞撞往酒肆地门口走：“早知如此，我就不该等的。”

当初若不是想等到会试后再去姜家提亲，而是提前去，如今他与欣然会不会早就在一起了？

一步错，步步错。

他心里涌出一阵悔意，不由得泪湿眼眶，脚下也愈加不稳，一个趔趄，差点撞到进门之人的身上。

“有没有长眼？”进门之人乃郑淑娴，身后跟着婢子小蕊，二人皆女扮男装。

郑淑娴已被郑时初拘在府中好些时日，今日特意趁着他出京办差，才寻了空子跑出来，想痛痛快快地来一场借酒浇愁。

没成想刚进门就差点被酒鬼撞上，不由得满脸不耐烦，随口又补了句：“有本事出来喝酒，就得有本事顺顺当当回去，别在外头丢人现眼。”

李东极闻言赶忙起身，行至门口抱拳行礼：“此乃新科状元迟明轩，今日不巧多饮了几杯酒水，冲撞到公子还请公子见谅。”

郑淑娴一听“状元”二字，冷笑一声：“中了状元就不得了了，这京中多少状元郎最后不都得沦为别人门下的狗？”

“你满口胡言……说什么呢，什么狗不狗。”迟明轩本就心头不爽快，一听别人骂他狗，不由得脖子一梗，酒气都快喷到了对方脸上。

郑淑娴嫌弃地捂紧口鼻：“就说你是狗了，想怎么样？”

迟明轩几乎想也未想，伸手一把掐住了郑淑娴的双肩，用力一推，将她抵到了旁边的门框处，咬紧牙关：“你再说一声。”

郑淑娴吓得不轻，嘴上却仍在硬撑：“我再说一声又如何，你……你未必还想打人不成？”

一旁的小蕊也急坏了，忙劝阻：“主子你快别说了，闹大了对谁都不好。”何况她们还是背着郑家人偷跑出来的。

李东极也担心迟明轩惹出祸事来，他才被点名入了翰林，别到时整出什么幺蛾子影响了官声，忙出手拉他：“迟兄你冷静冷静，这位兄台刚刚不过是开玩笑，你别当真，快松开手，咱们也该回去了。”