“哥，晏姑娘如今已经是顾大人的夫人了，你若是再肖想于她，当心丢了性命！”

他攥住了她的胳膊，脸色前所未有的难看：“这么说来，你是为了断了我的心思，才决定如此？你简直胡闹！”

他承认，那皎洁如月光的姑娘的确在他心里如藤蔓般疯长，哪怕是她已嫁为人妻，他心中的念头也未曾全然断绝。

深夜之时，他甚至常常会做一个光怪陆离的梦。

梦里，他是举朝畏惧的酷吏，与她初次谋面时，她已然成为了权倾朝野的顾首辅的夫人，然彼时情境却大不相同顾文堂在党争中露出败绩，他带着兵马围了相府，老弱妇孺低声啼哭之时，弱不胜衣的她站了出来，如同高山之上绽放的雪莲，那样脆弱不堪一折，却骄傲而美丽。

梦里的他似乎格外地冷酷无情，全然不理会顾三夫人的据理力争，然而一转头，他想的却是：要把这个女子占为己有。

梦里有诸多不合常理与他脾性的事，但黄粱一梦过后，一个念头却不可抑制地钻入他的脑海中：倘若他真能用皇权将顾文堂逼得锒铛入狱，沦为阶下囚，是否，他与她也还有一些可能呢？

这个念头太疯狂太荒谬，他从不敢对任何人提起。哪怕是遭受冷遇被调来了漳城，他也只劝自己是陛下想要重用于他。可如今他的亲妹妹立于他面前，语气坚定地道出他的想法，他才有了些无所遁形的慌乱。

但无论如何，他与九娘自小相伴长大，九娘才是他最重要的亲人，他绝不会愿意她因为他的私心有任何的牺牲，更遑论是关乎她一辈子的婚姻大事。

白九娘坦然地笑笑：“有这方面的原因，但更重要的是……”

少女直视着他的眼睛，缓缓道：“哥，为了你的仕途，我抛头露面惹人非议了许多年，如今眼瞧着是丰收结果的时节，我不能坐视你因为这等事被人一击即倒，这辈子再也爬不起来……我也想自私一回，我想要有个仕途顺达的兄长做靠山，想要开始凭借你的力量立足于世上。”

他眸光一震。

兄妹多年，他能分辨出此刻妹妹的话是刻意在刺激他她从不会同自己计较得失，也不会挟恩图报，她在外人口中一身铜臭味，可实然却将亲情瞧得比什么都要紧……

她是在为他做打算，而他，似乎也的确不该再一意孤行，将全家的安危系在一个怪异的梦上……

良久，他艰难地点了点头：“好，若你想要如此，从今往后，我不会再肖想不该肖想的东西。”

大魏最重视礼仪人伦，他答应了妹妹的婚事，让她成为晏家的当家主母，就意味着日后哪怕晏姑娘丧夫或是被休弃，她都绝无可能再瞧上自己一眼。

自此以后，他便会成为她的长辈。

该是个荒谬的笑话，但偏偏事实如此。

李阁老见他神色有异，眯了眯眼睛，意有所指地笑道：“白大人年纪轻轻倒真是有魄力，不仅在国事上兢兢业业，在家事上竟也不落于下乘。只是若是在下，却是实在难以如此行事的，听闻令妹不过刚及笄不久，配那位四十来岁的晏老爷，是否太过于耸人听闻……”

胡宗的势力被连根拔起后，李鸿昇便接替了他的位置，成为了阁臣。

此人心高气傲，眼下正是志得意满的时候，瞧着顾文堂似乎靠着姻亲关系又收拢了一名得力的帮手，便忍不住出言攻讦。

闻言，白彦允眸中不由冰寒一片。

他能忍受旁人对他的冷眼，却见不得妹妹受到半点奚落。

只是还未等他开口，便听上首那人悠悠笑道：“老夫少妻的佳话比比皆是，我家内人也是刚及笄没两年，李阁老之意，便是道我与夫人也非佳偶天成，而是吾老牛吃嫩草，不知廉耻了？”见李鸿昇似还有辩驳之意，又似笑非笑地端了茶盏：“太后娘娘初入宫时，也才刚及笄没多久呢。”

李鸿昇一愣，额上立刻有细汗冒出。

陈太后刚进宫时，先帝的年纪甚至还要比晏樊大上一些。虽陈太后论礼数只是个妾室，可如今却被陛下亲奉为太后，晨昏定省不曾断绝。旁的也就罢了，若是妄议天家事直达圣听，他这顶乌纱帽便别想要了旁的人不知，他却心知肚明，陛下扶持他是为了在内阁中制衡顾文堂……

而他如今的依仗，也只有圣心。

顾文堂这话听着是自我揶揄，其实却是在给他设套，若是他反唇相讥，便等于非议了先帝不知廉耻。

“顾相爷慎言！太后娘娘的事情，岂可轻易拿来做谈？”他忙道。

顾文堂但笑不语。

顾忌着体面，未曾将这李老儿家里那些阴私事拿到台面上来说，这人倒是个眼盲心瞎的，不知好歹地想同他硬碰硬……

他转了转茶盏，诸人也觉得李鸿昇将气氛搞得凝滞了下来，于是寻了些借口各自离去，厅堂中很快便只剩下了顾文堂与白彦允二人。

“下官能得此殊遇，皆是仰仗相爷的提拔，千恩万谢不足道明心绪，日后若相爷有需要用到下官的地方，尽管开口便是。”

白彦允一揖礼，郑重其事地开口。

顾文堂便多看了他一眼。

漳城的差事，虽说是他有意敲打这小子，但也是给他留了一线生机，甚至可以说是机遇。光凭他那段时日上蹿下跳的作风，他一只手捏死他都不为过……

而他不仅没有这样做，还给他一个在朝野露脸的机会，实在算得上大度了。

好在，这小子还算是个明事理的，心境尚可。放任他成长下去，假以时日，说不准真能与他分庭抗礼。

陛下当日选中了这枚棋子，倒还真是有些眼光。

不过如今，他却是变成一枚弃子了漳城的局面刚刚打开，正是大好的时机，但晏家与白家的姻亲显然让陛下心有隔阂了，等开了年，便会有新的人接替白彦允的位置，攫取他好不容易产出的胜利果实。

他委婉地将圣意道出，却见少年人只是沉默了片刻，接着扬眉笑道：“相爷不必忧心，此趟回京，我早已想明白了。漳城的位置今后是极其重要的，陛下要另派个心腹过去守着，也是情理之中。”

为官最忌讳当墙头草，如今他已经在明面上与顾文堂成为了一条船上的人，若还痴心妄想地欲要让陛下如先前一般信重他，那才是痴人说梦。

得失利弊，他早已在答应九娘的那一刻都有了成算。

顾文堂微微颔首。

是个识趣又狠心的人。

今日特意当着一众阁老的面前来拜见他，又何尝不是做给全京城的人看，也在他这里真正献上投名状呢？

明明是野心勃勃的人，先前却生出了为了安宁铤而走险与他作对的心思，倒真是不可思议。由此瞧来，这位白状元当真是在胆识、魄力、才华上都远远胜过他那位好侄儿……

“你心中有数便是。回不了漳城，便在京城寻个差事，有了漳城的功绩，稳扎稳打地向上爬便是。”

若是依照先前的路数，或许他会在摔了不少绊子后艰难地入阁拜相，但更大的可能是他会在半途中失败，自此被人打压得不能再翻身。而如今，或许终点永远不会在内阁，可沿途的路，却会顺利很多。

是以，顾文堂倒并不觉得，是他害了白彦允寒门士子，此生若是能坐到三品的位置，已经算是祖坟冒青烟了。