“不是你从永乐带来的？是杜某有眼无珠了。在下杜凡，工部员外郎。袁娘子还请见谅，杜某从未见过如袁娘子这般的美人，失态了。”杜凡往袁芝瑶跟前走了一步，还未再次看到她的脸，又被凌琛给从中遮挡了。

凌琛说道：“袁娘子今日有要事在身，不便相陪。如今蜀城重建事宜已在稳步推进，请杜员外和陈员外移步县衙一叙。各位初到蜀城，当是先见一见刘县令的，让刘县令给各位安排个客舍住下休息一二，其他再做打算不迟。”

袁芝瑶见着，这杜员外和凌侍郎说话的时候，旁边立着个少年郎，看着温润如玉，也不说话，想来便是陈员外。于是袁芝瑶朝他和善地一笑，便跟着大家往别院外走去。

别院外停着大队的车马，里头装着的应该就是赈灾物资和银子了。后头有几辆马车，车帘的材质、式样和颜色整齐划一，只见头一辆马车里，一截白嫩的手臂带着翠绿的玉镯子将车帘掀开，一名形容姣好的女子探出头，看向来人，娇滴滴地喊了声，“老爷，你可算来了。奴饿了。”

紧接着，后头的马车也一辆接一辆地被掀起车帘，袁府门前此时响起了此起彼伏的“老爷”，整条街此刻都充斥着女子婉转的声音和腻人的脂粉香。

只见杜凡老脸一皱，嘴角都快要咧到耳后根了，他朝马车快步走去，嘴里回着：“诶诶，来了。”

凌琛能猜到这个杜凡此行必是要带上家眷的。一把年纪了，心思不在朝堂，整日想着的便是男女之事，也难怪再也升不上去了。圣上念在他年轻时便跟着自己，便也睁一只眼闭一只眼。但让凌琛没想到的是，杜凡竟然带了这么多小妾来，虽然这也许只是杜凡府上的凤毛麟角。

凌琛快步跟上，黑着脸问道：“杜员外，你这是作何？我们是奉旨来赈灾的，不是由着你带小妾来玩乐的！”

杜凡忙解释道：“凌侍郎别恼，这只有女子管好了后宅之事，男子在官场上才能游刃有余。杜某此次带着妾来，为的是更好地投入到蜀城的赈灾一事中。”

冠冕堂皇。凌琛冷哼一声，还未说话，有个尖锐的声音便从其中一辆马车上传来，“老爷，你身后那个狐狸精是谁？这刚到蜀城，你怎么就能做出这样的事呢？你让奴可怎么办呀。”说罢，竟是哭哭啼啼了起来。

杜凡疑惑，狐狸精？这儿哪有小娘子，除了……袁娘子？杜凡了然地转头，便看到了跟在众人后面恼红了脸的袁芝瑶。

第9章

杜凡其实心中窃喜，但他仍厉声打断了小妾的哭声，“放肆！袁娘子是这府邸的主人，岂能容你如此造谣？再说了，若真的有缘，袁娘子能成为我杜某的小妾，是杜某的福分，也不许你如此说她，你这是犯了七出之善妒！”

杜凡话音刚落，凌琛在一旁慢悠悠地说道：“无缘。”惹得余平湘忍不住扑哧一声笑了出来。

袁芝瑶觉着这些人怎的如此欺负人，原来从都城来的官大人，也不是个个都像凌侍郎和余少卿一般好的。她朝各位福了福身，说道:“阿瑶还有要事，便不叨扰各位了。”

袁芝瑶今日便是按照凌琛的吩咐，去东坊转悠一圈，看看有没有合适的铺面。凌琛给的银两足够多，袁芝瑶甚至觉着能租下东坊那间最大的铺面。只可惜，她对银子确实是没什么概念，又逢灾后商人重利抬价，见她一个柔柔弱弱的女子什么也不懂的样子，在高价的基础上又抬了一抬。

袁芝瑶看着手中的银两，竟是连个小铺面都租不下来，便犯了愁。

刘县令听闻朝廷车马已到，终于是病好了，收拾妥当从县令府中往县衙赶去，恰巧碰上了袁芝瑶。刘祥看到袁芝瑶的刹那，又想起了那日滚烫的水，顿觉喉间一紧。但对着这张绝色的脸，着实是发不起火，“袁二娘子？你在这作甚？”

“刘县令，阿瑶想在东坊租个铺面给人算命。阿耶的手艺，总是要有人传承的。”

刘县令惊讶，“哦？袁二娘子也会算命？”

“自然。不知县令大人可曾知晓，过去阿耶从不让阿瑶抛头露面，只需待在府中，衣来伸手饭来张口。”

“略知一二。听闻袁二娘子喜静，不爱去那些个闹人的聚会。”

“看来刘县令并不知晓。其实是因阿耶打算让阿瑶继承衣钵，于是整日整日让阿瑶在屋中学习算命术数。阿耶还说，算命之人少沾惹世俗，方能通透，窥得天机。”袁芝瑶为了这一番话，昨夜思来想去编了好久。本想着等将来算命铺子开了，等来刘县令再与他说道说道，没想到今日便派上了用场。

刘县令觉得袁芝瑶说的话颇有几分道理。当初便觉得奇怪，这袁家二娘子生得如此貌美，为何从不出来见人？若是家中夫人打压，袁芝瑶和她的阿娘也该反抗反抗，为自己出头的，就像刘祥自己府中后院那些上不得台面的明争暗斗一样。如今看来，原来真实的缘由在这。

刘县令点了点头，转身朝店主说道:“张掌柜，你出的价实不实你自己心里清楚。这灾后你也没少挣吧？我是看在大家都不容易的份上，才放任没管。现今朝廷派了户部侍郎凌琛来赈灾，这东坊的市价是该管管了。这位小娘子如今是凌侍郎的婢子，你若是能出个底价，凌侍郎说不定能既往不咎。”

那位张掌柜一听，自知理亏，生怕错过这么个讨好朝廷官员的机会，忙给出了个合适的价格，“还要劳烦小娘子回去和凌侍郎说说好话。”

袁芝瑶腼腆地笑了笑，不置可否，又转头看向刘县令，“今日多谢刘县令。”

刘祥摆摆手，不过小事一桩。他感到好奇，忍不住问道:“这凌侍郎未曾阻拦你开铺子？将来银子挣了归谁？”

“未曾，就连手里的银子都是侍郎专门给来租铺子的。阿瑶若是挣了钱，自然是要给侍郎的。”

刘祥眼睛滴溜溜地转了几转。瘦死的骆驼比马大，袁芝瑶这算命大师后人的名头便能碾压许多人。铺子选在东坊，官员和富豪乡绅居多，他们花钱不眨眼，又信命，自然愿意来试试。凌琛可真是打了一手好算盘，花点钱替人租个铺子，往后的银子那可是源源不断。

想到这，刘祥倒是觉得凌琛也不是个油盐不进的人。说不定，库银一事，给他点好处便能平息。前两日刚去西坊找了老六，两天过去了，李大这个小郎君还好好活着，刘祥这提起的心就没放下过。现下突然觉得松了一口气，兴许事情并没有到不可挽回的地步。

见耽搁了点时间，刘祥与袁芝瑶打了个招呼，便匆忙往县衙去了。

袁芝瑶又与掌柜攀谈了一会儿后才仔细瞧了瞧，盘下的这家铺面，大小适中，以前是一家药房。因着灾后翻新过，里头干净整洁。靠门边的地上立着一块匾额，上边空空如也，袁芝瑶想找人写上店名给挂上去，店名便叫“命格堂”吧。再将府上阿耶的书籍搬来，选个黄道吉日便能开张。

此事办妥，袁芝瑶回了府。路过县衙并未见着凌琛，想是赈灾物资和银子已经安顿好，人也进了县衙，在与刘县令商议赈灾事宜了。

＊

两刻钟前，县衙门口屹立着满脸威严的官兵，和一车车的粮食银子。看热闹的百姓很多，都在议论纷纷，感慨好日子终于要来了。刘县令气喘吁吁地从人群中挤进来，边走边说，“快回去快回去，有什么好看的。赈灾的粮食自然会发到每个人头上的。”

县衙内有四人早已坐定，等着姗姗来迟的刘县令，分别是凌琛、余平湘、杜凡，和那个和善且话不多的陈员外。

刘县令坐下喝了口茶，缓了缓，才与今日到的两位员外郎互相介绍了一番，又解释道:“刚才途中遇凌侍郎婢子，替她解决了些麻烦事儿，这才耽搁了一会儿。”

“凌侍郎的婢子？”刘祥的话勾起了杜凡的好奇心。

“杜员外有所不知，我蜀城有一女子，沉鱼落雁，闭月羞花。只可惜命不好，如今孤苦伶仃一人，幸得凌侍郎抬爱，收了那小娘子做婢子，也算是佳话了。”

凌琛却丝毫不理会刘祥对袁芝瑶的夸赞，他不悦地向刘祥问道:“你对袁娘子做了什么？”

刘祥哈哈大笑，“凌侍郎不必紧张，你那娇婢毫发无损，刘某不过是见她被奸商欺，帮了点小忙。举手之劳，凌侍郎无需挂怀。”

“袁娘子？今日见到的那貌美的房东娘子原来是凌侍郎的婢子？”

作者有话要说：

第10章

杜凡心思活络了起来。此前以为袁芝瑶是个普通人家女儿，若想纳为小妾倒是有些麻烦的流程。若父母不在了，又只是个奴婢，不过主子一个物件，等凌琛玩腻了随手便给了。

想到这，杜凡觉得不虚此行。

余平湘见凌琛的怒火已经压不住了，忙岔开了话题，“杜员外，如今蜀城屋舍重建和桥梁修缮，就等着你和陈员外来主持大局了。”

杜凡一听，得意地摸了摸胡子，“这简单，找几个干体力活的，多给点银子就行。陈员外，你说对不对？”

陈员外笑笑倒也未置可否。凌琛冷哼一声，工部尚书宋安堂是个老狐狸，背地里不知道干了多少肮脏的勾当，连带着下面的官员上梁不正下梁歪。凌琛与宋安堂间的明争暗斗，自户部尚书顾浩然死后便开始了，凌琛怀疑顾尚书的死与宋安堂有关，只可惜还未找到他的把柄，只得静观其变。