阿贵一时疑惑：“那就得去查查她与东家的关系了？”

“一个美艳的妇人，背后为她撑腰的必定就是男人了，不是东家，便是东家相识的友人，你且先去打听便是。”

阿贵应了声“是”，躬身退下。

次日，姜欣然刚打开书肆的大门，便见门外站着多名等侯的书生，见了她，忙拱拳行礼，齐声道：“夫人早安。”

姜欣然客气一笑，露出嘴角两个浅浅的梨涡，美得恍如挂着露水的花儿一般，看呆了众人。

“让你们久等了。”她诚意致歉。

书生们腼腆齐呼：“不久，不久。”

书生们起得早，故尔来得也早，他们不过是昨日听到同窗间的传言，称此处书肆有一位貌若天仙的老板娘，便想来此一睹芳容，没成想，不看则已，一看当真是惊为天人。

姜欣然立于门口，做了个请的手势：“大家都进来吧，昨日卖缺的货都补齐了，眼下书架都是满满的。”

书生们闻言蜂涌而入，趁着卖书的功夫，有人在低声咬耳朵，“所传非虚呀，当真是沉鱼落雁之姿。”

“今生得幸睹其芳容，死而无憾。”

“该叫她‘卖书西施’。”

“对对对，这个诨号好。”

书生们一边围着木架找书，一边低声议论，不一会儿每人手里便拿了好几本书来结账。

姜欣然嘴边挂着笑，算盘也拨得“啪啪”响，一柱香的功夫，便将所有的账目结清，将书生们送出了店外。

玉儿端了一碗小米粥从后门处进来：“姑娘先用早膳，奴婢来补齐货品。”说完嘴边仍收不住喜意：“大清早就有进项，今日的生意也不会差。”

姜欣然接过小米粥，含笑斜了她一眼：“我呀，借你吉言。”

玉儿嘻嘻一笑，转头去了木架旁补货。

姜欣然正在柜台前吃着小米粥，无意中抬眸，一眼看到迟明轩正走上店铺外的台阶，手里还抱着一方锦盒。

他今日换了身白色长袍，外面加了件朱色大氅，头上的发丝也细细梳理过，显得更顺滑更有光泽了，再用鎏金的发冠轻轻一扣，谦谦公子温润懦雅，莫不如是。

? 91、醋意

姜欣然忙放下瓷勺从柜台前走出来, 一时面上颇有些为难：“明轩哥，你怎的真过来了？今日这般早, 你不上朝么？”

迟明轩微微一笑, 清秀白皙的脸上覆着一层暖人的喜色：“欣然放心，我让同僚替我告了假，庆贺你开业是大事, 我怎能不来。”他说着将锦盒托到姜换然面前：“这个，是特意给你买的。”

姜欣然垂目，没去接那锦盒。

迟明轩也不泄气, 面上仍挂着浅笑，轻轻将锦盒置于柜台上, 打开盒盖，将一柄玉如意从盒中托出来, 如意通体透亮, 色泽碧绿，上面还雕刻着逼真的祥云与灵芝。

“玉如意象征吉祥如意、幸福美好, 希望欣然以后的生活也如这般如意美好。”他说着将玉如意递到她面前。

姜欣然抬眸, 压根儿没看那如意一眼, 反而是沉静地盯着迟明轩：“明轩哥，我与你皆非富贵，挣点银子不容易，你何必为我花费这些，没必要的, 何况我眼下也能自己养活自己，不需要任何人再馈赠给我什么, 你将这如意拿回去退了吧。”

迟明轩眼眸中掠过几许慌乱, 却立马镇定了下来：“楚……楚大人给你开店铺你都接受了, 我给你送一柄玉如意，你都要这般见外么？”

姜欣然无奈地摇了摇头，从他手中接过玉如意，端端正正放回到锦盒里，背朝他，一字一顿说道：“我与世子，跟我与你的关系，是全然不同的。”

迟明轩压不住眼里的慌乱了，上前一步握住她的肩：“有何不同，他不过是先我一步将你抢到手而已，如今既然他已经放手了，你为何不给机会让我靠近，是，我出身寒门，人微言轻，无论是财富和权势上都比不过他，但是欣然，只要是我有的，我一定会倾其所有地给你，你别这么狠心好不好？”

姜欣然轻轻拂下他握在她肩头的手，“明轩哥，假如我在意的是所谓的财富和权势，又怎会执意地要离开侯府？”她垂目，将锦盒轻轻盖上：“我接受世子的好意，乃是因为当初委身于他时，我们订好的契约，而且，他给我的多出的部分，我以后也会慢慢地还给他，所以你也莫要再为我破费了，否则，我们连朋友怕是都做不成了。”

迟明轩的面色霎时黯下去：“你只能将我当朋友吗？”

姜欣然想也未想：“是。”

他看着她，声音也沉下去：“那你在意的究竟是什么？”

“我只想安静地生活，这辈子也都不会再嫁人了，所以，明轩哥还是将那些没用的心思都收了回去吧。”

迟明轩黯然苦笑：“欣然，我知道你心善，你心疼我银钱来得艰难，故尔怕我为你花钱，而那楚大人出身显赫财大气粗，你便能安心地接受他对你的好意。”他顿了顿，看了一眼那锦盒：“这柄如意就当是我寄存在你这里吧。”

姜欣然微微蹙眉：“明轩哥，你为什么不相信我说的话呢？”

迟明轩看着她，眸中带着深刻的眷恋：“欣然，今日我本是想让你开心的，却无端引来你的不快，对不起。”

“我没有不快。”姜欣然赶忙否认。

他无措地搓了搓手：“我眼下就不在这儿耽误你生意了，下回有空了我再过来看你。”他说着自顾自地往店外走，走了几步又顿住，回头看她，面上重新浮起一抹懦雅的浅笑：“好歹你也不会嫁给旁人了，所以欣然，这辈子我也不会放手的。”说完阔步地走出了店铺，消失在街边的人群里。

姜欣然怔怔看着熙熙攘攘的街道，暗暗叹了口气。

这是个任由男子驰骋纵横的世界，他们在这世界里攫取权势，并获得财富，继而给委身于他们的女子以巨大的财富，他们自以为，这便是天底下最好的东西了。

殊不知，比财富更为珍贵的，却是男子对女子的理解与尊重，是平等相待，是发自内心的关爱，只是这些，她从未得到过而已。

她曾被父亲亲手卖掉，又在沦为妾室后被自己名义上的夫君送给旁的男子，可即便如此，她仍是不想委身于任何人，故尔总在物质上与男人算得清清楚楚，甚至清楚到有了几分小家子气，也正是这几分小家子气，让她感觉自己还能活出几分人的尊严来。

可今日的迟明轩却感觉自己丧失了尊严，因为他一贫如洗，所以她才不敢接受他的好；因为他的弱，所以她也不会相信他能护她周全。

他带着巨大的挫败感回到了自己的住处，书童一凡在门口迎上他：“大人，那位找您帮忙的周员外又来了，见您不在，放下一箱银子就走了，奴追也没追上他，您看这银子该怎么还回去？”

迟明轩进得屋来，抬眸看向案桌上放着的木盒，行至近前，轻轻打开，数十锭白花花的银子霎时呈现在眼前，那光泽好耀眼，也好让人赏心悦目。

他用指尖抚摸着银锭，嘴角带着一抹戏谑：“他不就是想让我替他儿子引荐下届会试的主考官么，我替他引荐便是，银子嘛，咱们也收了。”

书童略略一惊：“大人之前，不是不收这些的么？”

迟明轩抬头扫了眼自己简陋的住处：“现在不一样了，咱们得在京城好好地立下身来，买一栋气派的大宅子，再热热闹闹地娶一房媳妇进来。”他说完嘴角弯出一抹笑，清秀的眉眼里溢出几许阴冷，“王侯将相宁有种乎？”