“尝过了，正是因为觉得味道极好，这才心生好奇，也瞧瞧糕铺的老板是什么神仙人物。”

被这样身份尊贵又生得漂亮的美人称赞，豪爽大方如白九娘，也不由有些脸红：“姑娘谬赞了，一瞧姑娘便家世不凡，家中定然什么山珍海味都尝过，您来我这儿，也就是尝个鲜。”

晏安宁却摇头，真诚道：“白姑娘，你的手艺真是好，若是店面再大些，装糕点的匣子再精致些，便能卖出更好的价钱，生意也会更好。”

白九娘没想到她会指点自己做生意，她怔了怔，旋即有些无奈：“这道理我也知道，只是京城居，大不易，能租到这小小的铺子，于我而言，已经是很了不起了。姑娘说的法子自然是好，可惜我用不了。”

原来这铺子是租的。

或许前世白九娘卖的糕点在京城盛行后，原东家眼红了便将人赶走了，不过她总该有些银钱进项，有了名声，再盘下一家铺子也不是什么难事，也不知中间到底是生出了什么样的波折。

见她落落大方，脚踏实地，丝毫没有得陇望蜀与攀附富贵之心，晏安宁一时间倒是生出了惜才之意，正巧晏氏在京城还没有什么点心铺子，倒是可以为她所用。

“姑娘若不嫌弃，我家还有几间生意算不上好的铺面打算改做旁的生意，您用了这铺面，让我入这糕铺四成的干股来交换，如何？”

她是生意人，瞧见了一定会大受欢迎的机会，哪里有放下的道理？更何况，说不定转投她门下后，白九娘便不会在京城销声匿迹了，也不失为一桩善缘。

白九娘镇定的神色终于有了一丝裂痕。

她还当这位是久居闺阁，不通晓世事的千金大小姐，却不想一开口便是要入她这店的干股，听这口气，似乎手中能使动的铺面还不少。

她有些受宠若惊，又有些疑虑晏安宁的眼光是否好毕竟连她这个亲手做糕点的人，都没把握换了铺面生意一定能兴旺发达……

“这事有些突然，不知姑娘可容我考虑几日？”她推脱道。

晏安宁笑了笑，也并不沮丧或是生气，转头命招儿取来一张大红烫金纸来：“……年关将近，我也不便出门了。等开了年，姑娘若是打定了主意愿意同我合作，便拿着这张帖子，去四象胡同顾家寻我。”

白九娘已经惊呆了。

她同邻家婶子去给四象胡同的一家大人家送过新鲜的菜，整条胡同只有一家姓顾，便是那位为天下执宰的顾相爷的府邸。

这美貌的姑娘，竟然是顾家的姑娘么？

这样的人，居然要和她合伙做生意？

白九娘恍若被一个天降的大饼砸晕了，迷迷瞪瞪见送了晏安宁出门，瞥见那马车上悬挂的铜牌果真是顾家的纹样，又是一怔。

等再回过神来，却是自家哥哥抬手往她脑门上敲了一下。

“哎哟！”她捂着脑袋，跺脚道：“哥，你要是再这样，我就半夜把你手折了，让你哭着上考场！”

白彦允闻言也只是笑笑：“那你折吧，正好我闭门苦读多日，累得不行了。”

哪知一听这话，白九娘比他本人还跳脚：“你敢不好好读书，你试试！”

白九娘抛头露面开铺子做生意，其实很大原因是因为白彦允读书很耗银子。兄妹二人自小父母双亡，一道相依为命长大的，见兄长读书很有天赋，白九娘便早早想各种法子做生意。开这糕点铺的一年，算是白九娘进项最稳定，手头也最阔绰的一年了。

如今，眼瞧着生意还在蒸蒸向上，兄长也走到了春闱这一步，她心里头实然是极其欣慰的。每每瞧见风度翩翩又饱读诗书的白彦允，都颇有一种吾家有儿初长成的欣慰感。

女伙计早习惯了兄妹俩独特的相处方式，也在一边呵呵地笑。

白彦允生得也极好，皮肤白皙，丹凤眼，虽然年轻，眉宇中却已经透着一股沉稳干练的气质。一双瞳眸炯炯有神，望着人时目光明亮而坦诚，一身书院学子的青衫穿在身上并不显寒酸，反而更添几分丰神俊朗。

兄妹俩打诨了几句，白彦允想起方才来寻妹妹时意外瞧见的惊鸿一瞥的身影，问：“刚才店里来了贵客？”

白九娘看他一眼，点了点头：“确实是贵客，而且生得还很漂亮。”

白彦允并未得见，不过端看那姑娘的背影，便能想象出是个如何出类拔萃的美人儿。

白九娘转了转眼珠子，推推他：“哥，别想了，人家是顾家的姑娘，说不定还是顾相爷的女儿呢，等你金榜题名，再考虑那些达官贵人会不会榜下捉婿吧！”

“胡说八道。”白彦允斜睨她一眼：“顾相爷不过而立之年，哪里会有那般年岁的千金，即便真是顾家人，那也是顾相爷的侄女之类的人物。”

论及京城哪家哪户的马车牌子，他或许不及妹妹知晓得多，但若说起士子中人人崇敬的顾相爷的事迹，他却是如数家珍。

“真的呀，顾相爷那么年轻呢。我还以为要当上相爷，起码也得四五十岁了呢。”

白九娘有些惊讶，不过也只是一瞬间的事，那些高官贵人的事情离她太遥远，她也不感兴趣，她只要盯着兄长好好完成科举，就算了了爹娘的遗愿了，“即便不是顾相爷的女儿，那也是尊贵的千金小姐，还是那句话，哥，好好读书……”

白彦允无奈地一拍她脑袋：“我不过是问了一句人家的来路，哪儿来这么多话？没得败坏人家姑娘的名声。”

他瞳眸是偏浅淡的颜色，一派的温和平静。

爱美之心，人皆有之罢了。

不识好歹不知进退的事，眼下的他，便是为了妹妹，也是不会去做的。

权当是仕女图上的仙女路过他身边，若有缘分，或许还能梦中得见。

女伙计在后头无奈地摇头笑。

要说这兄妹二人也都是相貌不俗，尤其东家，套着粗布衣衫，竟也是娇滴滴如水葱般的样貌，若非她常在后头忙活，怕是得叫许多客人看得黯然销魂，不知今夕是何年了。

但大抵是血亲总是相看两厌，凑到一块儿去，倒是全然瞧不见自家人有半点长处。

＊

白家兄妹的窃窃私语晏安宁无缘得知，这日回了府，便也老老实实遵照着府里的规矩，大门不出二门不迈，做个名副其实的闺秀了。

眨眼间便到了除夕。

到了这一日，祭祖过后，顾家三个房头的主子们都得过来陪太夫人吃年夜饭，包括妾室们。

太夫人坐在厅堂里笑吟吟地接受了一群子孙辈的磕头行礼，旁边服侍的嬷嬷婢女们便依次给了打赏，一派喜气洋洋的气氛。

官府封印前事务繁多，晏安宁也有好些时日不曾见到顾文堂了。此刻再瞧他，眉宇之间依稀有些疲惫之色，大约最近并没怎么养足精神。

隔着人群，垂眸喝茶的男子感受到了她的目光，抬头望过来，洞明的眼中因循守旧般地残留着的漠然和平静迅速消退，薄薄的唇角依稀能辨出些笑意。