阿琇起先并不太愿靠近苏衡，马儿越跑越快，几次都仿似要将她颠簸下来，无奈之下只得紧紧抱着苏衡的腰。

如此奔驰了约半个时辰，已从官道来到了山间。盛夏的林中十分凉爽，满目苍翠，苏衡放慢了速度，阿琇也抬起头左右张望，片刻后叹道：“此处真好！”

苏衡笑道：“还有更好的。”当下催马前行，越过密密的树丛，来到一处山谷中。

☆、八、林中遇险

阿琇只觉一阵凉风夹杂着水气扑面而来，奇道：“竟然有水？”苏衡笑而不答，纵马绕过前方一块巨石，眼前赫然出现一汪碧绿的深潭。

阿琇一声惊呼，挣扎着跳下马，几步奔到潭边，一个猛子扎进了潭中。苏衡大骇，忙下马跑到潭边，高声急呼：“阿琇！阿琇！”便要下水去救。

只见潭中心冒出气泡，阿琇自水中跃出，冲他嘻嘻一笑，挥挥手又沉入水中。他这才想起阿琇自幼长在江边，滚滚长江中都能嬉戏玩耍，又何惧这山中清潭。于是放下心来，坐在潭边看着阿琇玩闹。

阳光透过树林斑驳地印在水面上，他只觉此时的阿琇美的惊人，如同幼时在方外异志中看到的神女一般。

他在潭边看了片刻，见阿琇并无上岸之意，恐她一时贪凉得了病，便向她招招手。阿琇不知何意，游到岸边，刚要说话，竟被他抓住双臂拎出了水。

阿琇站在岸边，呆了一瞬，方反应过来，正要发怒，却见他双眼望着自己，脸色似红似白，神态十分怪异，不由上前一步道：“你怎么了？”

苏衡退后一步，背过身去，脱下外袍递给她，说道：“快将湿衣换下！”阿琇接过外袍，低头一看，立时也红了脸。夏日衣裳轻薄，沾水后紧紧粘在身上，此刻她竟如同未着寸缕一般。

阿琇转到树后，探头见他仍背着身，忙将衣服换下，摊在潭边石上晾晒。

二人坐在潭边一时无言。半晌阿琇轻声道：“你是如何发现这里的？”苏衡答道：“月前带兵围剿逆贼时路过此处，便想着得空带你来看看。”阿琇问道：“何方逆贼？”苏衡看看她，见她也看着自己，笑道：“前吴郡太守的门客。”阿琇又问道：“可要紧？”苏衡见她颇为紧张，摸摸她的头道：“无碍的，乌合之众，你莫要担心。”

阿琇点点头，不再说话。苏衡望着她，心中一动，柔声说道：“阿琇，你可愿与我在一起？”阿琇转过头望着他道：“我不正与你在一起么？”苏衡一愣，知她未懂他的意思，苦笑一声，摸摸她的衣服道：“衣裳干了，快去换上吧。”阿琇应声而去。

待阿琇从树后出来，苏衡接过她手中的外袍穿上，打了一个呼哨，马儿便从林中奔出。苏衡正要将阿琇抱上马，忽面色一变，抱着阿琇滚在了地上。

阿琇只听到耳边箭矢呼啸而过，肩背火辣辣地疼，想是摔倒时被擦伤。苏衡将她护在身下，轻声说道：“莫怕！”待箭雨稍歇，立刻拉起她跑入林中。林中树木茂密，箭矢纷纷打在树干上落了下来，一时缓解了二人之危。

苏衡带着她往密林深处跑去，直到再也没有人声传来方停下。阿琇靠在树干上剧烈喘息，转头却见苏衡侧躺在地上。阿琇忙上前道：“你累了么？”苏衡似极其虚弱，轻声说道：“你没受伤吧？”阿琇摇摇头，忽生出一种不祥之感，轻轻将他翻转过来，便见一支羽箭插在他的背心处。

阿琇一时慌了神，问道：“小虾，你觉得怎样？”苏衡忽然笑道：“你原谅我了！”阿琇急道：“都什么时候了你还说这些！”苏衡轻声道：“你又叫我小虾，便是不记恨我了，是么？”阿琇哭道：“你别说了！我不怪你了！”

苏衡想大笑，奈何背后伤处实在太痛，他吸了一口气道：“阿琇，先别哭……我靴内有把匕首……你拿出来，将箭杆……割断……切莫要……去拔那……箭……”阿琇忙依言照做。

匕首是把削铁如泥的宝器，可她力气太小，连砍了三次才将箭杆砍断，又将苏衡伤口弄出了不少血。阿琇忙伸手去捂，却又如何止得住。情急之下，将外衫脱下，用匕首割裂，撕成布块，用力按住伤处。口中说道：“小虾，还能走么？我带你出去。”

苏衡失血过多，神智已有些不清，仍强撑着道：“先别急……待天……黑……”阿琇顿时明白，此时若那些刺客尚未离开，出去只能送死。若是他们直到天黑仍未回去，孙伶定会带人前来寻找。

阿琇坐在地上，手仍按着他背后的伤口，只觉布已被鲜血浸透，忙扔下重又换块。那血仍汩汩流出，她知若再不止住，苏衡怕是等不到天黑。思及此，才止住的眼泪又流了下来，滴落在苏衡脸上。

她侧头抹了下眼泪，眼角余光瞥见身侧树下有几株粉紫色大花，心中一动，放下苏衡跑过去细看，竟与书上所画的白芨十分相似。她不及细想，忙用匕首连根挖出，除去茎须，削去外皮，切成小片放在口中嚼碎，那白芨之根极苦，她强忍着，将碎末吐出敷在苏衡伤口处，待将伤口处涂满，又用布条紧紧绑住，这才跑到一边哇哇吐了起来。

待她吐得干净，太阳已下山，天色半黑，深山中时有野兽吼叫声传出，气温骤然降低。苏衡仍是昏迷，伤处的血却渐渐止住。她抱膝坐在苏衡身边，心中既担心又害怕，身上也越发得冷，她便这样迷迷糊糊地失去了意识。

醒来时已在疾驰的马车中，她猛然坐起，口中高呼“小虾！”马车骤然而停，孙伶掀开车帘道：“季姑娘莫担心，公子在前面车中。”阿琇见到他，心中一松，向后一倒，又昏了过去。

阿琇再次醒来已是回到了府中，衣裳已被换过。她下床穿好衣服便急急赶到苏衡房中。

苏衡仍未苏醒，许是失血过多，面色十分苍白。她在床边坐下，心中想道：“阿爹虽因他而死，却不是他所为，他也救了我和阿蒙哥，收留照料我，如今又为我受伤。罢了，罢了，又何必再去恨他，即使恨他一辈子阿爹也不会活过来。”

孙伶急匆匆地领着大夫进来，见到她面上一喜，道：“季姑娘，你醒了！这下公子能放心了！”阿琇道：“他醒来过？”孙伶道：“适才醒过一次，听说你仍未醒，一急又昏过去了。”阿琇闻言大为感动。

孙伶请大夫为苏衡换药，见阿琇站在一旁一动不动，本想让她回避，话到嘴边又止住。他自小跟随苏衡，对这位公子爷的心思十分清楚，若是旁人苏衡恐会生气，阿琇他应是不会介意。当下特意让开了些，好让她看个清楚。

阿琇哪里知道他的小算盘，紧盯着大夫的动作。见苏衡后背的伤口约有两寸，红肿一片，只听那大夫道：“二公子命大，再偏左半寸便伤及心脉。”阿琇当时慌乱，并未仔细查看苏衡伤口，如今看到，心底也是一阵后怕。又听大夫道：“只是奇了，箭伤创口应没有这么大。”阿琇闻言一愣，转而想到定是自己砍断箭杆时不小心所致。

那大夫不再说话，专心替苏衡包扎。孙伶见阿琇紧皱着眉头，转了转眼珠，问道：“公子可有大碍？”那大夫一愣，心道这小子是傻了么，昨日不都问过了？却见孙伶瞟了眼阿琇，又对他挤挤眼。这大夫久居世家，当即便明白过来，故作沉吟道：“不好说啊！若能挺过今夜，应是无碍了。”

阿琇闻言更加担心，见孙伶送大夫出去了，又坐回床边看着苏衡。孙伶走到廊下，轻声对大夫道：“公子醒来定有重赏！”大夫谢过退下。

☆、九、和好如初

他往房内看了看，见阿琇已坐在床边，心中暗笑，脸上却是一付如丧考妣的模样，只恨不能挤出几滴眼泪，故作沉重地走入房中。

阿琇见他进来，轻声问道：“孙小哥，我想今夜在这儿看着，可否？”孙伶暗暗叫好，面上作出为难之色道：“季姑娘，这……”阿琇忙道：“我会照顾病人！当年小……二公子落难时便是我照顾他的！”孙伶想了一会才道：“既如此，有劳姑娘了！”对她一礼后退到门口，又道：“我就在外间，姑娘有事只管叫我。”见阿琇应下后便退了出去，将房门关上。

阿琇守在床边，不时探探苏衡额头，苏衡动一动、哼一哼她都要紧张半晌，不时给他喂水，忙乎了一夜，直到天色将明时才支撑不住，趴在床边睡着了。

苏衡醒来时天已大亮，他微侧头便看见了阿琇，心中一动，抬手轻轻抚上了她的头。阿琇猛然惊醒，见到他正看着自己，呆了一瞬，忽扑到他身上哭道：“我以为你要死了！”

苏衡又惊又喜，想要将她抱住却被她压住了手臂，动弹不得，只能柔声哄着：“怎么会？我不是好了么。”心已化成了水，只觉这一箭受得大为值得。

孙伶在外间听到动静，推开房门探头，见此情形正要退出去，却见苏衡看了他一眼，忙上前道：“公子，您醒了！季姑娘担心您，守了您一夜！”

阿琇见有了外人，忙坐起来，擦干眼泪道：“小……二公子，你想吃什么，我去做。”苏衡见她眼下泛青，心中不舍，轻声道：“你回去歇着吧，我什么也不想吃。”说罢看了眼孙伶。孙伶忙道：“季姑娘，你先回吧，有我在这，你就放心吧。”阿琇见苏衡虽极虚弱，但眼中已有神彩，稍稍放下心，回房歇息了。

待她走远，苏衡冷着脸道：“你好大的胆子！”孙伶一惊，偷偷看了眼他，小心地说道：“公子，季姑娘很关心你。”当下添油加醋地说了一番阿琇如何如何担心。

苏衡静静听着，眼波流转，半晌后说道：“她会是你的主母，日后不许再骗她！”孙伶闻言心头一凛，他知道苏衡喜欢阿琇，却不知他竟是铁了心要娶她，忙跪地认罪。苏衡并不看他，淡淡地说道：“你只记得，她难过一分，我便难过十分；谁伤她一分，便是伤我十分。”

苏衡未伤到要害，却失血过多，十分虚弱，又在床上躺了十来日。只令孙伶将公文搬到床边批阅。阿琇不时来看望他，他也不避着，有时甚至让阿琇念给他听，或是他口述阿琇执笔。阿琇对他已心无芥蒂，遇到有趣儿的还要评论一番，偶尔一二句，却能让他茅塞顿开，不由对她更加喜爱。

阿琇私下问他可知刺客来历，他只随意说道：“你莫要担心，我已着人办了。”阿琇当他不便说，便不问了。

苏老夫人闻讯自江都赶来，见阿琇守在床边，已是心生不悦，后又听说苏衡受伤原委，更是气恼阿琇。阿琇本就聪明，见苏老夫人不悦，便找个借口退了出来。

老夫人细细查看了苏衡的伤势，又嘱咐了孙伶几句，便挥退左右，说道：“衡儿，为娘此来还有一事。”苏衡忙道：“母亲请讲。”她轻笑道：“你如今已大了，又开了府，府中事务总需人打理。”苏衡点头道：“母亲言之有理，我这里虽人口少，也确实要人打点。”苏老夫人一喜，又道：“江都许氏的大女儿，才貌兼备，人品也好，你若有意，我让人送幅小像给你看看。”

苏衡故作惊讶地说道：“母亲这是何意？我这府中事务已交给阿琇了。”老夫人闻言强忍怒气说道：“她年纪尚小，如何打理的了？”苏衡笑道：“府中人少事简，正好让她先学着。”老夫人不由站起身道：“衡儿，你真要如此？”苏衡敛了笑道：“母亲，阿琇哪里不好？”

苏老夫人冷笑道：“她又哪里好了！衡儿，咱们苏家若想在这江东立稳，必要与那些世居此地的高门大家修好。不止你，便是你的弟弟妹妹也都要如此。”

苏衡沉默半晌道：“大哥尚未娶妻，我不能越过他。”苏老夫人没料到他竟会用这招耍赖，大为气恼，丢下一句好自为之便走了。

建宁三年十一月，袁直在内忧外患，穷途末路下病死。苏徖占其丹杨、广陵二郡，整个江东已尽在苏氏掌中。