“这等事还能如何！”贾政心中不满，碍于长兄颜面，也不好十分发作，只得过去商议，不过也就是从中说合等话。

贾赦听了，只是摇头：“这话我如何不知，争奈说合不得。”

“既如此，便说定立了条陈。”贾珍却是料理世情，颇知人情的，当即道：“宁可咱们添补一些，终将这事完了，大家体面为上。不然，外头议论起来，咱们家又有什么脸面？旁个不提，我听说如今与薛家议亲的梅家，就有言语。”

“这梅家如何知道的？”贾赦便问。

贾珍道：“这梅家原是御史，自然好打听，何况如今他家正要议亲，常有走动，听到一声半句的也是有的。”

有了这话，贾赦面色更沉，半日才道：“这些御史最好风闻奏疏的，一时闹将起来，大家越发没脸。也罢，就照你说的做，凡有什么事，一并了结，也省得日后罗唣！”

他下定决心，又有贾政、贾珍帮衬，虽未雷霆断事，却已是将两处拘住，说定后日一并过来，且将这事说开。

旁处倒还罢了，独有薛家听说后，着实松了一口气。

也不为旁个，正是梅家议亲事，略有些风声言语，议论到了薛宝琴处。这内里又有一个缘故，刑家虽与薛家是亲戚外的亲戚，争奈薛蝌已是定了邢岫烟为妻。

邢岫烟本姓邢，她父亲邢忠因被两头牵扯做保，也卷入这一桩事里。梅家这等诗书人家，最好清名，前面于亲事有异议，尚且只是避开，如今说定亲事，也有些勉强。现在忽得听说宝琴胞兄所定姻缘，其妻之父卷入这等争财的事里，他家不免更添了三分嫌隙。

薛姨妈虽慈和，也是世道人情经历过的，又有宝钗在旁帮衬，不过两日便觉出滋味来。偏这事又是贾赦那边的，她须张不开口，就是与王夫人也只是打探打探，叹息叹息便罢。

如今忽听说如此，薛姨妈就有三分欢喜，忙打发人唤来薛蝌，将事说了，又笑道：“我原还打算着将事略拖一阵，总好过趁着受人怠慢，如今瞧着，竟不必如此了。”

薛蝌反倒叹息，因道：“旧年议亲，本是两家情愿，如今他家有心反悔，每每生事。我只恐妹妹纵然嫁过去，也未必欢喜。”

“这也是没法子的事。”薛姨妈提起这话，也是摇头，却还是劝说：“这等事一个不好，不论好歹，多是要议论女孩儿家的。何况琴丫头再好，旁人看不见莫不着，只说那梅家书香门第，清贵人家，自然越发偏向。幸而那梅家大爷倒是个妥帖孩子，瞧着模样性情，断不会十分委屈了琴丫头。”

第237章 煤尾

薛蝌虽点头称是,心里仍旧有些闷闷的，又与薛姨妈商议了一回，便退了出去。

转出薛姨妈的正房,薛蝌仰头看见夕阳余晖,更觉心中索然。但想着妹妹宝琴，他叹了一口气,仍旧收拾了精神,且往她的屋子里去,有意宽慰开解一二。

谁知绕过一处假山石，迎面却撞见了夏金桂,他忙避让到一边，低头问好。

夏金桂正因薛蟠近日外头结交了个新鲜妓子,整日不着家,纵回来了也是吃酒作耍完了,常囫囵在书房睡下,心里颇有些不自在。这会子听说薛蟠才从外头回来,她便寻过去,有意发作发作,好出了心头一口恶气。

这时匆匆赶来,却差点与薛蝌撞个满怀，她也吃了一惊,停下脚步瞧仔细了。见着是薛蝌，他如此礼数，立在夕阳下眉目清秀的,她倒将心里一口恶气去了小半，只笑嘻嘻道：“原来是蝌兄弟。我道是哪个，原来是你。”

薛蝌忙又赔不是,道是自己心中有事，没得冲撞了嫂嫂。

夏金桂本是一腔盛气的，这会子见他温言细语的，生得又俊俏，却心里一软，因笑道：“咱们原是一家子骨肉，说这些生分话做什么？只你素来能干，难得见这么烦难的，倒不知这又是为了哪个？”

薛蝌垂头道：“不过只置办琴妹妹的事，事情又多，天又渐次热了，不得好东西，心里有些犯难罢了。原也不是什么要紧的大事，嫂嫂不必忧心。”

“原是为了这个。”夏金桂眼珠子一转，忽得道：“家里根本原不在京中，虽有两三家亲戚，那也都是做官的，哪里知道市井买卖的事。偏琴妹妹的大事又赶着紧，你心里犯难也是常情。我倒有个主意，只是怕你不肯。”

说到后头，她的声音更添了三分亲热，两只眼睛也瞅着薛蝌，笑嘻嘻着带着点子嗔怪的意思。

薛蝌喉头发紧，只觉有些不对，忙道：“嫂嫂有心指点，我如何不肯？只怕我做事糊涂，反倒坏了嫂嫂的好意。”

“你要有心，自然能受得我的好意儿。”夏金桂涂着丹寇的指甲微微翘起，轻轻笼住罗帔，声音更放软放缓下来：

“我娘家本就掌着城里城外的桂花局，连着宫中一应陈设也都供奉着，自与各处大商户皆有联络。这本乡本土的，常有往来，比咱们家中更知道些人来。你如今置办嫁妆，多半也是不知道哪处妥当。我使人书信一封回去，唤两个老掌柜来，陪着蝌兄弟置办，岂不省事？”

薛蝌听了，虽因夏金桂素日脾性，不肯叨扰，争奈她唱作俱佳，又觉多留不自在，只得含糊答应着，长揖一礼谢过了，便匆忙离去。

夏金桂见他两颊微红，似有羞惭之意，心里倒有些得意起来，咯咯笑了两声，方迈步重新往薛蟠处过去。

她身后的两个丫鬟将这些都看在眼里，却一声儿也不敢多说，垂头跟在后面。

且不论夏金桂如何发作，这边贾家事情却也没得消停。

那边邢夫人与其兄弟争产一件事，好说歹说，又有贾赦贾政等人从中说合，议定了事项，写了条陈，除却邢夫人出了一间铺子，一处小庄外，贾赦也额外出了两千银子，将此事完了。

邢夫人固然心怀怨恨，只她夫家娘家两处不得靠，又闹出这等事来，只能打落牙齿和血吞，硬生生忍下了，却不免将及旁人。身边的丫鬟仆妇且不论，又有邢岫烟，着实拿着她做法，拿着自己生病一条，变着法子折腾了好些时日。

幸而邢岫烟端雅稳重，耐得住贫瘠，凡事尽是谦和忍让，终将这些琐碎都忍了下来。凤姐听说，反倒更添了三分怜惜，倒使人送了些东西过去。

邢岫烟见着，也不敢叫邢夫人知道，一应都藏掖起来，次后又交予父母，说是如此。

邢忠夫妇见着，却不论女儿烦难，反倒有些欢喜，又与她道：“虽然恼了一场，终究咱们得了益处，后头拿与你置办些嫁妆，也更显体面。”

听得这话，邢岫烟心里有些喟叹，却也不能显露，只道：“是女儿让爹娘受累了。”

“受累什么，你在薛家有脸，往后帮衬娘家也容易些。”邢忠夫妇不以为意，应道：“他家如今大富，你嫁过去，自然千好白好。”

邢岫烟便没有言语。

邢忠夫妇也不理论，两人自己议论了一通，都觉欢喜：前头往京中过来，打量着邢夫人帮衬治房舍、帮盘缠。偏邢夫人悭吝，不过面子上过不去，从头到尾破满花费个几百两银子，面子上含糊过去便做罢。

现今邢德全闹了一场，他固然占了大头，自己一家并妹妹处也都占了一份，虽不甚丰富，却远超两人期许。他们又非漫使银钱的主儿，算得除却邢岫烟嫁妆之外，自家指着田宅出产尚有余裕，自然欢喜不尽。

邢岫烟看在眼里，虽还有些闷闷的，又觉心中酸涩，只得悄悄走出屋子，瞧着外头日光，竟有些发呆起来。

好半日过去，才有篆儿赶过来道：“姑娘，已是有些迟了，再要不到姑太太那边，怕是后头落了锁，出入不方便呢。”

邢岫烟这才辞了父母，重入了贾家，且过去与邢夫人服侍汤药。

谁知走到半路，忽听见一阵脚步响动，她回头看去，却见王夫人的陪房周瑞家的正神色慌乱着，往里头赶去。

她无心生事，忙略作避让。

倒是周瑞家的见着她，还停住步子，挤出个笑来问好，因问她打哪里去。

“我原是从外头家里一趟，也无旁事。”邢岫烟笑道：“周大娘既有事，先办事要紧，旁的什么日后说不得？”

有了这话，周瑞家的忙点头称是，又略说两句，就匆匆离去。