老皇帝先笑着问候几句，拉东扯西唠家常，随着两声叹息，才问道：“爱卿啊，你看西北要是再战起，要几日方能得胜？”

时越一愣。

这可真是平滑自然的一个反转，且，一问就是几日得胜，而不是能不能得胜，可见皇帝对宁远侯能力与西北大营之十分的认可。

时越不敢随意答话，在心中思忖片刻，恭敬道：“陛下，如今西北休整三年，兵强马盛，微臣估摸着，倘若是小国，无需侯爷亲自上阵，将士们十天半月即可取胜，倘若是天漓、东月这样的游牧民族，恐怕半年一年，都不好说。”

皇帝笑笑，喝茶，心里却琢磨着，眼下东月提出求娶公主了，敢提出这请求，想必背后是有几分底气，西北有女婿在，皇帝倒是不怕打仗，只是朝华嘛，嫁过去笼络东月也可行，毕竟节省一批国库军饷，保全更多将士，姻亲算是维持关系最长久稳妥的法子，何乐而不为？

良久的沉默，时越忍不住抬眼看看皇帝，很快垂下头。

皇帝又问道：“爱卿啊，依你看，朝阳和宁远侯感情如何？”

这好答。

时越张口就道：“侯爷疼惜殿下如命，骑马射箭学武功都是侯爷手把手教的，全军将士亲眼所见，还请陛下放宽心。”

“哦？”皇帝捋捋胡须，“朕这个小女儿身子娇弱啊，哪能骑马射箭？想必两人总吵架斗嘴吧？”

时越丝毫没意识到皇帝这是套话，立时反驳道：“没有这回事！陛下，您不曾在西北，没见到侯爷给殿下挑小马驹，造小弓弩，连耳坠都是侯爷亲手雕的。”

这回，皇帝脸上的笑才真实了几分：“时候不早了，爱卿快回去歇着吧。”

“是！”时越松了口气，心道还是大西北的直爽汉子好相处。

……

华安殿中，朝华与徐嬷嬷端着碗鸡汤往安庆殿去。

徐嬷嬷反复叮嘱道：“殿下，老奴方才教您说的话，您可记清楚了？”

朝华点头：“清楚了清楚了。”

嬷嬷告诉她，去同父皇说，要嫁江南的什么卫公子。

其实她并不愿意，朝阳妹妹都说了会给她带姐夫回来的，她忽然嫁了，那姐夫怎么办啊？

唉。

徐嬷嬷也叹气，虽然知道这位小主子听不懂，还是一遍遍地念：“殿下，如今娘娘禁足，时局早变了，端王和端王妃大抵也顾不上您，好在虞贵妃良善，愿意帮您一把，咱们要赶快绸缪好，最好嫁出去，离皇宫这个是非之地远远的，叫她们斗，因果循环自有安排，咱们好好过日子。”

朝华吃了颗橘子糖，也递了颗到徐嬷嬷嘴边。

徐嬷嬷又叹口气。

二人迎面遇上从安庆殿出来的时越。

先前偶然遇到过一回，有些印象。徐嬷嬷停下来，福了福身。

时越拱手道：“微臣参见公主。”

朝华没说话。时越思及方才皇帝一番话，猜出些玄机，对徐嬷嬷道：“眼下去找陛下，不如去虞贵妃处。”

徐嬷嬷脸色微变，急忙拉住朝华顿了步子。

时越拱手作别，踩着夜色出宫去了，也没有多看朝华，虽然相比起常念，朝华与姝玉有两分相似，不知是什么巧合。可自上回，经叙清一说，他反倒没有那执念了。逝者已逝，回不来，任何人都替代不了。

朝华嚼碎了橘子糖，回身望着男人的背影，没头没脑的问了句：“他可以吗？”

徐嬷嬷没明白：“可以什么？”

朝华：“可以嫁给他吗？我想去西北，我想和朝阳妹妹一起玩。”

徐嬷嬷沉默了，这位时将军也是个心善的，才见了两面，对他们多有关照，况且，去了西北，既远离京城这个争斗窝名利场，又有朝阳公主照应，岂非更好？

时越的身影已经隐没于夜色。

他也丝毫不知，自个儿被一老一少惦记上了。

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江恕离开银城的第二日，仍是照例送一封信回来，言简意赅：一切顺利，勿念。

常念叹了口气，这个疏离又刻板的话，好敷衍，就不会多写两句，叮嘱她好好用膳好好吃药好好睡觉吗？就缺这点墨水和时间吗？

真是个没意思的糙汉。

常念把信纸折起来，小心压在枕头下，又叹气，昏昏沉沉地躺下。

房嬷嬷来问道：“殿下，今儿还泡药浴吗？”

“不泡了不泡了。”常念怏怏道，“头两日有用，这会子感觉还是老样子，总是没有精神，也没有胃口……”说着，她忽然小声咳嗽起来，压着隐隐作痛的胸口咳。

房嬷嬷急忙拿了颗止渴的药丸给她含在嘴里，轻轻拍着那单薄纤弱的脊背，只这么看着，便心疼不已。

殿下这身子像是随着天气，天冷一点，她就多难受一分，不是发热怕冷，就是咳嗽不止、头昏迷糊，侯爷不在这两日，药汤前后灌了有六七碗了。

常念缓了好久，平复下来，也不愿开口说话了。

房嬷嬷心疼道：“要是当初嫁了舒世子该多好，舒家世代在京城，再不济，也是跟着迁官到江南，江南那地方暖和啊，风水养人，想必您的身子也断断不至于……”后面的话，房嬷嬷闭口不言了。如今哪还有什么舒世子。自失了这门亲，舒衡早堕落颓废，不复当初光风霁月。

常念抬眼看向房嬷嬷，声音沙哑：“以后不要提他，不论有没有外人在。”

“好，老奴不提。”房嬷嬷满口允下。

春笙从外面跑进来，不过在寝屋门口的珠帘处就站住，笑着道：“殿下，奴婢给您堆了一个小雪人！”

“雪人？”常念浑沌无神的双眼划过一抹光亮，她都五六日不曾出门了，可昨儿才听说下雪，如今外头的雪都下得这么大了吗？