当年薛稚和芳枝抱着蓁儿与图雅分别后，图雅就回了察布尔罕，直至三年前薛稚从凉州回到贺兰部，图雅才被叫了过来，嫁了个贺兰部的青年，仍在薛稚身边服侍。

蓁儿一点儿也不怕人，黑溜溜的眼睛好奇地打量着眼前的女子，薛稚微微一笑，算是回应。

然当桓羡从车中出来，图雅脸上微不自然，征询地看向王女。

她是识得桓羡的，也知这就是当年在边境上带走王女的人，大楚曾经的君主。

薛稚神情淡淡：“给他另外找间屋子住下吧。”

图雅道：“可是，大王那边……”

薛稚眼波微凝，秀眉也跟着蹙了起来。“我会去解释的。”她道。

桓羡就此在贺兰部中住下。

他住在薛稚的小院子里，和从前在凉州时没什么差别的比屋而居，她待他也依旧是脸上淡淡，只是在向别人问起他的来历时，含混说是给蓁儿找的父亲。

部落中人大抵都见过桓羡，当年，正是他率部来解救被吐谷浑穷追不舍的贺兰族人，虽然随后就带走了王女，但次年王女就回到了部落中，并带回了大量来自楚国的稻谷种子以及桑蚕技术，教他们开垦荒地男耕女织，改善生存条件。

也是因此，贺兰部的族人不知桓羡底细，反对他印象尚可，如今王女既认了他为夫，口口相传，很快，部落中人就知道王女带了个汉人男子回来，认他做了夫君，引得族中一众暗自倾慕王女的青年都神伤不已。

为不惹出不必要的麻烦，桓羡一连几日都未出那院子。贺兰部的一切对于他而言都是陌生且不适应的，青草的土腥，味道极怪的奶茶，充斥着牛羊膻腥的主食，一切的一切都令他难以忍受。

如果不是因为是专门给她修筑的院子，收拾得干净整洁，净室浴桶一应俱全，桓羡只怕能立即疯掉。

他不愿出门，整日里唯一能做的只是教养蓁儿。一来二去，反将性子磨得平和，辅导蓁儿功课时也没有从前那般易被激怒与不耐烦了，父女俩的关系倒是好了不少。

没几日，贺兰霆回到了贺兰部。

“你要留下他？”

他已于前几日便听说了桓羡来贺兰部的事，去耳房中看望了小外甥女后，回到主屋里，径直问道。

桓羡也自耳房中走了出来，三人一屋，薛稚有些赧然：“蓁儿毕竟认了他做父亲。”

“所以呢？”贺兰霆挑眉，一张英俊的面上满是不解，“蓁儿喜欢他，你就要接纳他？可你自己呢？你自己愿意吗？”

“栀栀，从前你从不对阿干说你在楚国的事，阿干也不问。但不代表，阿干不知道。”

薛稚内心百转千回，还不及开口，桓羡上前一步，先行拉住了她手。

“兄长既然知道她在楚国的事，也自当知道我们已结为夫妇，夫妇者，连理相伴，比翼齐飞。自然是她在哪里，我在哪里。”

“至于其他的，也是我夫妇之间的事，就不劳兄长过问了。”

贺兰霆唯在心间冷笑。

堂堂天子，竟是连兄长也唤上了，怪会装模作样的，也难怪栀栀会被他迷惑。

他不理，只看着薛稚。薛稚担心表兄对兄长不利，只好央求：“阿干，就让他留下来吧。求你了。”

此话一出，桓羡的脸色倒先沉了三分。她竟在贺兰霆面前如此低微！

贺兰霆心中虽觉失望，到底不欲与她闹得过僵，松口道：“可以是可以，但我贺兰部的王女可不是谁人都能染指的，需得比赛骑射。夺冠者，方有求娶王女的机会。”

“便是你们大楚当年的世宗永光帝陛下派人前来求你母亲时，也是命你父亲通过了我族的考验。你和他在楚地成婚，是你们的事，但既然到了我贺兰部，就需得按我贺兰部的规矩。”

“怎么样，大楚天子陛下，你可敢吗？”

“有什么不敢。”桓羡道，“就这么定了，希望到时候，当着你贺兰部所有子民的面儿，兄长可不要反悔。”

事情就此决定了下来。

一直到夜间薛稚也还是忧心忡忡的。她知道桓羡骑射功夫不错，因他起步晚，又没有像样的师父，他只能靠自己想、自己练，幼时住在漱玉宫里，她就曾亲眼见他为了练习骑射而将一双手练得全是血，连伤药都是她哭得一把鼻涕一把泪地从尚药局讨回来的。

但贺兰部是马背上的民族，族中青年个个骁勇善战，哪里会让他轻易比了下去。又担心表兄会趁此机会对他不利。

虽说表兄在她面前一向表现得光风霁月，不会使什么阴私手段，但涉及到国家之间的事，自然是不择手段。

正沉沉想着，身侧传来小女儿懵懂的声音：“阿母，阿父呢？”

“我想和阿父睡……”

这几日她族中事务繁忙，蓁儿都是桓羡在带，也难怪她会想他。薛稚正安慰女儿了几句，屋门外却传来桓羡的声音：“不必，我在。”

房门还未落锁，他走进来，极自然地在榻边坐下。蓁儿立刻喜笑颜开，挥腾着小胖手扑进他怀中：“阿父……”

他已换上寝衣，一看便知是蓄谋已久，顺势便上了榻挤进她和蓁儿之间。薛稚不得已往外挪了挪，给他誊出些许空间，唯在心间恨恨啐他不要脸。

她的冷淡，桓羡视而不见，眉眼含笑地哄着他的小公主，父女俩顽闹了好一会儿蓁儿才玩累了安静地睡去。

烛光昏黄，身侧的人也安静得似没了呼吸。桓羡却知她还未睡，侧过身看着她背对着自己的身影。

“栀栀？”

回应他的唯有冰冷二字：“下去。”

他眉宇微黯，想了想还是决定见好就收，欲起身离开。薛稚却忽然道：“桓羡，你就不该来。”

她还念着白日的事。桓羡道：“我说过，我和你是夫妻。自然是你在哪儿，我就在哪儿。”

“可我和你不是夫妻，我的夫君也不是你……”

桓羡一笑，展臂将她揽入怀中：“不是夫妻，为什么当年默认了蓁儿唤我父亲？你怎么不让她唤你表兄做父亲呢？”

“再说了，不是夫妻，会仅凭蓁儿一句话就心软让我留下？不是夫妻，你会为我担心到半夜也睡不着？”

“栀栀，承认吧，你心中是有哥哥的，对他只是愧疚。你对他念念不忘，只是因为你和他被我分开，所以多年来觉得愧对于他，可你问问你自己的心，你难道当真不曾喜欢过哥哥吗？”