贾琏也猜出她的心思，却摇头道：“只怕未必能如你的意思。那郑遇春虽有败绩，到底不曾大败，且临阵换帅，古来都是忌讳，现今圣上又不在京中，大约是不肯立时裁撤的。虽有几个御史侍郎言语，却也没甚么风波，一时半日的，必是不能。”

“就这会子不能，后面也不能？”凤姐抿着唇一笑，一双丹凤眼熠熠生辉：“若果然能夺回来，休说我们家，就是大老爷，怕也欢喜得很总是报了旧年一箭之仇了。”

贾琏听在耳中，虽也有些意动，却深知里头的艰难，便只胡乱点点头应付过去，实是没记在心上。

只等到翌日，他便将这一桩事又回与贾赦、贾政两人。

贾赦听说，旁的先不论，只抚掌大笑：“如今没个现成好捡，他自家领兵，还想沾着旧年那样的好处？”

倒是贾政面色微变，且将两件事拢到一处，立时道：“这回礼的事，断不可行了。”

他忽然提了这一句，众人不由都看过来。

只贾琏连声应是，又说出另外一番话来：“老爷说的是，我也这么想来。要只是凑个趣，讨个彩头，顺势儿的赏赐，咱们礼尚往来，或是比着差不多的分量，或是加厚些，只管回几位贵人娘家去，也算完了这事。可既有这么个说头，总要往东宫走一趟，问个安，才是个道理。只是咱们家如今到底是孝中，不免有些局促。”

贾政摆了摆手，心里转个几个来回，因道：“你说得在理，却也不妨事。咱们孝中恐冲撞了贵人，东宫那里自然也明白的，等会儿我亲自书信一封，且去谢恩，二则问一问这一桩事的区处，大约还是妥当的。”

几人听着，倒也觉得妥当，便将昨日商议的那些都暂且压下，且待这一封书信过后，东宫如何吩咐。

只贾赦仍旧多吩咐了一句：“虽这么说，昨儿议论的那些东西，也有些要早早预备的，依着我看，倒是两头都留神些。若是不妨事，立时备好了送去，早早完了这些事，也省得旁人议论为上。”

如此计议已定，贾政果然书信一封，打发贾琏恭恭敬敬送到东宫，却只得了一句：礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。

这意思也说得明白。

贾政心中一松，知道东宫这里大约还没信这些流言，当即又着贾琏凤姐立时操办回礼，当日下晌便往各处妃嫔娘家送了回礼，又说领了心意，只恐有所怠慢云云，硬是将这事完了。

至如太子妃娘家，却没有半点，应承了赏赐臣下的意思。

如此一通做派，落在人眼里，多半的人便觉得前头那些流言大约也就是流言，并无真情。实在论来，元春所出小皇子，也着实太小，真个念起那一张椅子的大事，也是想得多了。

然而，却又有一小撮人，心里却不是这么想来，反倒因为这急匆匆的行为，添了几分疑虑，且不在话下。

贾家这里却实在理论不得这个了，不为旁个，实是贾珍又打发人回来，请贾赦、贾珍挑拣几个族中成器的小子，再不然，若有些亲厚得力的门生故旧，也算妥当。

挑拣这些个人，一则是为了有个心腹得力，二来也是与他们寻个出身，往后再要往官路上走，论资历也是比旁人强一些，且又是圣山跟前，若有个缘法，那便越发了不得了。

这等事，贾赦、贾政也不敢怠慢，当日便检点了族中子弟。

只是他们素日里，一个安享富贵，一个政务缠身，也素性不理庶务，于族中子弟也不甚相熟。且又早有听闻族中有些不成器的子弟，着实不堪云云，唯恐挑拣出不妥的人来，反倒招来祸事。

因此斟酌了一日，他们也不曾择取众一人。

后面还是贾琏建议道：“咱们族里原有族学，虽说是读书的事，前头珍大哥在家也着人习练弓马过的，他们也有过去。只消将人叫来，一样一样试过来，大约能瞧出个模子。若有妥当的，再细细打探他素日性情行止，也就罢了。”

贾赦、贾政都觉妥当，且打发人告诉尤氏一声，翌日便亲自往族学里去。

那边也早得了消息，当日十分整肃。

两人检点着弓马、读书两件，着各人一一展示才干，谁知读书上只二三个稍稍齐整的，那弓马上头，竟有七八人有些才干。

贾政便有些疑惑：“怎么这族学里，倒是读书再其次，这弓马却占了先？”

“咱们家原是弓马起身的，自然有些底子。”贾赦却不以为意：“再说他们年轻气盛的，一时比弓箭骑马的，觉得必耐住性子读书强些，这也是常情。”

说着，他们便挑拣出大致挑出三四人来记在心里，外头却只命人取来银钱东西赏下去，又额外说些称许的话，便自离去。那些族中子弟多半家中不甚富裕，见着这些也是欢喜，倒不理论他们过来的缘故了。

只贾赦贾政回去，便将圈中的人告诉贾琏，着他细细打探。

贾琏笑着答应了，又提起一桩事来：“论起来，我还有一个想头，须得问一问大老爷、老爷虽说读书能武是好，可这些族中子弟大多不通人情，未必齐整，二来，也不能只捡着这一桩，珍大哥既是想人过去打点，怕还是要有个通庶务知好歹的人去才好。”

这话倒也不错，贾赦便问他：“你瞧中了哪一个？”

“那边廊上的芸小子便不错。”贾琏笑道：“前头他料理的事，都极妥当，先管着账上的事，也都清清爽爽。且他又和宝兄弟亲厚，素日为人正派。”

他既这么说，贾琏贾政想了想，又记起这贾芸父亲早亡，旧年听着待母亲颇为孝顺，也便觉得妥当了。

贾琏见事儿成了，回头便与凤姐邀功，说是如此。

凤姐啐他一声，因道：“难道不是你族里的小辈，倒还和我提这话。就是如今他做了林之孝的女婿，也漫不过这个出身，何况素日里他做事待人，你也瞧见了的，原也当着的。”

第342章 盛夏

“我不过多说一句,你便说了这一串，倒没趣儿了。”贾琏说得一句，因瞧着凤姐也斜着眼，神态娇媚,另有一番模样儿,不觉心里一热,正要伸手逗弄两下,忽就听外头平儿笑道：“你这会子怎么来了？”

一行说，一行就往里头回话,道是紫鹃来了。

贾琏便问：“她来做什么？”

凤姐一面命请进来,一面与贾琏道：“你竟也忙糊涂了不成？明儿便是你的生辰，这会子她过来,必是林妹妹打发来送个贺礼的。前头宝兄弟他们也着人送了来，都在那边桌子上搁着呢。”

说着，她偏了偏头,贾琏顺势看去，果然放着几个匣子，倒瞧不出是什么。

只是宝玉等兄弟姊妹,素日里祝寿等礼，本就随心而为，并不拘束，贾琏也不理论，只点点头,见紫鹃果然捧着个匣子进来,便略略问了几句,又起身接过匣子谢过了。

凤姐倒是满脸春风,笑着问道：“昨儿我打发人送的茶叶,你们姑娘吃着怎么样？”

“奶奶送的，岂有不好的？我们姑娘味儿轻，原就喜欢这个。”紫鹃笑道：“也是奶奶留心，总记挂着我们姑娘。”

凤姐笑道：“我记挂着她，她难道不记挂着我？素日里她待我的情意，我都记着呢。”

说得几句，紫鹃见着左右无事，便告辞回去。

及等出去，忽见着莺儿从那边过来，她便停住步子，笑着道：“莺儿，你怎么来了？”

说着话，她便瞧见莺儿手中拿着的匣子，不觉一笑：“你们姑娘也太周全了，既家去了，也不忘各处生日的贺礼，原这些也不过是个意思。”

莺儿听了，也自笑道：“我也这么说呢。只我们姑娘必是不肯，说着旧日既如此，自然也是比着旧日行事才好。二来，如今这府里有两重孝，自然不好做寿，倒只这个贺礼，才算是个意思，竟要比旧日留心些才好。”