“头儿是指在院墙上遍插荆棘吗？”

“对！”

“当然是这户人家的男主人李文修。李先生虽是名秀才，却聪慧异常、学富五车，并且温文尔雅、乐善好施，他还是十里八村有名的孝子。

以前他家也算富足，李先生经常接济其他村民。只可惜他生不逢时，连年赶考不中，老母又染病卧床，家里的土地和值钱物件渐渐变卖光了。

好在李先生娶了位十分贤惠的娘子，这沈初夏不仅貌美，还老实本分、温柔体贴，这些年李先生不在家，沈初夏一人勤俭持家，对公婆和孩子们照顾得无微不至。李先生没有后顾之忧，这才能常年住在隔壁东柳村教书。

这种夫妻长久分离的日子虽然苦了点，但他们小两口恩爱异常，一家人倒也过得幸福美满，和乐……”

“等等！”刘诚打断衙役：“东柳村就在隔壁，距离西柳村不过五六里地，李文修就算想多赚银子，也可以每晚归家啊！他为什么会常年住在东柳村？”

“头儿有所不知，那东柳村乃是大村，住着不少解甲归田的朝廷官员，李先生白日便给村里的孩子们教书赚些贴补。

但大户人家多出纨绔，东柳村有个财主，家里有群蛮横刁钻的顽童，怎么调教都不成器。财主见李先生有些本事，索性请李先生住在他家，以便下学后也能监督那群顽童，每季多付李先生一两银子。”

果然为富不仁！为了自家的顽童，就可以随意让别人夫妻、骨肉分离，令李文修无法侍奉双亲、床前尽孝，也享受不了承欢膝下、其乐融融。

见刘诚面上浮现出愤愤，衙役又道：“穷苦人家，一两银子可以过半年，人为财死鸟为食亡，李先生就算是孝子，就算再舍不得妻儿，也难免动心。”

是啊！人为财死鸟为食亡。这便是穷苦百姓的命运吗？

……

第3章 为何放置四口大缸？

李文修可曾想过，他长年累月不在家，父母妻儿是不是会遭遇危险？可曾想过，他的妻子沈初夏如何独力支撑这个残破的家？可曾想过，有朝一日，会发生这等灭顶之灾？

不过是在墙头插几株荆棘，便是极聪慧的法子，又能奈残忍嗜杀的凶手如何？

胸口沉闷，刘诚在院墙上捶了一拳：“李文修知不知道家里出事了？”

“村长已派人去东柳村通知，他大约正在回来的路上。”

“是谁最先发现尸体的？”

“隔壁王阿婶！”

“她怎么会来李文修家？”

“村民们以前多受李先生恩惠，如今李先生常年不在家，村民们便自觉照应帮衬沈初夏。王阿婶就住在隔壁，自然与沈初夏走动得勤些。”

“走动得勤就能随便破门而入？”刘诚指指被撞坏的院门：“王阿婶到底找了几名壮汉当帮手？”

“是王阿婶的两个儿子帮忙将门撞开的。

王阿婶说，这几日李先生的老母腿寒之症又犯了，每晚痛得无法入眠。沈初夏孝顺，到处求医问药，昨日里王阿婶才听了个偏方告诉她，沈初夏便挨家挨户去讨要红豆给婆母熬汤治腿。

西柳村没有几家富户，红豆在秦州府这种地方又极难成活，王阿婶昨日还专门跑去县城亲戚家帮沈初夏讨要，戌时三刻才匆匆给沈初夏来送红豆。

当时沈初夏万分感激，专门同王阿婶约好，今早俩人将一同出门，去帮王阿婶拾粪。

王阿婶早起一直在等沈初夏，巳时过了还不见沈初夏来找，她便急了。跑来敲了会子门，可任凭她喊破喉咙，也不见沈初夏来开门。她心知情况有变，索性将两个早起去做工的儿子叫回来，直接破门而入。

哪想，一走进院子里，就瞧见这四口大缸里冻着沈初夏一家五口的尸体。王阿婶吓得魂飞魄散，赶紧让儿子跑去县衙给咱们报案。”

“好端端的，沈初夏为何要在院子里放置这么大的四口缸？”

“这四口缸原本是放在厨房里的，沈初夏白日要给别人洗衣换钱，都是取这四口缸里的水，也不知道凶手昨晚是如何将这么重的四口缸搬到院子里的？当真丧尽天良、禽兽不如！”

刘诚皱了下眉：“那王阿婶人呢？”

“她受了惊吓，又伤心过度，晕厥过去了。我便让人先将她抬回去歇着，头儿可要见她？”

“不用，等仵作验完尸将她带回衙门，让县太爷亲自问话。”

提到验尸，衙役不由看了看老仵作：“头儿，我听说秦州府积善堂神医白致远的幼子白懿轩，不但医术卓绝，验尸手法也很高明，周围几个邻县都请他破过案，还送了他个绰号‘鬼手’，意思是哪怕厉鬼作恶，也休想逃过他的手心。既然老仵作验不出所以然，咱们何不去请白公子来帮忙瞧瞧？”

这话让刘诚心头一跳。

循着年轻衙役的视线望去，但见老仵作依然红着眼眶站在缸前瞪着尸体愣神，刘诚猛一咬牙：“也罢！病急乱投医总比坐以待毙强，我这就去秦州府走一趟。你且带着兄弟们留在这里保护现场，不许任何人靠近这所院子……”

第4章 直接掳人

午时半，秦州府白家。

“刘捕头还是明日直接去积善堂医馆吧！”管家伸手就要关门：“我家老爷今日出诊，明日会在医馆坐堂。”

“我不是来求见白神医的。”刘诚眼疾手快，一只脚死死抵住门板：“我是来请你家少爷白懿轩去协助衙门验尸断案的。”

“什么协助衙门？”管家更加不耐烦，伸手就来推刘诚：“我家少爷不会验尸断案，再不走，我就放狗咬你。”

“老先生！”避开管家的拉扯，刘诚苦苦哀求：“我是从下面富民县过来的，一百多里路我只用了小半个时辰，饭都顾不上吃，马儿也快跑死了。

看在这份辛苦的份儿上，您行行好去通报一声吧，我就跟白公子说说话，几句便好。”

“有什么好说的，都告诉你我家少爷不会验尸断案，你休要再做纠缠。”

眼见大门要被管家关上，刘诚终于大怒：“混账东西！老子都说了是专程从富民县过来请白公子的，人命关天十万火急，你却推三阻四，横加阻拦。再敢啰里吧嗦，我就砍了你。”

话毕，刘诚一脚踹开管家，夺门而入。

待管家一路小跑着追过抄手回廊，却见刘诚正站在某个窗户下，认认真真听墙根。

管家不由牙疼：“哎哎，你这人怎么回事儿？这里外客不能……唔！”

话未说完，管家的嘴巴已被刘诚牢牢捂住。