只从院中出去，往右转时，眼角便瞥见一点大红衫子，一只白嫩修长的手，上头戴着一枚红宝石戒指。他不由紧赶几步，一缩身躲到墙后，转头悄悄看了一眼，果然不是旁人，正是那夏金桂。

他沉沉吐出一口气，心里一松，复又有些滋味难明：这都是些什么事！□□的，他一个男人大丈夫，也没做亏心事，倒要躲躲藏藏的……

虽这么想，可他脚下步子却又快了三分，紧着回了自己院中，便着小厮把门关了：“除了那边太太、大姑娘或是大爷，旁人一概不见，便有打发来的要紧人，也往里头回一句再定。”

那小厮原是他贴心的，心里明白，忙笑道：“您放心，小的明白。”

薛蝌方自进去，因见邢岫烟已是睡下，便问篆儿情形，听得说都还妥当，又已是吃了药，才放下心来。

他这里暂且安稳了，那边东府却正热闹。

凤姐原就有才识心胸，杀伐果断的，何况尤家姊妹的事，她已是料理过两回，本说已是做罢。谁曾想，贾琏犹自迟迟不肯放手，越是如此，越是叫凤姐嫉恨，不免将及东府。

这会子既正经穿戴妥当，到了东府来，自然也是要发作的。

尤氏早知她要来，昨日便说头疼，早起请了大夫来，吃药歇息一概齐全。凤姐听了这话，倒得了个由头，只说自己探病来的，先往她这里一坐。

及等贾珍贾蓉父子过来，她方款款起身，做出要辞别的模样儿。

他们父子见着，自然款留两句，凤姐也不客气，当即便应承下事来，倒叫场面冷了片刻。

还是贾蓉敏捷，当即笑道：“婶娘必是知道我们这里新得了好茶，方要尝尝新鲜。来人，将前日南边新供上的茶取来烹上，用早起打发人往山上取的山泉水。”

凤姐便是一笑：“这又是什么讲究，如今一杯茶，也要计较这些个了？”

“婶娘是精细人，自然要格外留心。”贾蓉笑道：“旁的不说，前两年二姑姑有孕，便有些水土不服，可见这里本也有些门道。”

贾珍也抚须笑道：“他也只这些小处，倒还能见着一点好。你原是做婶娘的，只管领他的孝敬便是了。”

“我领得了这个孝敬。”凤姐唇角勾起，笑吟吟着道：“倒不知他素日怎么孝敬他叔叔的。珍大哥自来与他好的，料想着，这吃茶不吃茶，孝敬不孝敬的，必是比我还要殷切些。”

她笑得一团花似的，话里却透出古怪，贾珍素知她的脾性，一听便心里有些打鼓，由不得细看凤姐两眼，方赔笑道：“大妹妹竟还不放心不成？”

凤姐笑得越发开怀：“放心，我怎么不放心了？休说他叔叔，就是他那两个小姨娘，我听说他也是极殷切小心，孝敬周全的。倒是我糊涂，这两年也没与她们姊妹走动……倒忘了不看僧面看佛面，不看嫂子的金面，也要看珍大哥哥的，再不然，也要看小的。谁知道，日后又吹哪个风呢？”

见她越说目光越冷，直能透出寒意来，贾珍哪里还不明白，自己兄弟两人胡天胡地的，不知怎么的，倒露了馅来。细算来，大约也不是旁处，多半落在三姐儿身上。

那小蹄子心狠意狠的，旧年就是她不肯，且与西府那边有了消息，前儿又过来闹了一回，想来是后面计较二姐，才又把事吹到西府那边去。

这么一想，贾珍不免有些着恼，但在凤姐跟前，又觉得讪讪，只得再三赔笑，暗中说些饶过的话，又点出再不生这等事的保证。

凤姐坐在那里静静听了一回，慢慢吃了两盏茶，这才起身辞去，一面还自笑道：“叨扰了大哥哥。”

贾珍且喜她没有发作出来，大家保着一点体面，还有甚么旁话，只尽情尽意让过了，将人好生送出去，这才回转过来，且吐出一口气。

贾蓉在旁瞧着，面上没说什么，心里倒有三分幸灾乐祸，口中还自道：“往后叔叔过来，可又怎么说？”

“还能怎么说。”贾珍摆了摆手，打发他下去：“倒把这个事了了罢。如今又是亲祖母的孝，又是隔房婶娘的孝，真个闹出来，各人又有什么脸？她是个烈性的，如今过来说两句，已是瞧在自己体面尊重上了，真个还不肯放手，一时真的恼了，怕也不是不能。”

见父亲这么说，贾蓉心里冷笑，口中自然应承。

父子两人又进去瞧了一回尤氏，便自散了。

倒是尤氏早有所觉，一等人去了，就将前头嘱咐了的丫鬟唤来，命她将偷听的话学与自己。见果然妥当，她才心中放下一件事，因要躺下歇息。

偏这会儿，就有银蝶过来回事，又将从那边府里听到的消息，说与尤氏：“奶奶打发我告诉四姑娘入画的事，现已妥当了。只回来的时候，听翠墨提了两句，道是那边薛姨妈家里的那个薛蝌薛大爷，过两日要乔迁呢。”

“什么要紧。”尤氏摆摆手，也无心理会这个：“你吩咐备下一份礼，送过去就是。另外再告诉大爷一声。”

银蝶听了，也不敢多话，自下去料理。

倒是贾珍听说，格外嘱咐了两句：“比着上等的多一半，送到你蓉大爷那边，使他去应酬应酬，也就罢了。”

他与薛家，原是隔了一层的亲戚，素日与薛蝌也没甚往来，不过与薛蟠亲近些，又有西府那边的亲戚，方有个说头。只这点意思，尽一尽礼数也就罢了。

那边薛蝌并邢岫烟却是打点齐整，又有薛姨妈早打发许多仆役过去收拾修缮，因有夏金桂之故，不敢细细雕琢，有个大致摸样儿，两人便带着仆役过去了。因着事急，也不曾做酒席，宴宾客，一概从简而已。

夏金桂得知，自然着恼，又不好十分发作，心里却着实有些赍恨，且不在话下。

这里事情一了，又过不得三四日，和亲的事已是落定。

却是圣上点了一名宫妃之妹，勋贵之女，敕命为宁和公主，又着有司料理。因那南疆催促得急，且朝中事多，竟容他们得意，甚至不等明岁，三月后便随那番臣南下和亲了。

宝玉本就是个惜香怜玉的人，又因惜春看这和亲的事又是不同，听说这事，也不免触动心神，在外头倒还罢了，回到家中，不免寻姊妹言语，又痛骂朝臣无能，使清白女子无辜受罪云云。

第318章 紧迫

黛玉本就多愁善感,再听得这样的事，念及那和亲的公主，虽有尊名，也与自己一般身世飘零,远离家乡甚至故国,不免也添了七分戚戚之情,微微喘着气叹道：“‘寄声欲问塞南事,只有年年鸿雁飞。’薄命如此，徒呼奈何。你竟也不要十分恼恨了。”

见黛玉提起这诗,宝玉便知她又有些感怀,倒将一腔恼恨放下了些，因又半是劝说,半是自我藉慰着道：“你说的是，说不得这一位姑娘，也是‘汉恩自浅胡恩深,人生乐在相知心。’另有一番际遇，也是未定。”

紫鹃听到这里，倒觉好笑,又见两人虽然有些伤感，却莫名挨到一处，竟有些绵绵之意，她便心想：一个是感同身受，颇有些自伤身世,一个又是劝说虽别父母家乡,人生却另有际遇……你们是有爱情,才有这话。那和亲的公主,怕是连王昭君的人生都得不了,又谈什么际遇。

想到这里，她心内又有些复杂。

探春和亲，那么所谓‘三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。’也是到了眼眉前了。

所谓三春，便是迎春、探春、惜春。而三人中，迎春在前，不必说，惜春在后，却实是不知道她何时出家。独有探春和亲这一件事，能做个时间标记。

而这里，差不多论定，便是明年了。

和亲的事一过，贾家起码也要有个半年的发酵，最早后年年初，大约就有些景象了。这一桩事，自己须与江霖再细细探讨商议了，一应的东西，也要渐次安排起来，宁可有些浪费，也要周全才行。

既有这念头，后面她便寻了由头出去，又请江霖过来说话，道是如此。

江霖听了后便道：“这二三年年景多半不好，总有一年稍好些，后面便又不是水患就是旱灾的。连年盗匪都渐渐起来，前面金陵城被围攻破，后面虽然被镇压下来，但这个世道不改，总还有揭竿而起的。

而府库里的积攒，我也着人悄悄打探了几处，都已经空了大半。一是赈济花用的，二来却是灾荒的时候，粮米盈利也大，不免有些权贵偷取售卖。我看着，再要是这个情景，最多也就后年了。”