两名小厮吓得身子一颤，赶忙松开了姜欣然的手臂。

姜欣然这才坐直了身体，心绪复杂地看了一眼楚哲，将自己的小手放进了他掌中，他稍一用力，便将她从地上拉了起来。

“多谢世子搭救。”她低声道谢。

楚哲也暗暗嗤笑一声：“难得见你如此狼狈，有幸。”

这话说得，姜欣然都不知要如何去接了。

“楚哥哥。”郑淑娴缩在一旁的官帽椅上，满脸泪痕地看过来，“今日之事，我……我也不想这样……”

楚哲压根不理会她，转身捡起地上那一纸文书，从头到尾过了一遍，面上浮起一抹冷笑：“侯夫人乃一后宅妇人，其手段之狠辣当真不输朝中奸佞呀，这是想神不知鬼不觉地将人给做掉么？”

柳若施将带伤的手腕掩于衣袖之下，面上青一阵白一阵：“世子罔顾皇恩、行事乖张，我不过是为了楚家声望考虑，让你与这女奴了断情分而已，何曾说过要夺她性命？”

姜欣然一听这侯夫人想抵赖，气不打一处来，对着楚哲伏身便跪：“侯夫人以奴及奴家人的生命为威胁，逼迫奴离开世子，还请世子为奴作主。”

柳若施气得浑身如筛糠一般，满脸委屈地指着姜欣然：“你们听听你们听听，她说的都是些什么话，简直是红口白牙地污陷人。”

楚哲睥睨着柳若施，幽幽一叹：“侯夫人这点演技，最多也就能骗到我父亲而已，在旁人面前还是省省吧。”

他说着加大了音量：“姜欣然你听好了，这天下乃皇家的天下，不姓楚，更不姓柳，谁若胆敢罔顾大周律法对你家人肆意行凶，我楚哲势必第一个不饶她。”说完再次伸手将姜欣然一把从地上拉起来。

柳若施气得牙关紧咬，面色胀得更红了：“这姜氏不过就是个女奴，世子这架势，莫非要为了她与侯府决裂？”

“侯夫人难道忘了，你原先不就是个女奴么？我父亲不也为了你，与妻儿决裂了么？”

“你……”柳若施气得差点一口气没提上来，“逆子。”

“‘逆子’这个词，还轮不到侯夫人来说。”楚哲阴沉一笑，扭头看向缩在一旁的郑淑娴：“还有你，你愈逼迫，只会让我愈厌恶。”

郑淑娴泪水横流，呜呜大哭，边哭边问：“我究竟做错了何事，要让楚哥哥这般厌弃我，这般绝情地待我？”

柳若施也厉声威胁：“郑楚两家的亲事乃皇上亲赐，淑娴的姑姑也是宫里最受宠的德妃娘娘，世子如此待淑娴，就不怕我们进宫去告御状？”

“你敢。”鲁氏突然拄着拐杖入得厅内，气势凛然，声如洪钟，“屎不臭你偏要挑起来臭，柳氏啊柳氏，这些年老身从不多管府里的闲事，没成想竟将你纵得这般猖狂。”

柳若施吓得心头一紧，“……”

17、暧昧

柳若施赶忙矮身行礼，后背自是冒了一片冷汗，她满以为今日之事全在把握之中，没想到世子竟意外回府，眼下老太太也闻讯赶来，事情接连失控，败局已定。

屋内的人也跟着向鲁氏福身行礼，楚哲俊朗的脸上更是浮出几许邪魅来。

鲁氏由孙姑姑搀着坐上厅内首位，朝众人扫了一眼，目光落到姜欣然身上，本来绷紧的面色这才露出几分慈爱：“姜姨娘可还好？”

姜欣然乖巧作答：“回祖母，世子及时赶到，晚辈安然无恙。”

鲁氏点了点头：“那就好。”随后才将目光转向柳若施。

柳若施自知理亏，先一步伏身跪下：“儿媳今日擅作主张，将姜姨娘传至府中，本是为楚家声誉考虑想让她断了与世子的情分，没成想他俩情深似海，儿媳也……弄巧成拙，婆母尽管责罚，儿媳毫无怨言。”

鲁氏饮了口茶水，不紧不慢地开口：“你别口口声声说什么为楚家声誉着想了，柳氏啊，别人看不透你那点儿心思，老身可都看得明明白白，你与玉书夫妻多年，一直未曾诞下男丁，子仲又非你亲生，你担心日后在这府里失了权柄，故尔要把持子仲的亲事，撺掇郑楚两家结亲，以望老了有所依仗，殊不知，世道有轮回人生有因果，你对子仲未曾有过舐犊之情，他对你又何来反哺之义？想让他按你的想法行事，怕是比登天还要难啦。”

跪伏在地的柳若施被戳中软肋，战战兢兢，哑口无声。

老太太又看向缩在角落里的郑淑娴：“郑姑娘你过来一些，老身也有话与你说。”

郑淑娴戚戚哀哀，垂着头挪到鲁氏前面的空地上，“今日晚辈多有唐突，愧对老夫人。”

“你并非愧对老身，而是愧对姜姨娘、愧对我家子仲，老身感谢你对子仲的一番美意，但古话说得好，强扭的瓜不甜，可郑姑娘当真是一次又一次地强扭，先是去宫里要了赐婚的旨意，后又与柳氏合计要赶走姜姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人这般逼迫，郑姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是还要适得其反啦，这桩亲事还望郑姑娘三思。”

郑淑娴耸动着双肩，已哭成了泪人儿一般，抽咽着答道：“老夫人教训的是，是晚辈不懂事，屡屡犯错，晚辈这便告退，回去好好思过。”说完捂着脸转身跑出了正厅。

屋内沉静了一瞬，谁也没出声，只余鲁氏潺潺的饮茶声。

门外，楚玉书急匆匆赶到，见到屋内的情形，脚步一顿，不敢冒然出现，侧身躲到了旁边的门廊下。

鲁氏饮完茶，放下茶盏，看着跪伏在地的柳若施幽幽一叹：“你且起来吧，别跪着了，往后这府里什么事儿该管，什么事儿不该管，你心里最好有本账，这两日就在屋中禁足好好思过吧。”

“儿媳知道了。”柳若施战战兢兢，不敢再有多的言语。

鲁氏从座位上起身，楚哲忙上前一步搀住她：“祖母，我陪您回锦秀苑。”

“你一个人陪我可不成，还得加上姜姨娘。”鲁氏慈眉善目地朝姜欣然扬了扬手：“来，跟祖母一块儿回去。”

祖孙三人在锦秀苑欢欢喜喜地用完了晚膳，又被老太太几番叮嘱，这才好不容易告了别。

楚哲想去怡安院拿几本文书，便让姜欣然先去侯府门口的马车里等着。

姜欣然才行至马车车轼旁，突见旁边的树荫下蹿出一个黑影，低声冲她喊了声“姐姐”。

她一愣，定神一看，“志泽，你怎么来了？”

姜志泽满头大汗，身上还背着书袋，好似刚从学舍出来，“姐姐，我来这儿守了大半天了，总算见到你了。”声音里还带着哽咽。

姜欣然心头一紧，立马将少年拉到背人的角落：“可是家中出事了？”

姜志泽点头，又摇头：“也没出什么大事，就是父亲赌博输得厉害，逼着母亲要银子，母亲没银子给，挨了打。”少年说着用衣袖抹了一把眼角的泪。

姜欣然大骇，“母亲身子被打坏了？”

“没有没有。”少年赶忙摇头，“母亲的身子无大碍，就是……家里的羊角车、木盆、木桶都被父亲砸了，母亲连摆摊的家什都没了，手头又没银子置办，这两日都在家以泪洗面。”

姜欣然闻言心头一松，舒了口气：“母亲的身子没事就好，银子的事我来想办法。”她扭头看了眼侯府大门，这会儿楚哲还没出来。

她与楚哲的关系只是有名无实，家里这些烦心事自然不便让他知晓，但眼下她手头也没银子。