建宁十七年五月，交阯王吴旦幼子吴询因不敬长兄，被世子吴讷当众训斥。吴询郁闷成疾，其母公孙夫人哭告于吴旦。吴旦大怒，斥吴讷父犹在而伤手足，德不堪为继，欲废其位。吴讷惶惶不安，偏将军虞智劝其先发制人，乘吴旦不备，杀吴询母子，逼宫夺位。吴讷生性懦弱，犹豫不决，派密使求助于交州刺史田锦。田锦闻言笑道：“回去禀告世子，此乃汝家事，当自行决断。”吴讷揣摩良久，虞智在旁道：“剌史大人的意思已十分明白了，便是随公子所为，他必不干涉！公子亦当早决，否则将性命不保！”
吴讷少年即被立为世子，如今已近不惑，不仅继位无望，连世子之位都要不保。他想到这些年来父亲的猜忌，吴询母子的跋扈，若当真被父亲废黜，吴询母子定会不知不觉地将他除去。他暗暗咬牙，下了决定。
建宁十七年六月，交州内乱，交阯王世子吴讷率五千精兵围困交阯王府，以公孙氏妖媚惑主为由，逼吴旦交出公孙夫人及吴询。吴旦大怒，令王府禁卫出战，兵败，携公孙氏母子奔逃，途中公孙氏误中流矢，重伤而亡，吴旦吴询逃至合浦。
消息传至京口，吴氏听闻母亲被杀，立时便昏死过去，醒来后哭着求苏衡救其父兄。苏衡好言安慰，答应令交州刺史田锦派兵征讨吴讷。
外界风云变幻阿琇全然不知，她一心扑在苏绍身上。苏绍已会走路，每日都要在庄园中四处玩耍，所幸庄子颇大。苏衡既要安抚吴氏，又要照顾阿琇母子，府中庄中两处跑，虽觉疲累，却是满怀希望。
六月末，公孙玄趁交州内乱，苏衡分身乏术之际，派大将文良率军三万攻打南郡。南郡太守季蒙坚守不出，只派战船游曳江上。文良无水师，奈何不得。苏衡派使臣赴许都，向豫王魏德称臣，魏德大喜，楚帝下旨封苏衡为越王。八月，魏德五万大军攻打汉中，公孙玄急派崔锴抵御。崔锴调文良军至汉中，南郡之危即解。
九月，交州刺史田锦率军平定吴讷叛乱，吴旦吴讷父子均死于乱军之中，苏衡上表楚帝，由吴询袭位，楚帝按制降等，封吴询为南岭侯。原交州诸将不服吴询统领，尽数投靠田锦，田锦来者不拒，皆推荐至越王苏衡处，苏衡均按等提升，将其安置于江东各郡。
同月，崔锴一把火烧了豫王军数千石粮草，又派五百精骑袭了其粮道，五万大军粮草不济，士气低落，崔锴连连夺回数城。魏德见取胜无望，占安阳、沔阳二县后回师许都。
十月，越王苏衡上表楚帝，请封其长子苏绍为世子，楚帝恩准。忽有流言传出，江东前大都督谢琅之妹、崔锴未婚妻谢氏并未坠崖，而是为山匪所掳，受尽□□后逃回江东。因越王苏衡与之早已有私，并未通知崔锴，将其藏于别庄，日夜厮混，几个月后生一男婴，即为越王世子苏绍。一时坊间议论纷纷，均道越王成亲多年无嗣，谢氏却数月产子，苏绍实乃山匪之子。
苏衡大怒，下令凡有传议此事者立斩。然悠悠众口如何防得了，又是此等王侯秘辛，谣言愈传愈烈，竟有好事者打探到庄园所在，前往窥探。苏衡只得将庄园严密封锁，擅入者格杀勿论，以防阿琇听闻。
这日，孙伶随苏衡前往庄园，苏衡闭目养神，面色如常，孙伶却知他心中已恼怒到极点。今日议事之时，早已颐养的鲁直、刘通等老将纷纷前来，询问苏绍身世。苏衡百口莫辩，鲁直等人竟要苏衡滴血认亲，以保苏氏血统。若不是王晖、齐松阻止，苏衡当场便要发作。
孙伶忍不住暗自摇头，这二人当真是命运多舛，好容易如今相处融洽，吴氏不日便可除去，两人之间再无障碍，又冒出这等流言。若只是将阿琇身份暴露，苏衡至多背负个抗旨不遵，霸占□□的名声，如今却牵扯到了苏绍的身世，此时再让阿琇出现在世人面前，便是坐实了流言，苏绍将来要如何继位，又要如何统领江东。
☆、五十六、我要见她
他尤在感叹，耳边听得苏衡道：“查出自何方传出了吗？”他忙坐直身子答道：“尚未！”苏衡冷笑道：“无非两人！一是吴氏，一是崔锴。”孙伶想了想道：“崔锴思慕夫人，未必会出此下策坏夫人清誉。”苏衡瞪他一眼道：“他是要逼阿琇离开我！阿琇若知道了，定会为了谢生……”为了谢生怎样他一时说不上来，但阿琇一定会竭尽全力维护谢生。他心里一黯，掀开车帘向外望了一眼道：“将吴氏看紧了，若再出了袁氏那种事，便提头来见！”孙伶忙跪下领命。
苏衡又闭上眼，不知在想什么，过了片刻道：“她手中的人马还剩多少？”孙伶忙道：“吴讷叛乱时，主公说兵力恐不足，吴夫人将大部分都交了出来，现都在田锦手中。如今余下应不足五百人。”苏衡点头道：“这五百人也给我看好了！”
说话间到了庄中，苏衡深吸一口气，笑着下了车，远远便见阿琇牵着苏绍在湖边散步。他不由加深了笑容，快步走过去，抱起苏绍道：“谢生今日顽皮了没有？可惹娘亲生气了？”苏绍见到他笑着搂住他的脖子，苏衡逗了他一会儿，看着阿琇道：“他越发沉了，你日后少抱着。”
阿琇不答，皱眉看着二人，似有心事。苏衡心中微凛，柔声道：“怎么了？”阿琇蹙眉问道：“你是何时会说话的？”苏衡一呆，片刻后失笑道：“我如何记得！”阿琇摸摸苏绍的头道：“我记得维儿、循儿都是迎周便会唤爹娘，像谢生这般大时，已会说不少话。他为何至今都不开口，连爹娘也不叫一声。”
苏衡松口气，笑道：“这有何妨，早说晚说还不是一样的。”阿琇忧虑道：“我怕是胎里伤了，你也知我那时……”苏衡假装沉下脸道：“你呀，又在胡思乱想！哪里就那么容易伤到！”
孙伶在旁陪笑道：“夫人且放宽心，俗话说贵人语迟，属下听太夫人说过，主公两岁才会说话。”苏衡斜了他一眼，笑着点点头道：“我倒不记得了。既然母亲这么说，定是如此。”阿琇将信将疑地看着他二人，长叹口气。
晚间，苏衡回到房中，见阿琇仍坐在案边发呆，他轻轻走上前去，自身后将她抱住，问道：“还在想？”阿琇顺势靠在他身上道：“我在后悔，那时为何要争一时之气，便是再恨你，也不该不顾及孩子。”苏衡心中微涩，说道：“放心，谢生不会有事。”说罢拉着她走到床边，低声说道：“待你调养两年，咱们为他再生个妹妹。”抬手放下床幔，搂着阿琇滚到了床上。
苏绍身世的谣言愈演愈烈，传言谢氏与崔锴曾一同私奔，早已有了首尾，谢琅当日为遮丑才不得已将其远嫁，苏绍实乃崔锴之子。苏衡怒斩了几人，方稍稍平息议论。
冬月，崔锴遣使问询苏衡阿琇之事，未果。
萧婉听闻传言也是大为恼怒，暗恨苏衡将阿琇置于如斯不堪境地，在谢琅灵前哭诉了许久，才稍觉平定。忽听谢青回报，有客来访，请她速去前厅一见。萧婉问何人，谢青道：“来人斗篷遮了脸面，只说是姑娘的故人。”
萧婉隐隐有些明白，快步走到前厅，堂前站了一身材修长的男子。她示意谢青退下，将左右尽数摒退，才走到那人面前，问道：“足下是……”那人解开斗篷，对她躬身一礼道：“大嫂！”正是崔锴。
萧婉见果然是他，几年不见，他似苍老了不少，两鬓已有斑斑白发。萧婉记得他比阿琇大六岁，如今也就三十三四岁而已。她心中莫名一酸，想到若那时与阿琇成了亲，必不会如此憔悴，当下轻声问道：“先生怎么来了？”
崔锴意识到萧婉称呼的变化，微微一怔，心中已明白大概，决定不再迂回，直接说道：“锴近日听了些传闻，心中颇感不定，特来向大嫂求证。”萧婉早已猜到他的来意，踌躇片刻，见他紧盯着自己，眼中满是期冀，不由想道：“他何其无辜，苏衡造的孽，却要他来承这果，若再瞒着他，于心何忍！”当下心一横，便将阿琇如何被救，如何被苏衡囚禁，如何失身生子之事告知了他。
崔锴早就知道阿琇未死，却不知其中竟有这许多故事，只觉心头微痛，沉默许久方道：“大嫂可否让我见见阿琇？”萧婉摇头道：“她如今被主公困着，如何能见你！”看了看他又道：“你有何打算？我本待过些日子便遣人去你那退亲，阿琇已然如此，怎可再拖累你。”
崔锴正色道：“我从未觉得被拖累！此生不再娶也是真情所至！如今阿琇既然未死，理应回到我身边！”萧婉皱眉道：“她与主公连孩子都有了，如何能再同你……”崔锴不待她说完便道：“那又如何？阿琇是被他强迫所致，错不在她。我与阿琇虽相识没有苏衡长久，相知怕是比他要深得多，阿琇是什么样的人我岂能不知。再者，崔锴爱慕的是阿琇的人，不是她的身。若说全然不介意，那是假话，阿琇毕竟与我有婚约，是我朝夕思念之人。只是若真要去怨，我只会去恨苏衡，绝非阿琇！”
萧婉大为感动，她说过那些话后，十分担心崔锴会因此轻视阿琇，听他如此说，心中稍定，只觉谢琅当真极具慧眼，没有看错人。她犹豫片刻后说道：“阿琇如今就是想走也走不了，主公守得极为严密，况她也舍不得孩子。”崔锴点头道：“我料到苏衡不会轻易放了她，所以我才要见见她，若她愿意同我离开，我自有主意。”
再见阿琇后，萧婉本希望她能就此与苏衡好好相处，哪怕是以季琇之名。后来接连发生了苏衡再娶、太夫人欲夺子之事，她对苏家、对苏衡已是极为不满。如今又传出这种流言，即便与苏衡无关，总也是他种下的恶果，阿琇若跟着他，不知还会遭受什么。崔锴此时前来，再次这般表明了心迹，她心底十分欣喜，对崔锴不禁又满意了几分。
她思索片刻道：“如今你要见阿琇怕是不能，不如修书一封，我代你送给她。”崔锴想了想道：“看来也只能如此！”萧婉令谢青送上纸笔，崔锴略一沉吟，提笔洋洋洒洒写了起来。
次日，萧婉便带着书信去了别庄，却未曾见到阿琇，问过众侍从，俱称三日前苏衡将她母子二人带走，去了何处不知。萧婉大为着急，忙赶到苏府去寻萧媖，探听阿琇消息。萧媖哪里会知道，只听说苏衡这几日确实不在府中。
萧媖见妹妹焦虑不已，笑道：“阿琇母子跟着二弟，你有何可担心的。我现在才看出来，原先他对吴氏都是装的，你看交阯王一死，他立刻便立了谢生，对吴氏也冷淡许多，如今几乎见都不见了。”萧婉诧异地望着她道：“他竟如此？”萧媖点头道：“这些年，他的心里似是只有阿琇，我原以为他对吴氏会略有不同，如今看来，也不过如此。想来当初是忌惮她父亲在交州的权势。”说着看着妹妹道：“在我看来，阿琇比你我都要幸运，有二弟这样一个人一心一意地待她，十余年不离不弃，不管身处何位，不论多难，都未想过放手，心里除了她再无旁人。咱们女人，所求的无非是那白首不离的一心人。”
萧婉沉默着，心中想道：“若是夫君在世，没有那家规束缚，能否也做到苏衡这般？”耳边听萧媖又说道：“母亲前几日也与我说，此番二弟怕是不日便要休了吴氏。”萧婉皱眉道：“那又如何？阿琇……如今这沸沸扬扬的流言，阿琇如何能再露面？难道要她一辈子躲在那庄子里么！”
萧媖想了想道：“早前二弟不是想以季蒙之妹的名义娶她吗？”萧婉摇头道：“若没有这些传言，一众文武也许会装聋作哑，任主公自欺欺人。如今事关江东基业传承，又怎会轻易蒙混过去？只怕到时又是一番风浪，便是主公与阿琇受得住，谢生也未必承受的起！”
此时阿琇已被苏衡带到了秣陵。秣陵在京口以东一百五十里处，相传因前朝高帝觉其地有王气，甚恐，遂命人在岗上埋金以镇王气，故又称金陵岗。秣陵临江控淮，地势险要，易守难攻，是江东江防要塞。
阿琇这几日随着苏衡东奔西走，将秣陵城中山水地貌看了个遍。这日晚间，二人回到驿馆，阿琇看着早已睡熟的苏绍道：“你为何要带我们出来？”苏衡笑道：“前几日有人对我说，秣陵有王者之气，我本就想来看看，左右无事，便带你们母子散散心。”
他虽如此说，心中实是怕非常时期，离开阿琇日久恐生不测。阿琇却不知道，不疑有他，皱眉道：“你信这些堪舆之说？”苏衡笑道：“姑且一听 。”阿琇又道：“你莫非又要迁徙治所？”苏衡大笑道：“知我者阿琇也！如今荆州已占大部，交州亦在掌控，京口偏安江东一隅，不利于荆、交二州治理。”
阿琇点点头道：“确实如此！你打算何时迁？”苏衡笑道：“早呢！此处风景也极佳，明日带你坐船到江中玩玩儿。”阿琇微微一笑道：“江上？你忘了我是何处长大的？”苏衡一愣，旋即搂着她道：“我怎会忘了！你当日有如水中的精灵，就这般游入我的心中，再也出不来了！”
☆、五十七、不再去恨
二人厮磨良久，半梦半醒间便听阿琇道：“小虾，我大哥倒底是怎么死的？”苏衡一惊，睁开眼看看她，轻声说道：“我答应过你，不再骗你，此事快了，时机一到，我定会为你报仇。”
阿琇见他这般说，心知再问无用，闭上眼靠着他睡去。苏衡盯着她看了许久，忽然脑中闪过一个念头，便要坐起唤人进来，却见阿琇倚在身边睡得正沉，恐扰了她，只得作罢。
次日，苏衡果然带着阿琇苏绍去了江边，登上一艘战船，向江中驶去。冬日江面风大，阿琇让竹青带着苏绍在舱中玩耍，自与苏衡登上二层甲板。
苏衡见她裹得十分严实，一张脸几乎完全埋在了斗篷中，问道：“还冷吗？”说着握住她的手，只觉掌下一片冰凉，想也不想便将她抱紧。阿琇自他怀中抬起头，他正望着江北岸，感受到她的目光低下头，笑道：“看着我做什么？”阿琇轻声道：“你老了。”苏衡一怔，抬手摸摸脸，正要说话，又听她说道：“从京口一路行来，我看得出你是个好主公，江东在你治下，比以往都要强盛。”
苏衡心中一阵激动，阿琇的这番话对他来说便是无尚的褒奖，比任何一次听到都要高兴。阿琇往他怀中靠了靠道：“可你却不是一个好男人。”苏衡心中一酸，忙道：“我再不会让你伤心了！”阿琇摇头道：“不止是我，对袁氏、吴氏，甚至于你府中那些我叫不上名的女人来说，你都亏欠良多。”
苏衡沉默一阵，半晌后说道：“我的心只有这么大，装了江东之后，便只能再容下你一人。对她们我并不愧疚，若我不是苏衡，不是越王，她们也不会跟着我。唯有你心里，不论我是小虾还是其他什么人，都是一样的。”阿琇抬起头看着他道：“若有选择，我愿你只是小虾，与我平静的在临江村，生儿育女，每日为着柴米油盐犯愁，为家长里短争执。”苏衡眼眶一热，将她的头按在胸前，轻声道：“我自问此生俯仰天地，问心无愧，唯觉对你不起。只求你看在谢生的份上，再信我一次！”
阿琇紧紧地靠在他胸口，没有说话，苏衡扯过身后被江风吹起的大氅，将她严严实实地包裹住。阿琇聆听着他的心跳，突然觉得他早已不是原来的那个小虾，也不再是她记忆中的苏衡。他会在偶尔不经意间流露出一种她不熟悉的沉稳与霸气；而他的胸膛竟是如此宽阔，让她忍不住想去依靠。她喃喃说道：“大哥曾说过，男儿在世应当立功名以慰平生，可见天下男子都是志存高远的。你既已在这位上，自然是想要做好。你少年继位，外有魏德袁召环伺，内有……如今想来，我大哥性子耿直，又将你当作弟弟般看待，有时行事难免不周，失了君臣之礼，以你的处境，会对他心存芥蒂也是情理之中。”
二人相处已久，但凡涉及到谢琅的话题必定不欢而散，阿琇从未像现在这般平心静气地客观评论过他与谢琅的关系，听到此处，苏衡已是心潮澎湃。
他定定神说道：“我虽对他不满，却从未想过要杀他。即使是他为将你嫁给崔锴，威胁我说要反出江东，我想的也只是如何将你夺回来。”阿琇默了一默道：“我倒不知他为了我曾说过这话……他又岂会真的反你？他那时已打定主意，送走我后便解甲归田。”
苏衡想起谢琅确实说过此话，只听阿琇又道：“我那时年轻，很多事情想不明白，有时为了争一时之意气，累得他不得安宁，现在想想，着实有些后悔。只是若要重来一次，怕是仍会如此。如今是明白了，可他却早已不在了……”说到此她将头埋进苏衡怀中，苏衡知她定是哭了，也不说话，只轻轻拍拍她的背以示安慰。片刻后便听她哑着嗓子道：“有了谢生后，我想了许多，以前想不通的事儿，现在也明白了。你放心，便是为了谢生，我也不会再与你闹了。你不愿告诉我大哥的死因，必有你的理由，我绝不再勉强你！”