“跟你们老板说…”方恒手指轻轻敲击柜面，严肃的盯着伙计：“我就要这个。”

此话一出，伙计顿时神色一凛，再次谨慎的端详了一番方恒后才轻声说道：“客官稍候，我这去请掌柜的。”

不多时，柜台后面的小门打开，闪出一位衣着考究的中年男子。他看见方恒后眼神一亮，当即颔首，这才指了指后面的李继薪、沈若卿，“这二位是？”

“一起的。”方恒沉稳回应。

“来大主顾了，打烊歇店。”

掌柜扭头吩咐伙计。店门关上后，他快步走到方恒身边，“老方，你不是在西京吗，怎么突然回来了？”

“里头说吧…”

掌柜不再言语，将几人领进后面小院的正房之中，坐定后才再度开口：“这次突然回来，是刘大人有差事要交代？”

方恒摇头：“不是刘大人，是官家交办了差事。”

掌柜一听这话，本就端正的坐姿当即又挺立了些，一脸郑重的看着方恒。

方恒清了清嗓子，“我们要见潘美，秘密的见。”

掌柜闻言眼角微缩，“你的意思是…，要通过甲字房？”

“正是。我不便出面，也不想通过家里，所以来找你。”

顿了下，方恒补充道：“我们的身份不能说，只需带话给潘美，有人要见他既可。”

“什么时间？”

“不迟于明日，越快越好。”

掌柜沉吟片刻，“好，我这就去安排。你们今晚就在这里凑合一宿，明日等我消息。”

将伙计叫进来吩咐了一下食宿后，掌柜对着方恒拱了拱手，赶着最后一缕黄昏出门了。

方恒三人在伙计的照料下简单用了晚饭，便回到了各自房间。

说是房间，其实就是在店铺的库房里撑起木板搭了张简易床，条件实难算好，但仓促之间收拾的倒也干净利索。因男女有别之故，李继薪跟方恒同住一间，沈若卿则被单独安排了一间。

简单收拾一番后，方恒主动向李继薪解释起刚才的情况：

“继薪，这是咱们武德司的一处暗桩，也是京城附近最大的一处。别看它不起眼，却是通联百达，说是第二个衙署也不为过…刚才那个掌柜叫曾常，是武德司的老人，一向机敏练达，深得刘大人信任。咱们这次回来事涉机密，不宜让太多人知晓，衙署里面能绕开就尽量绕开，全交老曾去联络，要稳妥些…”

李继薪明白方恒是担心衙署留守的会有内鬼，点头表示认可。想到刚才他与掌柜的对话，皱眉问道：“对了方大哥，甲字房是干什么的？之前好像听那个书吏张平也提到过…”

“继薪，这个事你不太清楚。咱们武德司里除了像你和元奎兄那样负责日常伺察的察子外，还有一种察子，是专门伺察高阶将帅和勋贵臣子的。”

方恒顿了一下，“这部分人被分作了三房，其中甲字房的伺察对象是在京的高阶武官以及禁军将帅，比如曹彬、潘美，还有杨义他们。乙字房是针对在京的高品文官，有时候也会包括一些品阶不高却位置重要的官员。而丙字房，则是针对不在京的藩镇节帅的。”

李继薪凝眉片刻，摇头说道：“我还是不太明白…即便是专司伺察，但察子和对象仍是伺察与被伺察的关系，何以能帮助我们联络事情？莫不成这些察子与伺察对象竟能暗通款曲？！”

方恒叹了口气，脸色有些复杂：“继薪你有所不知，三房里的察子与伺察对象之间，很多都是多年结对关系。私下里都互相知道、甚至是互有默契…这一点刘大人，甚至是官家，也都清楚…”

“这怎么能行呢！”李继薪睁大了眼睛，“察子与伺察对象，本就是天生的对立关系，若如这样一来他们互有默契，甚至一体进退，岂不就失去了伺察之本意了吗？”

“也不能完全这么说…”方恒摆了摆手，“若要强化伺察，最好的办法无疑是对重点对象进行专人专察。虽然时间长的话确实有可能出现如你所说的那种弊端，但凡事也不能一概而论…”

方恒看向李继薪，“专人伺察，本质上只是一种手段，并不是目的…只要上位者治事有方、驭下有术，便能扬长避短。就拿眼下的事来说，假若我们通过衙署去联系潘美，不仅牵扯环节多、容易走漏消息，现在官家、刘大人又都不在京城，局势如此错综复杂之下，潘美兴许根本就不会见我们…可若是通过甲字房去联系则要有保证得多，而且也更容易得到潘美信任…”

见李继薪仍沉思不语，方恒轻轻拍了下他的肩膀，“好了继薪，这些个事你不用担心，我会保证咱们稳稳当当的见到潘美。你现在需要考虑的是，明天见了潘美之后，如何完成好差事…”

方恒的话让李继薪一下子想起了那日在龙门时，官家交代自己的情景。这几日来路上奔波，又受悲伤所累，他一直未顾细究此事，然这会儿再次回忆起来却仍是觉得疑惑重重…

整整半个时辰，李继薪越想越觉得不对劲，遂决定起身来到院中透透气。

“睡不着？”沈若卿正立于院中，闻听动静后转过身来，柔声问道。

李继薪点点头，就近坐在了房前台阶上，“我没见过潘美，也不了解这个人，不知道明天会是什么样子…”

沈若卿稍稍一想，立时便明白了李继薪的担忧：“你是担心潘美会摇摆不定，甚至押宝倒戈？”

“嗯。”李继薪点点头，“见了潘美之后，必然要告知他洛阳城近来之局势，常理来说他自是会以官家旨意为先。可晋王毕竟亲王尹京多年，隐隐有皇储之象，涉及他跟官家兄弟之间的事，朝臣多半会睁只眼闭只眼，便如此前沉默那样…”

李继薪叹了口气，“即便如今出了炸船一事，晋王已是反相具现，到了臣子们要明确表明立场之时，可这个时候也往往更危险…”

沈若卿点了点头，“你说的不错，人越是在这个时候就越有可能心怀异心，尤其是像潘美这般手握兵权之人！毕竟，此时如果听从官家的旨意，不过是尽了一个臣子的本分而已。可若是能助得晋王登基上位，那可就是顶天的拥立之功、从龙之臣了…”

沈若卿说完这话，挨着李继薪身旁坐下，一股馨香之气也瞬时萦绕过来。李继薪心神一荡，已见她樱唇再启：

“不过继薪，我觉得此事你倒也不必太过担心…潘美和曹彬都是你们官家登基以后着力提拔的新一代将领，称得上是深受圣恩。而你们官家，虽然也有些个毛病…，但要论起识人断事之能，就连我舅舅都钦佩不已…你想一想，既然西巡之前他就已经察觉到晋王的阴谋，且还让潘美来暂署枢密院这么重要的地方，那就断不会考虑不到之后出现的各种危局…”

沈若卿看向李继薪，“尤其是那天在龙门，他那么笃定的将调兵之事交予你，即便你不认识潘美，但凭着手谕和金牌令箭，我想潘美也会奉诏的…”

李继薪脸上表情却不见丝毫放松，“按说该是这个理… 可如果这样的话，那另一件事就说不通了…”

第四十八章 生辰

沈若卿一怔，“你是说…，你的生辰？”

“正是。潘美既是对官家忠心耿耿，那找他调兵，只要把官家旨意明白无误告诉他便是了…这就是个传旨的差事，谁去做又有什么分别？可官家为何特意强调要我把生辰告诉潘美，我跟他本就素不相识，说这些与调兵能有什么关系？”

李继薪眉头拧得更紧了，“而且沈姑娘你注意到了吗，那天刘知信大人的反应也很反常！官家交代我那句话后，他明显是在极力反对…按说身为武德使，更常年侍驾左右，便是有反对意见，也不该那般的驾前失仪…再有就是官家，他那么狠厉的斥责刘大人，甚至根本不让他把话说完，这实在是太古怪了…”

李继薪叹了口气，“我想来想去，只能是因为我生辰那事，可这到底关乎了什么？”

“继薪…”沈若卿沉吟道，“你们官家坚持让你告诉潘美生辰，会不会与你叔叔有关？许是你叔叔跟他有什么交情？”

“你说的这个我想过了，也不太可能…这么多年来，我从未听叔叔提起过潘美。而且就算是因为他跟潘美有交情，所以官家才命我回来找潘美调兵，那大可直接提醒我说出自己是李元奎的侄子就好，何必要这般绕来绕去？”