“问…问路？”

天山门弟子揉着惺忪睡眼，狐疑地面面相觑。沉默了半晌，有人开始窃语。

“不是罢，荒郊野岭的，来问什么路？这小子莫非是什么妖怪么？”

“外头雪这么大…他是怎么来的？”

这荒无人烟之处常有雪妖出没的怪闻，会在雪上留下硕大无朋的印子。有人说那是住在山间的大脚野人，可许多弟子却觉得那是妖物。王小元到访时，身上顶着一片白皑皑的雪，活脱脱像一只小妖怪。

王小元抖索着手，从怀里扯出一枚玉佩。

“我来…到天山门学刀。天山门怎么走？”他说。

弟子们的神色愈发惊疑不定，有人接过了玉佩，细细地摩挲，只见得那羊脂似的晶莹白玉上篆着逐月玉兔，是玉白刀客留下的镇门之宝。

良久，有人犹豫着开口：“南赤长老把玉佩留在了金府，说是要给一个天赋异禀的公子，你是他么？”

王小元摇了摇头，“不，我不是他。我是代他来的。”

天山门弟子先前拿崇敬的目光望着他，听了这话，不由得大失所望。再一瞧这浑身是雪的小孩儿，只见他衣衫褴褛，草履蒲帽，脸上挂着两条结了冰的鼻水，活像个邋遢的小脏猫。

有人开始低语，“喂，这人不会是个小贼，偷了给金公子的玉佩，想乘机混进咱们天山门罢？”

众弟子心里不由得生疑，可翻来覆去地细察，只更觉这玉佩货真价实。想到师命难违，另一人便索性道：“算啦，领他上天阶，先带给东青长老看看，留他作决断罢。”

两个弟子戴上皮帽，提着琉璃灯出了草棚，在风里冷得龇牙咧嘴。王小元也踉跄着和他们走进风雪里。他俩拉了拉阶边长索，扭头对王小元道：“小孩儿，从这里上去走好一段路，便到天山门了。你抓好这绳索，要是掉下去了，咱们可不理你。”

王小元懦懦地点头，咬着牙伸手抓住了长索。那长索钉在石阶一旁，被冰冻得硬梆梆，抓久了能脱下一层皮。一行人往石阶上攀，初时仍能闲庭信步，拾阶而上，可越到上头，便得手脚并用地往上爬。

不知爬了多久，石阶尽头现出一道幽青冰湖，寒气森森，湖中藏着四千零九十六枚铁剑与几枚孤伶伶的石柱。此处是太清剑冢，若是踩空了跌入湖中，准得遭万剑穿心。王小元被弟子们拎起，摇摇晃晃地踏在石柱上，湖后是高耸的玉帝观，明月挂枝的照壁上诸天星宿围拱。

庄穆的山门边上，有个怀抱龙纹七星剑的老头儿在闭目候着，似是在等何人。

弟子们将王小元放下，上前一步毕恭毕敬地作揖礼：

“东青长老。有位小兄弟上门拜谒，手里拿着南赤长老交去的玉佩。”

老头儿白眉一抖，心里似在咂摸着这句话，忽然间神色激昂，忙睁眼道：

“是宁远侯府的公子么？快请、快请！”

可他一睁眼，便看到了蓬首垢面的王小元，两眼的雀跃火光登时熄了，一对飞扬的眉耷拉了下来，喜色不再，只斜眼睨着王小元，淡声道：“这位公子…瞧着日子过得挺…青黄不接的啊。”

王小元喘着粗气，老实地道，“我不是金乌少爷。我是来代他学刀的。”

沉默了片刻，众人哄然大笑。非但是领他上天阶的天山门弟子在捧腹狂笑，东青长老也笑得满面起褶。

“你…你小子…是在说……你要代金乌公子学刀？”

“是呀，怎么了？”王小元鼓起面颊，心里有点生气。他气的倒不是自己被轻看，而是他们在提到金乌时的忍俊不禁的神色。

有天山门弟子讥笑道：“你都代他跑了腿，他怎地不自个儿来学呢？难不成你还能代他吃饭、替他睡觉么？练刀这种事儿也是能代的么？”

“老实交代了罢，你这玉佩是从何处来的？偷的、抢的，还是捡的？”

王小元怯生生地道：“这是少…少爷给我的。”

“小小年纪，一张嘴净会骗人。瞧你这穷酸模样，五文钱放你手上都嫌多，哪儿会给你这末贵重的玉佩？就算这玉佩真是你家少爷送你的，天山门百年来只传剑法，刀法从不给外人学。”天山门弟子打量着他那瘦得似竹竿一般的身板，眼里盈满蔑意。“你又提不动钢剑、又不是大姑娘家，死心罢，这儿不是你该来的地方。”

王小元却不气馁，他可是把他爹的全部身家都掏给车行雇车、又挨恶人沟狠打了一顿才赶到这处来的，一两句冷嘲热讽哪里能动得了他的心？说着迟那时快，他赶忙两膝一弯，把浑身疼痛抛诸脑后，用力地往地上磕头：

“求求各位大哥了，让我见见玉白刀客罢！”

旁人只觉这小子得寸进尺，哄笑得更甚。他们已在心里拿定主意，这肮脏的小子是山脚下镇里新来的无籍流人，不知用什么法子得了宁远侯府公子遗落的玉佩，便拿着这物事来行骗。

可天山门乃正道大宗，做事得稳当，一时对这小孩儿打也不是、骂也不成。东青长老捋着白须徐徐道：

“喂，小娃娃，既然前来拜师学艺，便拿出诚意来罢。《礼》有云：‘惟天下之至诚，为能化’。登门拜临玉白刀客者数不胜数，人列能从山头排到山脚，再绕到另一座山头，除了这玉佩外，你有什么本事能笃定她一定会见你？”

“长老，您是说，要我懂得心诚则灵么？”王小元眨巴着眼，高兴地道，“那我便去给玉白刀客磕头，磕一百个、一千个、一万个，磕到她肯在千万个人礼挑拣我出来见我、教我刀法为止！”

方才在一旁听着的天山门弟子忍不住了，开口问道：“先前你就一直在口口声声地说，要玉白刀客教你刀法，究竟是为什么？学了刀法有什么用么，你是要称霸天下，还是要讨得姑娘芳心，好娶到一个漂亮媳妇儿？”

王小元摇头：“我要救人。”他凝望着火烧似的霞光，向着渺朦云海的另一头远眺。“只有天下第一的玉白刀法才能打倒那可怖的魔头，让我把少爷救出来。”

出乎意料的是，他这话一出口，其余天山门弟子忽地收了嘲弄的笑声，反倒以忿然的神色瞅着他。有人低低地呸了一口，骂道：“痴人说梦！”

这世上最厉害的刀法摆在面前，却只想着救个和他没什么亲缘的主子。天山门弟子大多是豪横势家出身，只觉这与利丝毫无干的念头荒唐透顶。

东青长老却呵呵笑了几声，抚须道：“小友若是真有意求道，那便不妨教咱们另眼相看罢。”老者指了指山门外，“你就在那儿站着罢，过了今夜，明晨我再问问你心意，是要回日暖风和的山下，还是入了这成年风雪大盛的寒苦之门，你这一宿便好好想想罢。”

王小元刚想张口说话，两个天山门弟子便一左一右地架住了他胳膊，将他往山门外一放。东青长老与其余弟子哈哈笑着走了，入了殿门便将??子紧闭，不再出来。只留他一人在外头孤寂地吹风。

夜里风雪渐大，枯枝发狂也似的乱颤，雪沫打着旋儿在空里冲撞。玉帝殿化作沉沉欲摧的暗影，彤云似的压在他面前。王小元冷得齿列咯咯作响，壬阳旺气丸在他身中带来些微的暖意流淌，他抓着木枝，艰难地站在原处。

天幕是墨一般的漆黑，冷到极点时，他眼前、耳中已然生出幻觉。恍惚间，他望见自己与金乌牵着手在嘉定的青石板街上撒丫子奔跑，竟似是跑得浑身发热、满头大汗。王小元想出声呐喊、想将身上衣衫尽数剥去，可手脚冻得石头也似的，动弹不得。

黎明了，日轮鲜红，浮在云海之上，染出一片红鳞似的光。天山门弟子中有些早起扫雪的，提着簸箕、笤帚慢腾腾地前来，见到山门外立着的雪人儿，不由得心里发恼。

端着簸箕的弟子蹙眉道：“昨儿是谁这末有玩心，在山门外扑雪人？”

提着笤帚的弟子撇嘴，“谁知道，反正不管是谁扑的，都苦着咱们啦。”说着便用笤帚拍了拍雪人，想打散这团雪。

可笤帚拍了拍，雪簌簌地落下来，却教他们吃了一惊，只见雪人里头是一个浑身冻得青紫的孩子，手里支着条木棍，眼皮耷拉着，却倔强地挺着身子。

“…人！”把着笤帚的弟子惊恐地大嚷，“这是人！”

王小元在山门外站了一夜。夜里风雪极寒，他也冻得没了知觉，只僵僵地立着。东青长老听说了这事，很是意外。弟子们手足无措，又撵不走这小子，便只得扫净了间小庐舍给他。王小元裹着毡毯，喝了几大碗姜汤，身子才渐暖起来，可手脚确是要冻烂了，青青紫紫。