鸟语林距怡安院不算远，出了院门，转过两条甬道，便一眼望见了鸟语林的大门。

这偌大的府邸也就楚桃爱鸟，且还防贼一般生怕旁人偷了她的鸟，故尔除了准备鸟食的婆子，平日里没几个人会往这边来。

此时那院内也不见一个人影，主仆二人刚推门而入，数百只鸟儿许是几日没见人的缘故，竟一齐朝着她俩叽叽喳喳起来，那叫声恍如汪洋一般，一阵阵汹涌。

玉儿哪见过这样的阵仗，不由得瞪圆了眼：“平日看着三姑娘咋咋呼呼的，没想到竟养活了这么多张嘴呢。”

“它们许是都饿了。”姜欣然从她手里接过灯笼：“我去喂鸟，你且将鸟笼下这显眼的鸟粪扫一扫。”

“好的姑娘。”

两人忙活了一阵，喂完鸟、打扫完鸟粪，天已经黑严了。

玉儿朝手心哈了口热气：“咱们快回去吧姑娘，待会儿雪更大了。”

姜欣然“嗯”了一声，又环视了一眼夜色中的鸟笼，这才转身往门外走。

才行至大门外的甬道处，冷不丁见柳若施迎面走来，姜欣然一怔，躲不过，也避不开，只得屈身行礼。

柳若施身披一袭黑色斗篷，目露冷光，下巴轻扬。

一旁的钱嬷嬷正为她一手打灯笼，一手打雨伞。

她斜睨了一眼姜欣然，语气嚣张：“怎么，我的桃桃才过世，你便惦记上她这些鸟了？”

姜欣然自上回拒收了她的礼，便再未与她这般单独相对了，想到她对自己的迫害，想到楚桃的枉死，心底不由得涌出一阵嫌恶，说出的话便带上了几分不客气。

“我惦记楚桃的鸟又如何？比之那些惦记别人性命的人，惦记鸟倒显得光明磊落多了。”

柳若施气得握紧了手里的帕子，朝她逼近了两步，微倾着身子凑到她耳边，压低了声音：“姜姨娘，你须得记住，你能活到现在不过是运气好而已，但一个人的运气不会一直都好，说不定在哪时，你便会踩空，丢了性命。”

姜欣然微微一笑：“我也奉劝侯夫人一句，夜路走多了，难免有遇见鬼的时候，不是不报，是时候未到。”说完懒得再与她废话，擦过她身侧欲转身离开。

柳若施哪甘心被她这么恶怼，一把揪住她的衣袖，咬牙问：“你什么意思？”

这回轮到姜欣然微倾着身子凑到了她耳边：“侯夫人做下的事莫非连自己也忘记了么？楚桃已被你反噬，接下来便该轮到你自己了。”

柳若施仿佛被人击中了天灵盖，面色霎时灰败，连气息也微微发颤了：“你……你可知道自己在说什么？”

“我自然知道自己在说什么，你就好好地等着报应吧。”姜欣然说完一把甩开她的手臂，扬长而去。

柳若施身子一软，倚在了钱嬷嬷的身上，攥紧手里的帕子心虚地问：“这个小蹄子……不会是知道了什么吧？”

钱嬷嬷将灯笼放在地上，伸手扶住主子：“夫人放心，她不过就是一姨娘，翻不了天，再说了，宫里那人已答应两日后与咱们碰头，咱们眼下谁也不怕。”

柳若施气息发颤地握着钱嬷嬷的手：“好，他答应碰头就好，否则，我哪怕是死，也定要将他们咬出来。”

“老奴倒是担心，若侯爷到时在府中，夫人不方便出门。”

柳若施喘了口气：“给他服点安神的药，早点让他睡去便是。”

“也好。”钱嬷嬷低头应声，其实对于以后的事，她心里也是怕的。

风越刮越猛了，雪也越下越大。

主仆二人本也是想来鸟语林喂喂鸟的，毕竟这是楚桃在世时的心爱之事，没成想竟遇到了那姜姨娘，还冷不丁起了口角，喂鸟的兴致便全然没了，只得转头回屋了。

但抬眼看去，前方的路黑茫茫一片，看不到丁点亮光。

次日清晨，卜奈如约由侧门入得侯府，继而被邹伯领着去了书房。

楚哲眼底伏着乌青，面色冷峻：“卜老先生可查出了是何毒？”

“毒箭木之毒。”

楚哲从没听过这么奇怪的名字，脸上露出不解。

卜奈解释道：“毒箭木乃一种极其稀少的树，生长在西域，号称毒木之王，非我中原所有，有个别西域人还将其枝叶的汁液涂于箭头上，可见血封喉。”

“此毒从西域流入中原，有哪些途径？”

卜奈摇了摇头：“此毒稀少，在西域已是极为难得，估计只有皇室中人才能得手，几乎不可能由江湖人士传入中原，除非……”卜奈突然顿住。

“除非什么？”

卜奈负手在屋内踱了两步，答非所问，“老朽听闻，大周建国时，先帝爷为整顿朝纲重振法纪，曾在宫中建有一栋毒楼，楼中储存了来自世界各地的罕见毒药，来处置那些祸乱朝纲贪婪违纪之人，可有此事？”

楚哲神色微敛，沉默了片刻：“确有此事，只是自当今皇上登基后，毒楼再未启用过。”

卜奈微微一笑，接上之前的话头：“除非宫中毒楼存有此毒，继而被人得手后再用来谋害令堂。”

楚哲盯着不远处的书架，咬了咬牙：“那就得进宫去查一查了。”

卜奈释然一笑：“看来世子已经有头绪了，也就没老朽什么事儿了。”说着拱了拱拳：“老朽便先行告退。”

楚哲说了声“多谢”，目送着卜奈走出了书房。

当日入夜后，他换了身夜行衣，拿起长剑，纵身飞往皇宫的方向。

楚哲在宫中当值多年，对其中的布局自然是了如指掌，且以他的身手，也能轻松地避开巡逻的禁卫军。

他机警地跃过一座座宫殿的屋脊，往皇宫东北角的方向飞快跃去，毒楼便在宫中的东北角。

风水师言，东北角乃藏垢纳污之地，故尔冷宫也在此地，从冷宫墙外往后看，数十米高的一栋阁楼便是毒楼。

楚哲趁着夜色，如入无人之境般飞快地潜到毒楼大门前，继而推门而入，脚还未跨进去，一柄长剑抵在了他的脖颈：“此乃禁地，寻常人等不得入内。”

声音听着有些耳熟，他抬眸，一眼望见了夜色下森然站立的冷凡。