楚哲略比他高，桃花眼里藏着盛气凌人的傲气：“无妨，在此楚某也要恭喜迟大人，不久就要入职翰林院了。”

“在下不过一小小的修撰，对比楚大学士在朝中立下的丰功伟迹，实在不值一提。”

楚哲冷笑一声，面上浮出几抹戾气来：“谁让你与我比了？”他说着朝前逼近两步，言语毫不客气：“楚某与迟大人素无来往，不知今日迟大人突然来访有何贵干，还请迟大人有事说事，莫要再绕弯子了。”

空气霎时沉静了片刻。

两人隔了丈余远的距离，两相对望，眸中皆剑拔弩张硝烟滚滚，却也隐忍克制藏而不发。

迟明轩抿了抿唇，忍下心底的情绪，面色镇定地开口：“近日得知，楚大学士的妾室乃是在下旧友，在下今日特意过来看望一二，还请楚大学士体谅在下的心意，容在下与她见上一面，叙一叙往事。”

“旧友？”楚哲一声轻笑：“我瞧着迟大人是打着‘看望旧友’的幌子，来打探‘旧友’的去处吧？”

迟明轩被戳中心机，面色一怔，今日他确实是有意过来打探姜欣然的去处，若她仍在云溪苑，则他起先的猜测为假；若她不在云溪苑，则他的猜测为真。

哪怕如此行径过于唐突，他也顾不得了，“看来，在下的旧友不在此地。”

楚哲面色不善地盯着他，压低了声音，一字一顿：“迟大人初涉官场，定有许多公务要忙，定有许多人情要应酬，何故紧盯着别家后宅之事费尽心思想着挖墙角呢？”

“你……”迟明轩气得面色通红。

? 38、大红请柬

楚哲却神情自若：“楚某言尽于此, 还望迟大人自重。”说着朝立于一旁的丁秋生大声吩咐：“送客。”

迟明轩气息发颤地咬了咬牙，甩袖离去。

楚哲盯着那背影盯了好一会儿, 双拳在袖中紧握, 刚刚包扎好的伤口又崩开了，渗出的血迹染红了绷带……

永芳斋里。

周为刚一进大门，便迎头遇上顺子。

顺子便将去李子口遇到的事情仔仔细细禀报了一遍, 听闻楚哲受伤，周为一顿：“伤得可严重？”

顺子赶忙摇头：“看着是不严重的，好似就是皮外伤。”

周为松了口气, 随后面色略略一沉：“你当真亲眼见到……楚世子将姨娘抱进马车的？”

顺子点了点头，喃喃道：“不只奴看见了, 连姨娘的侍女玉儿也看到了。”

“好了，我知道了, 你先退下吧。”周为说完提脚就往宅子的正房行去。

刚用完晚膳, 姜欣然正靠在软榻上看话本子。

黄昏将至，屋内燃了几盏烛火, 照得整间屋子亮堂堂的, 让人的心情也不由得愉悦了几分, 今日受惊一场，难得有这般安静闲适的时候。

玉儿进屋禀报：“姑娘，周公子来了。”

姜欣然忙放下文书，从软榻上起身：“快请吧，备茶水。”

周为早已急步入得屋内, 语气温柔而充满关切：“听闻姜姑娘遇险，身体可有恙。”

姜欣然福了福身：“多谢周公子关心, 奴无恙。”

周为上前虚扶了她一把, 又上上下下将她打量了一遍, 确认她无恙后才舒了口气，“这就好，这就好，怪我，本该要早些去接你的，只叹公务实在繁忙，下次哪怕是告假，我也定不会让你如此冒险了。”

“下次定不会再发生此等事件了，周公子不必放在心上。”她说着将素日爱吃的糕点摆上小几，试探着问：“今日那些行凶的黑衣人已悉数被捉拿，不知多久才能……审出结果来？”

她疑心这背后之人，或许与灵山那次刺杀，是同一波人。

“你放心，我会随时关注此事的，一旦有消息定及时来告知姜姑娘，何况，也还有表哥在帮忙盯着呢。”他说完“表哥”一词后，便暗暗打量姜欣然的反应。

偏偏姜欣然却神色淡定：“如此便甚好了。”

她一淡定，他也便松快了，“你住在这儿若是缺什么，或有哪些不舒适的，尽管告知于我便是，我一定尽全力满足姜姑娘的需求。”

姜欣然客套一笑：“这已经很好了，奴不胜感激。”

周为抿了抿唇，“有个事我须得与你说一声。”他面上露出些许羞涩来：“我已专门请了先生看了日子，两日之后便是吉日，咱们的仪礼……便也定在那日举行，你需要的首饰嫁衣我皆已准备齐全，我还想着，是不是去一趟李子口，将令尊令堂接过来参加仪礼？”

“不用接他们了。”姜欣然立即拒绝，反应之激烈，连屋内的烛光都被惊得闪了闪。

周为也微微一怔，不懂她为何这般抗拒。

姜欣然自觉失礼，缓了缓：“不过就是纳妾而已，周公子无须兴师动众。”

周为感觉自己被影射了，坐在官帽椅上无措地握了握拳：“还是委屈到姜姑娘了。”

见其不吭声，他又喃喃着：“我上头有父母，再上头有祖父，更上头还有皇上，像我们这样的人家，娶妻自然是由不得自己来作主的，所以我只能让姜姑娘委屈做妾，但姜姑娘请相信我，我一定会对……”

话未说完便被姜欣然打断，“周公子，你误会了，我无意做你的妻。”

周为怔了怔，一时打脸，竟不知如何回话，气氛尴尬得很。

这美人儿看似一副弱柳扶风孱孱弱弱的模样儿，性子倒是有几份硬气，全然不似他后宅另几位百依百顺的妾室，让他这个久在风月场之人竟感觉有点拿捏不下。

莫非楚哲也是因拿捏不下才将她送给自己？周为一脸茫然。

姜欣然也不想将两人关系弄得这般尴尬，退了一步，开口解释：“奴的父母皆是苟活于市井的粗鄙之人，上不得台面，国公府乃高门大院，来往之人非福即贵，若是贸然将他们叫来，无异于丢周公子脸面，周公子没脸，奴也会面上无光，所以奴觉得无须多此一举，至于仪礼上的其他，奴听凭周公子的安排。”

周为肩膀一松，脸上浮起笑意：“行，只要姜姑娘觉得合适就好，我没意见，天色也不早了，我便先行告退，姜姑娘也早些歇息。”说完起身微微颔首，转身出了屋子。

他寻思着，明日上朝须得找楚哲好生打探一番，这姜姑娘不只人美，性子好似也有几分意思，想到此他吹起了口哨，悠哉游哉地回了国公府。

但第二日楚哲却告假了，压根儿没来上朝。

周为又去找冷凡询问刺客的审讯结果，没成想冷凡也休沐去了，他扫兴了一场，一个人下了朝。