果然与温宁的猜测一般无二。

温宁沉沉的叹了一口气。她万没想到，居然在燕池的故土上，还可以找寻到时父的至亲，只可惜，阿姐香消玉损了，若是还活着，知晓还有一位姑姑尚在人间，该有多开心。

温宁眼中闪过一抹哀婉，“时父早已过世多年，我曾拜托姑母调查，却至今未找寻到任何有用的线索。”

时静荷也没想到这么多年未见，再次听见兄长的名字，竟是关于他的死讯，百感之间处处是凄苦，她回忆道：“当年燕池皇室遭歹人血洗，花公公拼死救出小公主，逃亡的路上正巧碰上我和月瀚，我这才知晓离开皇城这两个月里，家中竟发生这么大的事。花公公劝我不要回去，让我带着两个孩子找个地方隐姓埋名。我虽痛心不已，惦念着想回去看看老爷和夫人最后一眼，但也深知事已至此，我已无力改变什么。当下要紧的事想办法保住皇室这唯一的血脉。

便改变方向，带花公公北上，可是中途遇上山匪，花公公为了保护小公主身死，我一个女人带着两个孩子逃亡，实在艰难。万般无奈之下，我只好把月瀚藏在山洞之中，留下一些干粮和水囊，并用大石围在四周，以防野兽攻击，随后带公主前往大宗与兄长见面，等她回去的时候，儿子就丢了。”

温宁得知自己的命竟是时静荷用自己和儿子的安危换来的，心中感激不尽，深深的鞠了一躬。

时静荷哪里敢受此大礼，泪眼含笑，“公主无须介怀，燕池遭此横祸，臣妇相信任何百姓遇到此事，都会同臣妇做出一样的决定。”

温宁携时静荷一同归国，也便于协寻姬月瀚的下落。时静荷初时执意拒绝，心中横亘着那道无形的坎。

她终究觉得自己无颜以对燕池的百姓，这份愧疚在她心中深埋了二十年。但是温宁提出一个让她无法推拒的理由燕池百废待兴，亟需她出山，以自身才干襄助百姓重建市场，带领众人重寻生活出路。

甫抵皇城，温宁与墨云稷首要之务便是安顿幸存的民众，并遣人四处奔走，竭力搜救被贩卖流散的燕池子民。此举耗资甚巨，九婴山宗主闻讯，立时调遣人手，巧妙地以江湖押镖为掩护，将那如山银两融铸成寻常车体零件，暗度陈仓送入燕池境内。

眼见失散的百姓渐次归乡，荒芜已久的皇城也透出些许生机，愁云虽未散尽，却已隐约可见微光。

天祈太子眼见着大局脱离掌控，心中生出几分不满和忧愁，但面子上，他还是摆出一副侠肝义胆的情怀，出钱出力，俨然一副燕池女婿的姿态。

那日，他瞧见温宁协助百姓筑屋累得鬓发尽湿，便端着青梅汤走过来，偶然听到她与墨云稷低语，得知温宁并没有打消要继续寻找二十年前，散布传言的始作俑者。

他稳了稳骤然翻涌的心绪，脸上堆起笑意，佯作轻快地道：“这大暑的天，来碗青梅汤最是解渴去燥。”

话音未落，一名老汉踉跄奔来，重重跪倒在温宁面前，声音颤抖哽咽，“公主，求求您，救救小老儿的儿子吧！”

温宁忙弯腰搀扶，“老伯莫急，起来慢慢说。”

老汉借势起身，目光却下意识地瞟向一旁的天祈太子，甫一触及那象征着天祈威严的身影，便像被烙铁烫到般迅速低下头去，骨子里那份常年在外为奴、对权贵根深蒂固的恐惧瞬间攫住了他。

温宁柔声劝老汉先饮碗青梅汤消暑，老汉却慌忙摆手推拒。他是新近才被赎买解救回国的一批人，那长年为奴、任人鱼肉的日子如同尚未褪去的噩梦，此刻亲子依然深陷未知的炼狱，纵是琼浆玉液摆在面前，他也只觉口中发苦，心如油煎。

老汉原已抱定死志，若舍他一条老命能换儿子平安，便是值了。然而天祈太子近在咫尺，如同一道无形的壁垒横亘心头。

他忧心公主的处境，更畏惧这层关系会令公主为难。直到温宁的声音再次响起，清冷中带着不容置疑的安抚：“但说无妨，无需顾虑其他。”

老汉才像是抓住了一根浮木，浊泪滚落喉头，哑声道：“回公主……我儿……是被卖去了天祈国。”

天祈太子手指微微一动，自温宁提出要将百姓一一寻回那一刻，他便想过，以她如今的能力，怕是很难做到。毕竟天祈国的氏族可不是吃素的！他本不想参与此事，但眼下，却是给了他一个控制温宁和燕池的机会。

墨云稷唤来或云，让他立刻去查被救出来的百姓有多少是从天祈国营救回来的，还有人多少尚未寻回？

随后安排惊雷妥善安顿好这名老汉。

第349章 蔚澜放竟是卫国公之子

天祈太子轻声道：“天祈绝非寻常邦国，若欲救回所有流散子民，非你亲往不可。此事，唯有得我父皇倾力相助，方能事半功倍。”

温宁默然，心知他所言确有几分道理。

更何况，时父当年惨死，或许真与她的身世脱不开干系。然而，当年布下天罗地网欲将她赶尽杀绝的，除了那已死的刽子手啸元帝，便是背后操弄一切的始作俑者。

而啸元帝弥留之际，温宁曾追问时宴之死的真相，彼时他一脸怔忡。将死之人，自无隐瞒这一桩人命的必要。恐怕，派杀手取时父性命的，另有其人。

能如此轻易安排人手，避过大宗边城的严密排查，潜入境内屠戮持有大宗户籍的商人……此人背后盘踞的势力，其深其广，令人心惊。或许，这趟天祈之行，反是拨云见雾之机。

彼时，大宗新帝尚不足以担起如山的朝堂重担。龙椅高悬，珠帘之后，贤淑妃眼见朝臣心思浮动、暗流汹涌，心下焦灼如焚。为稳固社稷、护佑幼主，她权衡再三，终究采纳了庆王抛来的“橄榄枝”。

贤淑妃亲自登门，恳请威望素著的庆王入朝坐镇，辅佐小皇帝安抚各方、稳住这风雨飘摇的局势。

她原以为庆王素来清心寡欲，不善争权夺势，在百姓间也是颇有名望，定然不会欺负她孤儿寡母。

可这妇人之见狠狠地还击她一个耳光！方知此举是引虎驱狼。

庆王志得意满，甫一入朝，便步步为营，或拉拢、或打压、或安插亲信，短短时日，便将朝堂中枢要职尽握掌中。新帝形同虚设，金銮殿上，真正发号施令的已成庆王。皇权，就这样悄无声息间即将易主。

眼见庆王渐露獠牙，架空幼帝愈发彻底，贤淑妃惊觉自己引狼入室，悔恨交加。为制衡庆王日益膨胀的野心，她不得不另寻倚仗，仓促间，她决意扶持有救驾从龙之功的蔚澜放，以太后懿旨命其为摄政王，欲借其力对抗庆王，夺回些许权柄。

孰料，这一纸任命刚刚落地，便在朝堂之上掀起了轩然大波。正当群臣瞩目、蔚澜放受命之际，庆王霍然起身，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮。

他声音不大，却如金石掷地，响彻殿堂：“笑话！一个来路不明的野孩子，血统存疑，身世不清，也配立于此殿之上，染指我大宗的摄政王权柄？！”

此言一出，满朝皆惊，目光齐刷刷投向那瞬间脸色惨白的蔚澜放和帘后面无人色的贤淑妃。

庆王此言断然不会是临场发挥的无稽之谈，他目光如刃，直刺阶下的蔚澜放，声音不高却字字如惊雷炸响于寂静朝堂：“蔚将军腰间所佩那枚蓝雪玉佩，出自何处，你可曾知晓？再者，蔚将军夫人终身未有所出，此事大宗老臣，何人不知！”

蔚澜放如遭九天雷殛，浑身剧震，面上血色瞬间褪尽。他强撑着告退离朝，几乎是踉跄着奔回府邸，一头扎进蔚将军遗留下的故物堆中。

指尖颤抖，终于翻出庆王口中的那枚玉佩。玉质莹润，看似无瑕，然置于光下细察，却见其中凝着一缕淡若烟云的蓝色絮状棉纹，恰似被寒风卷起的一抹孤雪，透着说不出的诡谲与寒意。

彻骨寒意沿着脊椎窜上头顶。他急令心腹陈直，速去蔚氏族亲处密查，自己是否乃过继之子。然而陈直带回的消息，几乎将他推入万丈深渊。

蔚将军当年受命执掌甲胄军，行踪诡秘，莫说与族亲疏远，便是与夫人亦是聚少离多，绝无可能从族中过继子嗣。更甚者，蔚氏一族近二十载，根本无孩童过继或夭亡之录！

最后一丝侥幸被掐灭。

蔚澜放强抑翻涌的心绪，连夜调阅大宗二十年前的户籍密档，筛出几个年龄相仿、失踪时间相合的男童。然而逐一深挖，线索竟如断线纸鸢，尽数落空。

绝望之际，他猛地想起那玉佩上的纹饰！调转方向，顺着这微渺痕迹溯源追查，最终，所有蛛丝马迹都冰冷地指向一个显赫而致命的源头卫国公。

认贼作父！

这个念头如毒蛇噬心，令他五内俱焚，几乎站立不稳。多年信仰与忠诚，顷刻间化为齑粉，徒留锥心刺骨的耻辱与滔天恨意。

但此事事关重大，他必须弄得明明白白。