她又从一只汤盅里捞出几片鱼翅：“都说柳嫂子厨艺精湛，我看你将这碗鱼翅烹制得状若脂饼，色如软金，便知道所言非虚。不过……”

她撇下筷子，用帕子轻轻擦拭双手，抬眼看向柳嫂子，似笑非笑地问：“这就是你说的忠心耿耿吗？”

柳嫂子面色惨白如纸，像被人抽走浑身筋骨似的，嘴唇哆嗦了几下，径直昏死过去。

江宝嫦将柳嫂子调离厨房，打发到佛堂干一些洒扫粗活，其余几个婆子也各有发落。

孟筠跟着她回到花厅，明显地感觉到仆妇们的态度变得恭敬起来，请示时有条有理，不敢含糊，领钥匙和对牌的时候，无不弯腰低头，用双手接过。

孟筠强忍到江宝嫦忙完正事，屏退丫鬟们，小声问道：“宝嫦姐姐，我方才出的主意是不是不妥？”

江宝嫦不答反问：“阿筠妹妹，你知道我为什么挑柳嫂子下手吗？”

孟筠答道：“是……是为了拿她作筏子，杀鸡儆猴吧。”

“没错。”江宝嫦笑着点点头，“阿筠妹妹冰雪聪明，出的主意也不能算错，只是不够周全罢了经过今天的事，柳嫂子一定会对咱们两个怀恨在心，若是继续在厨房当值，难保不在吃食上做些手脚，而我不能把这个隐患留在身边。”

“阿筠妹妹，你记住，打蛇要打七寸。”她的美目中闪过一抹锐利的锋芒，“不出手则已，一出手，一定要置对方于死地，绝不能给她反咬的机会。”

孟筠恍然大悟，看向江宝嫦的眼神中既有感激，又有钦佩。

她郑重地施了一礼，道：“宝嫦姐姐愿意教我，是我几辈子修来的福气，多谢姐姐照拂。”

“阿筠妹妹不必客气，你心思敏锐，一点就透，并不需要我费多少心思。”江宝嫦连忙将她扶了起来，半逗弄半认真地道，“不过，再过几年，妹妹便要嫁做人妇，性子还是刚强些的好，该立的规矩得立起来。”

孟筠羞得满脸通红，嗔道：“姐姐跟妙颜姐姐学坏了，就知道拿我取笑！”

江宝嫦一边躲她呵痒的动作，一边故作正经地道：“到时候也不知道是该叫你嫂子呢，还是该叫你妹妹呢？妹妹别恼，先给我答疑解惑才是啊。”

两个人倒在临窗的矮榻上，笑成一团。

过不几日，后宅被江宝嫦和孟筠料理得井井有条，风平浪静，前头的院子却出了点儿状况。

这天晌午，孟筠避着人把崔行策领进江宝嫦的书房，道：“宝嫦姐姐，行策哥哥有事求你。”

崔行策和哥哥崔行舟不同，最是懂规矩，轻易不进后宅，因此与几位小姐并不亲厚。

他飞快地打量了一眼江宝嫦的书房，见这里毫无脂粉气，多宝格上摆满珍宝古玩，墙上挂着四幅颇有野趣的渔樵耕读图，桌案上的文房四宝、香炉瓶器，无一不精，无一不雅，难免心生好感。

江宝嫦搁下手里的毛笔，笑问：“行策弟弟找我有什么事？”

崔行策从袖子里拿出一张叠得四四方方的纸，双手托着交给她，道：“姐姐容禀，去年春天，父亲看我读书还算刻苦，腾了个小书房给我，母亲把瑞明……就是宋妈妈的儿子，派过去当书童，又赐下不少笔墨纸砚，这是我当时悄悄记下的清单。”

江宝嫦打开单子，细细看了一遍，问：“青瓷镇纸一对、马上封侯端砚一方、澄心堂纸一刀……这些物件为什么要用红笔圈起来？”

“不怕姐姐笑话，圈起来的物件，都是这两个月无缘无故丢失的。”崔行策的表情有些焦急，“母亲身子不适，我不敢在这个时候给她添堵，又实在担不起这么大的责任，只能求姐姐出手，救我于水深火热之中。”

江宝嫦沉吟片刻，道：“行策弟弟的意思是书房出了家贼，还很有可能是宋妈妈的儿子？”

这个弟弟倒是内秀，心细如发，机灵乖觉，对自己书房里发生的事清清楚楚，又专挑她理事的时候挑破脓疮，避免和嫡母正面对上。

崔行策只觉江宝嫦的眼睛又黑又亮，照得他那点儿小心思无所遁形，脸颊不知不觉热起来，放低姿态，对她行了个大礼。

他低声道：“不敢欺瞒姐姐，正是这个意思。我在府里处境艰难，既不能发落瑞明，又害怕哪一日东窗事发，他倒打一耙，把偷东西的罪名混赖在我头上，左思右想，只能找姐姐和阿筠妹妹帮忙。”

江宝嫦喜欢和聪明人打交道。

她点点头，重又拿起毛笔，在宣纸上笔走龙蛇：“你先回去吧，这件事我应下了。”

第十六回 施雷霆手段一石数鸟，怀菩萨心肠以逸待劳（2700+）

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为了引蛇出洞，江宝嫦特意从前院调走三四个护院，改而让旺儿、兴儿几个小厮在后巷的墙根蹲守。

如此耐心等了两日，果见瑞明鬼鬼祟祟地从后门往外溜。

旺儿一声令下，小厮们从暗处冲出去，把瑞明五花大绑，从他身上搜出个小布包，里头装着崔行策的折扇、象牙笔筒、翡翠荷叶笔洗等物，来了个人赃并获。

旺儿往瑞明脸上啐了一口，喝道：“日防夜防，家贼难防，你吃了熊心豹子胆，连二少爷的东西也敢偷？”

瑞明慌慌张张地环顾四周，发现他们全是生面孔，眼珠子转了转，大叫道：“快给我松开！这些物件全是、全是二少爷赏给我的！再说，我是夫人的奴才，就算做错了事，自有夫人发落，轮得到你们这些外人多管闲事吗？”

他越说越理直气壮，跳着脚朝院子里嚷道：“打狗还得看主人呢！你一个寄人篱下的外姓小姐，凭什么管我们崔家的事？真真是没脸没皮，不知廉耻……”

旺儿急得扬起手臂，使出吃奶的力气，抽了瑞明一耳光，脱掉脚上的袜子塞进他嘴里，骂道：“满嘴喷粪的狗东西，敢编排我们家小姐？活得不耐烦了吧？”

他挥了挥手，示意小厮们把瑞明押进去：“送到小姐院子里。”

江宝嫦不急着审瑞明，拉着孟筠在灯下绘制精巧的图样，打算做几个驱蚊的香包，留到端午节的时候戴在身上。

孟筠心神不宁，频频抬头看向门外，终于开口道：“宝嫦姐姐，瑞明是宋妈妈的儿子，看在姨母的面子上，是不是应该对他网开一面？”

江宝嫦道：“国有国法，家有家规，你今日对他轻拿轻放，来日就有奴才有样学样，把整个崔府搬空。再说，他方才是怎么骂我的，你听得清清楚楚，若是就这么算了，我的脸面往哪儿搁？”

孟筠道：“宝嫦姐姐说的有理，不过，我担心宋妈妈倚老卖老，上门要人，姨母又向着她，咱们不好应对。”

“妹妹多虑了，宋妈妈不会这么快露面。”江宝嫦听到门外传来低低的说话声，微微挑眉，“瞧，先锋军到了。”

江宝嫦料事如神，须臾，白芷领着何氏屋里的春燕走进来。

春燕眼圈红红的，往地上一跪，毫不含糊地给江宝嫦磕了三个响头，道：“奴婢知道瑞明做了蠢事，也知道他得罪了宝嫦姑娘，奴婢替他给宝嫦姑娘磕头赔罪！”

她抽抽噎噎地哭起来，把罪责揽在自己头上：“论起来这事全怪奴婢，要不是奴婢和瑞明定了亲，他也不会为了筹办婚事，打起二少爷的主意……奴婢愿意补上他捅出的窟窿，求姑娘大人有大量，给他一次将功补过的机会吧！”

孟筠见春燕哭成这样，心生不忍，蹙眉道：“他偷鸡摸狗，监守自盗，跟你有什么关系？他若有半分顾念你，就不该做这么丢人现眼的事。”

江宝嫦比孟筠想得深了一层，知道春燕是被宋妈妈逼着过来求情的，道：“我这里还没忙完，等会儿再与你说话。你先去耳房坐坐，喝杯热茶，缓口气。”