元弘这厢默默思量，那厢女孩儿也注意到他在悄盯着那“蘅”字看，落落大方地直接告诉他道：“这是我的名字，我叫薛蘅。”

被察觉到小眼神的元弘，有些不好意思地低头，但她笑着道出的一个“薛”字，也立叫他立醒觉了她的身份，放眼朝中，最受父皇器重的薛姓官员，是年轻有为的定国公薛昱，闻听薛昱膝下有一爱女，她看起来只比他小一两岁而已，也正与定国公的女儿年纪相符，应就是定国公府的千金吧。

虽按理说，皇子公主身份高贵，但他和妹妹嘉仪不同，虽担着皇子公主的名分，但实际处境不及这些贵族子女，尤其定国公府的千金，更是贵女中的贵女，猜知身前女孩儿身份的元弘，心中泛起些难言的滋味，正低头默默时，面上忽有湿意袭来，清清凉凉的，不仅沁爽舒身，连涩涩躁躁的心，也似随着这清凉温柔的抚触，悄悄地静了下来。

紫藤花摇曳的光影中，是那女孩儿薛蘅，在拿沾了水的帕子，轻轻擦拭他的脏脸，见他抬眸看向了她，毫无顾忌地笑对他道：“你只洗了手，还没擦脸呢。”

静得很，只有身旁潭水，偶因鲤曳漾起的涟漪，鱼儿在水中游来游去，也似游进了他的心里，游撞得他心乱不已，眼望着身前女孩儿认真擦拭的动作，整个人僵得动不了，一颗心也砰砰直跳，在她执帕的手，掠擦过他的鼻尖时，几乎要跟着屏住呼吸。

当她温柔擦拭的手忽地停住，微歪着头，定定地望着他时，元弘的呼吸真要停了，强抑着紧张，结结巴巴地问道：“……怎……怎么了？”

薛蘅望着身前男孩擦脸后的“本来面目”，甜甜笑道：“你长得很好看啊！”

似被她粲然无暇的笑容眩住，又似被她真挚的童言惊住，暗松了一口气的元弘，定在那里，心里细细密密地如有蚂蚁在爬，止不住地有隐秘的欢喜往上涌，有话要对她说，可竟有些不大好意思看着她说，只能低了头道：“你……你也很好看……”

他刚低下头，就被她以指抬颌，女孩儿认真道：“还没擦完呢。”

她很认真，如是在做一件重要的大事，直将雪白的帕子，陆续洗了三遭，才算为他擦拭干净，元弘亦认真道谢，发自肺腑，名为薛蘅的女孩儿笑道：“不用谢，要不是你，我还在树上下不来呢，该是我谢你才是。”

手洗干净了，脸擦干净了，可身上污脏的衣裳，她就没办法帮这男孩弄干净了，薛蘅暗想，这男孩应是被人欺负了，娘亲说，做人虽需持慈悲之心，但也应通晓世事复杂，人心趋利，多的是拜高踩低之人，想来宫中更是如此的，不知爹爹可有办法，帮帮这个男孩，她想了想，问他道：“你在哪里做事啊？”

元弘一时没听明白，而薛蘅见他不语，以为他没听懂，倾身靠前，更加直白些问出心中所想，“你是哪里的小宦官啊？”

作者有话要说：　　看到有同学对正文有点点误解，说一下下～

阿蘅没有和明郎许来生，没有和明郎约定来世再爱之类的，明郎和她隔有家仇，她不可能去和明郎约定来世再做夫妻之类的，明郎也不可能明知有血海深仇，还和温蘅去开这个口为难她，问她来世能不能再在一起，明郎临终前，只是问，来世能不能相识，相识的意义是很广泛的，普通的点头之交，萍水相逢等等等等，他只是想再与她相见，虽然心底希望更多，但也不敢奢望更多

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352、番外-平行世界③

皇子的衣裳, 自是与内宦不同，可元弘身上衣裳污脏、沾满烂泥，哪儿还看得出本来的衣料纹样，薛蘅自也想不到一名皇子会被欺到这等地步, 遂直觉以为他是宫内的小宦官, 受了上级或年长者的欺凌, 可怜无依, 想着要怎么帮帮他这个善心的小哥哥才好。

被误认做小宦官的元弘，自然大窘，他原想开口解释, 可刚微微张口，那解释的话就咽下去了, 要如何说出口呢，说他不是宦官而是皇子吗, 与其让她知道，他这名所谓的皇子, 竟会落魄狼狈到这等地步，好像还不如让她那般误会下去……

原先因初见初识、因这短暂而美好的相处, 而悠悠漾漾泛起欢喜的心, 又被沉重的现实, 给拖了回去，元弘沉默片刻，没有回答，只是站起身道：“我们出去吧, 想来你单独走开了这么久，外面一定有人在找你的，总躲在这里，他们找不着你，你的家人会着急的。”

薛蘅今日随父入宫，父亲伴驾，她原是应和几位公主一起在御花园玩乐才是，但几位公主生母不同，私下里似也有不和，说起话来夹枪带棒、暗比高低，令她在旁听得十分无趣，很想找个机会开溜，后来，她又被那只花丛中的翡翠燕尾蝶，吸引了目光，遂趁人不注意时，悄悄地追着蝴蝶跑了，来到了御苑杏林里，其后又因眼前这名小宦官，来到了这座假山群里，算算时间，爹爹或许已经发现她不见了，正四处找她呢，可不能让爹爹为她着急！

薛蘅听这男孩儿的话，也站起身来，随他一起向假山石洞洞口走去，她边走边想，他还没有告诉她他是在哪儿做事的小宦官呢，是不是他又不想说，不久前无缘无故就拉着她狂跑，现下又总是三缄其口，好像全身都缀满了小秘密，真是一个有善心、可又有些奇奇怪怪的小哥哥呢。

她正默默想着，脚下已走到了洞口，奇奇怪怪的“宦官小哥哥”，抬手为她撩起了洞口垂挂的花蔓，她浅笑着朝他微微颔首表示感谢，而后，脚才刚走离石洞半步，就冷不丁被从旁忽然闪出的人影，给用力抱住，来人力气之大，竟像是想直接将她按摔在地。

受到惊吓的薛蘅，自是挣扎尖叫起来，她这一尖叫，好像把来人也给吓到了，抑或说，来人在刚抱触到她的一瞬间，即已察觉手感不对，忙惊得松了手，其速度之快，以至走在薛蘅身后的元弘，都没来得及“英雄救美”，只能怔怔地看向来人，“明郎……”

沈湛沈明郎，在知晓一众皇子，在借比试摔跤之名，欺负他的六哥后，心中担忧，特来寻找，他听宫人说，六皇子往御苑杏林去了，遂往池边杏林寻唤了好一阵，可都不见人影，无奈而又心忧的他，只能在附近漫无目的地边走边找。

如此走着找着，渐渐登上假山的沈湛，恰在高处望见，他的六哥走离假山群中的水潭、向一处石洞走去，遂就想给他的六哥一个惊喜，让他高兴高兴，匆匆下了假山，守在那石洞洞口，等着他的六哥。

元弘原先是同薛蘅一起走进了石洞，可不经意间回头看时，见薛蘅将那绣“蘅”的帕子落在了潭边，遂只身一人出洞回走，去拾回那帕子，他这一回走，恰叫高处的沈湛望见了他，也叫沈湛误以为这假山群内只他一个人。

抱着如此想法、守在石洞洞口旁边的沈湛，见有人出来，自然以为就是他的六哥，想像平日打闹时一样，出其不意地同他抱摔一跤，结果手刚搂了过去，即感觉不对，温温软软，还有沁人的清甜香气，哪里是他的六哥？！

他定睛看去，望见女孩儿受惊的容颜，登时也吓得不行，忙松开了搂着的双手。

……定国公府千金薛蘅，他其实是认识的，从前随父亲母亲与宴时，他曾远远地见她依在定国公夫妇的身边，因为父亲母亲一向与定国公夫妇不和，两家私下没有任何往来，也不许他与姐姐，与定国公府有何牵连，所以他从没有正式与薛蘅认识过，没有与她说过一句话，更别提今日这样轻薄至极的无礼之举了……

春阳照耀下，惊慌的沈湛，真是面颊汗流，他一时也无暇顾及薛蘅怎会在此、怎会与六哥单独在此，只忙强行镇定住心神，先向她诚心诚意地拱手致歉道：“对……对不住……薛小姐……我以为出来的是六哥……我不是有意对你无礼的……”

薛蘅原先冷不丁被人搂住，吓了一大跳，这会儿看清来人是谁，又见他如此诚挚道歉，也跟着镇定下来，柔声道：“无事的，沈世子。”

急到面上出汗的沈湛，闻言怔住，眼望着身前女孩儿道：“……薛小姐认识我？”

薛蘅道：“从前随父母亲与宴时，曾远远见过公子一面，听身边人说，公子是武安侯府的世子。”

一旁的元弘，听他二人原来早已认识，联想自己先前执拗到疯狂的行径，再想现下不知该如何和他二人解释自己先前所为，心中又是自嘲自鄙，又是莫名难受，又是暗暗着急时，忽听一迭声焦急的“薛小姐”越来越近，想是宫人来到附近寻找薛家小姐。

于是当下三人也未说其他，只先离了这座假山群，元弘原以为只有宫人在寻找薛蘅，等走出才发现，不仅定国公薛昱在，连自己的父皇也来到了这里，眸光从薛蘅身上，掠看到一身泥衣的他身上，望着他的神情，是一如既往的薄凉无温。

元弘早习惯了父皇视他如草芥，纵裹着一身泥衣，在父皇面前，也没有什么羞愧的情绪，更不会有什么诉说委屈的冲动了，只是平静地低下头去，与沈湛、薛蘅一起，如仪向帝驾行礼。

皇帝令他三人平身，笑对薛昱道：“若在这宫里，还不能给你找着人，那朕这皇帝，不当也罢。”

心系爱女的薛昱，自是连声拜谢天恩，又紧着将女儿揽了过来。

因为此事惊动了圣上，他原想在圣上面前轻斥爱女几句，可看女儿身上衣裳沾有灰泥，瞧着像摔滚在地过，又看她人怔怔的，没有平时的机灵劲儿，登时一句轻斥的话，也说不出来了，只顾着仔细打量她可有伤着哪里，含忧关心问道：“阿蘅，怎么了？可是哪里不舒服？”

薛蘅是因听那“宦官小哥哥”方才行礼时，竟唤圣上为“父皇”，从而一时怔愣地回不过神来，此时听父亲如此问，也没法儿直言，只能含糊低头道：“没事……我没事……”

皇帝见天色不早，令薛昱带女儿回府，好生安抚，又将目光转看向元弘，凉凉问道：“怎么？这么大人了，还爱在泥地里打滚玩？”

“舅舅，不是这样的……”

沈湛见六哥垂首受训，心中不忍，原欲为六哥道出实情，可刚开了口，衣袖就被六哥暗暗牵了一下，只能默了默，将为六哥辩解的话，都咽了下去，只是有些不甘地闷声重复道，“不是这样的……”

皇帝也不细问追问，只对他道：“天色已晚，你也早些回慈庆殿，陪宜太妃用晚膳吧。”

沈湛的父母亲，如今俱不在京中，圣上舅舅念及他与姐姐年纪尚小，特别开恩，允他与姐姐入宫，与他们的外祖母宜太妃吃住在一处，虽然此刻甚是心忧六哥，哪里有用膳的心思，但圣命难违，沈湛听圣上如此说，也只能悄看了眼六哥后，恭声告退。

暮光拂拢的假山群前，除了一应侍|奉的宫人，就只有天威赫赫的当朝天子，与一个穿着泥衣、鬓发散乱的男孩儿了，低着头的元弘，听父皇踱走至他面前，高高在上、嗓音无温地问他道：“怎么回事？说吧。”

说了，又有何用，父皇只会维护他心尖上的爱子，也只会斥他学武不精而已，元弘人虽低着头，但脖子却因心中暗气，梗得老直，声音也硬梆梆地道：“儿臣不小心走摔到泥坑中了。”

他以为父皇听了他这并不恭谨的回话、这简直愚蠢的因由，会将动气责骂他，但垂头等了许久，也未等来父皇的斥骂，只听父皇无声良久，最终冷冷笑了一声，“也是本事。”

天色愈发暗了，可弘儿还是没有回来，云光殿前，心忧爱子的姜充媛，越发焦心难安，正要亲自去寻时，忽见御驾驾临，一身狼狈的弘儿，正跟走在他父皇身后，忙忍下心中惊颤，迎了上去。