户部挂名的行商朱何谓与赵家也颇有些交情，故也在受邀之列，这一日他便带着刚及笄的女儿朱元香登门赴宴，却没成想，宴席进行到一半时，朱元香就被人发现死在了赵天磊的床上。

在场的宾客一时哗然，谁人不知赵天磊的风流之名，如今有女子死在他床上，凶手不是他又是谁？

朱何谓难掩丧女之痛，顾不得与赵家多年的交情，一举将赵天磊告到了府衙。

京兆尹李恒经过仔细查探，发现朱元香喉头发肿、面色发紫，乃窒息而亡，同时朱元香手里还攥着一方赵天磊的衣裳碎片，铁证如山不容抵赖，于是一举将赵天磊下狱。

案情到此本该了结，偏偏赵平西对儿子的品性深信不疑，觉得他哪怕生性玩劣纵欲无度，但也绝不会伤人性命，故尔在去岁冬日在大理寺击鼓鸣冤。

大理寺卿蒋伯辉亲自审理此案，发现疑点重重。

首先这朱元香虽死于窒息，但喉间并未见勒痕，是否是他杀存疑；她手里虽握有赵天磊的衣裳碎片，但赵天磊当天并未穿那件衣裳，且他一直在伯爵府前厅应酬宾客，有不在场证据。

其次，跟随朱何谓同来的一名叫富贵的小厮也作证，他曾亲眼见到朱元香被一陌生男子带去了赵天磊的寝殿，杀人凶手极有可能就是此男。

蒋伯辉因此认为，哪怕暂时没抓到真凶，但凭着眼下的证据，也足以能洗清赵天磊身上的嫌疑。

于是没隔几日，赵天磊就被放了出来。

案情走到这一步，赵朱两家的恩怨本也该了了，但朱何谓认定赵天磊就是真凶，如今女儿没了性命，真凶仍逍遥法外，他如何甘心，于是牙一咬，去敲了朝中的登闻鼓。

鼓声惊动仁帝，仁帝便差人传唤顺天府尹与大理寺卿问话，随后便将案子交给刑部会审。

刑部尚书李北天接了案子后又是一番谨慎的堪查，并命资历深厚的仵作赵远再次查验尸身。

赵远奉命行事，最后得出的结论是，哪怕朱元香的颈部没有勒痕，也不能证明她不是被勒死，因为凶手完全可以通过冰敷来消除淤痕。

而此前那名叫富贵的小厮在刑部的审讯下也改了口供，称自己是受了大理寺卿蒋伯辉的利诱才作了伪证，他其实并未看到过什么陌生男子带朱元香去赵天磊的寝殿。

李北天审到此处，自是对大理寺卿蒋伯辉多了一重怀疑，故尔派了几名差役暗中跟踪盯守。

三日后，差役便在蒋伯辉的宅中发现了一万两白银，而装白银的箱笼上清清楚楚刻着伯爵府徽记，之后又相继在大理寺左右少卿、左右寺丞及司正宅中发现用同样箱笼装着的不同数量的白银。

大理寺官员为包庇凶手收受贿赂之事由此露出水面，赵天磊再次被押进狱中，而大理寺众官员也相继被抓，这就是轰动一时的“大理寺受贿案”的来龙去脉。

楚哲看完案卷在灯下沉思，这个案件确实疑点颇多，伯爵府哪怕真想贿赂官员，也犯不着用刻有自家徽记的箱笼来装白银。

但话说回来，又有谁会花数万两白银来陷害大理寺的官员呢？

先不说陷害这些官员能落着什么好处，单说这份财力，放眼整个京城，怕是也没几户人家能吃得住。

楚哲的目光落到仵作“赵远”的名字上，想到这个人也曾为母亲验过尸，心里涌出一抹复杂的情绪来。

又想到孟府后院埋着的那个锦盒，他料定此案必定有隐情。

何时去挖锦盒呢？灯下的楚哲有些晃神，去挖锦盒就意味着要再次面对姜欣然，他摩挲着手上的玉扳指，好不容易聚拢的神思又开始游离了……

作者有话说：

这章是一些背景交代，下章继续感情线。

? 28、欲言又止

次日上朝, 仁帝对楚哲自是好一番问询，下了朝, 还将他单独唤到威仪殿, 赐了座，赏了茶水与果子，君臣二人又是一番细聊。

“爱卿觉得, 对于大理寺那帮贪婪之徒，朕该不该斩？”

楚哲起身拱手行礼：“臣以为，此次受贿案牵连甚广影响恶劣, 按当朝律法自是该斩，但法理不外乎人情, 皇上又一向以仁治国，那为首的蒋伯辉乃先帝朝时大将军蒋云山之子, 蒋云山功勋卓著深为先帝所倚重, 蒋家又一脉单传，留他一条性命也在情理之中。”

仁帝闻言饮了一口参茶, 叹了口气：“爱卿所言极是, 那就将他们通通贬官流放吧, 至于伯爵府的赵天磊，不日问斩。”

“皇上圣明。”楚哲暗暗握了握拳，寻思着得尽快挖出那锦盒，看能不能让案情出现转机。

“爱卿看看此人文章如何。”仁帝突然将一卷文书递给吴公公，吴公公躬身接下后, 递到楚哲手中。

此乃一篇策论，题为“如何使民服？”通篇论述下来, 结论无非是：“举直错诸枉, 则民服。举枉错诸直, 则民不服。”①

文章末尾署名为“迟明轩”。

楚哲乍看这名字微微一怔，莫名感觉有些眼熟，后来才想起姜欣然曾几次在他面前提到什么“明轩哥”，只是不知此明轩是否是彼明轩。

“臣以为，文中观点虽中规中矩，却也能切中要害针砭时弊，不失为一篇佳作。”

仁帝哈哈一笑：“朕确有意点他为状元郎。”

楚哲再次伏地行礼：“臣代表天下学子谢皇上隆恩。”

仁帝甚是受用：“爱卿快平身。”

从威仪殿出来，已过了午时，天色阴沉，厚厚的云层罩下来，让人倍觉压抑。

楚哲才行出宫门外，丁秋生急步迎上来：“世子，郑姑娘到云溪苑来了。”

“她来做什么？”

“说是来找世子的，但眼下去东厢房找姨娘了……”

楚哲提起衣摆飞快上了马车：“速速回南大街。”

云溪苑里，姜欣然没想到郑淑娴会找上门来。

这两日她本在忧心姑父姑母的事，忧心自己与世子如何面对的事，早把世子要退亲一事忘去了踪影，郑淑娴一出现，倒让她霎时振作了起来。

她站在外院的拱门处福了福身：“郑姑娘突然光临，不知是有何要事？”

郑淑娴看上去瘦了，憔悴了，一双单凤眼还略显浮肿，但神情仍似先前那般傲慢：“我是来找楚哥哥的，莫非要先过你这一关不成？”

姜欣然客气一笑，不理会她的嘲讽：“怕是要让郑姑娘失望了，世子上朝未归。”