兄妹二人坐定，阿琇将三年来的行踪向谢琅一一道来。谢琅听说她竟将中原走了个遍，大为惊叹。又听说她在襄阳大病一场，忙问道：“可全好了？”阿琇笑道：“早就好了！只是阻了行程。我本想过荆州后再到蜀中看看，因病着便在襄阳住了下来，后来又结识了一帮朋友，便留在了襄阳。”谢琅道：“原来你这两年一直在襄阳。”阿琇点头道：“是啊，荆襄地灵人杰，不少当世名士定居于此，我时常与他们坐而论道，倒也惬意。”
谢琅看向妹妹，见她虽舟车劳顿有些憔悴，却神采奕奕，与在吴郡时那付柳泣花啼的模样大相径庭，不禁暗自欣慰，庆幸当初让她离开。
苏衡却在府中坐立不安，他算着时日，阿琇应是快到了，恨不能守在城门口，每日议事也是心不在焉。王晖已从孙伶处逼问出了原委，见阿琇人还未至便已让苏衡如此失态，暗自忧心。
这日苏衡早早散了诸人，在厅中踱了片刻，向孙伶道：“去，令刘落半日一报！”孙伶心中长叹一声，正要去传令，只见亲卫匆匆拿了密信进来，上前接过，打开一看，忙向苏衡道：“主公，谢姑娘去了柴桑，现正在大都督军中。”
苏衡夺过密信，细细看着，忽笑道：“她发现刘落竟没有生气，想来已是不再怪我！”孙伶闻言暗暗咋舌。他又负手转了几圈，道：“速去备马！”孙伶忙道：“主公要去柴桑？只怕王长史……”苏衡不耐地道：“告诉他我去柴桑视察水军！”
阿琇在谢琅军中盘桓了几日，闲着无事，便闹着让谢琅带她去看如何操练水军。谢琅与她许久未见，自是不忍拂她意。阿琇来到水寨，见鄱阳湖上密密麻麻俱是大小舰船，旌旗蔽日，足有数千艘。谢琅登上旗舰，发号施令，数千舰只时而合拢时而分散，或三两一队，或七八一群，井然有序。耳边只听见桨声旗语，数万兵士在舰上，竟丝毫不闻人声。
谢琅侧头见阿琇看得聚精会神，不由笑道：“你如今连阵法都学了？”阿琇吐吐舌道：“我在襄阳有一挚友，精通此道，我跟着略微学了些皮毛。”谢琅大感兴趣，说道：“是何人？”阿琇道：“是琅琊崔氏的公子，与我颇为投缘。”谢琅笑道：“既如此，为何不带回来让大哥见上一见。”阿琇奇道：“为何要带他回来？”谢琅一愣，旋即明白阿琇风光霁月，定是只将那人当作好友交往，没有半分杂念。一时又想到她如今已二十二岁，终身大事仍无着落。苏衡近年来看似平静，私下仍在找她，想是并未罢手，只怕她的婚事颇为艰难，不由暗自发愁。
阿琇不知他的心思，犹自说道：“他也是个奇才，天文地理、五行八卦、农田水利、经济兵略、琴棋书画无一不晓，无一不精。”谢琅奇道：“竟有这等人！”阿琇道：“是啊。我本想将他引见给大哥，后想到江东人才济济，恐不能尽显其才。正巧公孙玄三顾相请，他便出山辅佐公孙玄去了。
谢琅直练到日落西山才命收兵，转身对阿琇道：“既来了，咱们便在这湖上尝尝鲜。”命人准备一叶扁舟，带着厨子酒菜划向湖心，与阿琇垂钓起来。
此时已是盛夏，傍晚湖面凉风习习，甚是舒适。谢琅见妹妹坐在船尾，手握钓竿，目不转睛盯着湖面，越发显得端庄沉静，心中又是骄傲又是难过。若没有苏衡一事，她如今怕是早已为人妻母，哪里要像现在这般江湖漂泊。
兄妹二人收获颇丰，厨子将钓得的鱼打理好，呈上酒菜，阿琇说着在外游历时的见闻趣事，直到星斗满天时才将船摇回岸边。
阿琇拉着谢琅的手上得岸来，回头望了眼湖面，叹道：“若无俗事缠身，长居于此岂不快哉！”谢琅笑道：“你欲做山野隐士不成？”阿琇也笑道：“有何不可！我本就想看过你们之后，再去蜀中玩玩儿。”谢琅大惊道：“你还要走？”阿琇点点头道：“此次一则离家日久，怕你们担心；二则半年之内荆州必乱，不宜久居，所以才会回来。”谢琅沉着脸道：“不许去！你收收心吧！回去后让你嫂子替你寻门好亲事，嫁人生子才是正途！”
阿琇还欲再说，却听身后有人叫道：“阿琇……”她浑身一僵，这声音早两年经常在梦中出现，总是令她哭着醒来。谢琅回过头来，淡淡地唤声“主公”。苏衡点点头，快步绕到阿琇面前，见她怔怔地望着湖面，不知在想什么。
他仿佛怕惊扰了她似的，也不敢出声，只贪婪地看着她。她与三年前相比，稚气全消，容貌更加俏丽，眉宇间又带着一丝洒脱，显得整个人神采飞扬，只是站在那里，便已仪态万方，容光四映，竟比当年的萧氏姐妹还要美上几分。
谢琅轻咳一声，说道：“阿琇，怎么还不与主公见礼！”阿琇已将心绪平静，向后退了一步，盈盈拜下道：“谢琇见过主公！”苏衡一滞，忙伸出手拉起她道：“可是还在生我的气？”阿琇又退后一步挣脱他的手，走到谢琅身边站定。
苏衡正欲上前，谢琅向前一步挡在二人中间，说道：“主公所为何来？”苏衡不得已收回目光，说道：“我来看看水军练的如何了。”谢琅笑道：“既如此，请主公随我来！”回头对阿琇说道：“你先回去。”阿琇行礼告退。苏衡一直到望不见她的身影才随谢琅去了水寨。
阿琇回到营帐，一言不发地坐在案前，竹青唤了她几声也未听到。谢凌匆匆进来，小声说道：“姑娘，主公来了。我适才遇到孙伶了。”阿琇轻点点头道：“我见过他了。”竹青“啊”地惊呼一声道：“他还不肯放过你吗？”阿琇蹙眉不答。她本以为过了三年，苏衡即便没有将她忘了，至少也会淡了心思。今日一见，他那神色却全然不像。她又哪里知道，苏衡从未想过要与她了断，只当她这三年是负气出走，日日等她回来再续前缘。
苏衡察看水军本就是个借口，谢琅却拉着他各营巡视。众将士见主公星夜探访，群情激动，苏衡更加不能草草了事。直到夜深，谢琅料阿琇应已睡了，这才请苏衡回去歇息，并请他明日观看水军训练，众目睽睽下苏衡只得答应。
阿琇一夜无眠，天微亮时便起身，出了营帐，来到昨日的湖边。她本欲回家见过兄嫂后再做打算，如今见苏衡如此，这京口还能不能再回去？若现在就走，大哥会不会同意？她以为已经能心无芥蒂地再见苏衡，昨日却看都不敢看他，唯恐眼中会泄露出情绪。
初初离开吴郡的那段时间，她夜夜无人时以泪洗面，有几次甚至想不顾一切回到他身边，家族、身份、名誉全都不要。却总在眨眼间仿佛看到了谢琅夫妇抱着孩子站在面前，对她说：“阿琇，你不能同他一起！”
阿琇甩甩头，又向湖边走了几步，忽然有人从身后将她抱住，颤声道：“阿琇，你要做什么？”竟是苏衡。
阿琇尚未反应，便被他转过身，见他满头大汗，胸口起伏，想是急跑过来。旋即明白他怕是以为自己要投湖，不由哭笑不得，挣扎道：“你放开我！”
苏衡紧紧抓着她的双臂不松手，阿琇气道：“我便是要寻短见也不会淹死！”苏衡一怔，想起她水性极佳，讪讪地笑道：“我以为你……”阿琇甩开他的手，沉着脸道：“主公为何以为我要寻死？”
苏衡语塞，他寻阿琇来到湖边，正见她往湖里走，当下大骇，想也不想便上前抓住她。阿琇冷笑道：“想是主公也认为，但凡女子受过如我这等屈辱，也是活不得了！”苏衡忙要拉她的手，被她避开，只得站在一旁说道：“我知道你气我，你放心，回去我便休了袁氏！”
忽见阿琇霍然抬头看着他，他一惊，只听阿琇说道：“主公未曾收到我的留书？”苏衡想到那“故来相决绝”几个字，心头一痛，柔声道：“是我不好，伤了你的心。你若有气，骂我也好，打我也罢，只是再莫说那样的话了。”
阿琇皱眉看着他，莫非他以为自己是气他另娶才负气出走的？沉默片刻道：“小虾，你我是不能在一起的，不论你娶妻与否。”苏衡面色大变，问道：“为何？”阿琇看着他道：“我姓谢！”
苏衡心中一凛，阿琇接着说道：“从前是我太傻，以为只要你我有情，便能在一起。我却忘了，自古婚姻便不是男女两个人的事。”苏衡轻声道：“你我之间只需有情便可！”阿琇摇摇头道：“小虾，何苦自欺欺人，你知我是何意。”苏衡沉默不语。
阿琇忽掉下泪来说道：“你的苦我都明白！你少年继位，内忧外患，莫说那些老臣，便是我大哥也不是好相与的，你心中的忐忑、忧虑我都明白。你为了父兄之志，为了江东，尽心竭力，我都看在眼里。我曾想过倾尽全力助你，你却不要。起先我不明白，后来想通了，你那时就已对我大哥起了猜忌之心！”
☆、三十二、来得好快
苏衡依旧不语，阿琇擦干泪道：“即便如此，我也不怨恨你。你有你的苦衷，便是你另娶袁氏，我也能理解，换作是我，怕是也会如此。”苏衡深深看着她，正要说话，她却又说道：“只是你猜忌之心既起，便再难平息。若我嫁你，我大哥在外掌兵，我内主中馈，谢家便如烈火烹油，鲜花着锦，你又如何容得？！”
苏衡忙道：“你放心！我绝不会伤你分毫！”阿琇望着他道：“你不会伤我，我大哥呢？难道要我眼睁睁地看着你与我大哥反目不成！还是你想要我为了谢家与你为敌？你我之间互相怀疑、互相算计吗？”
苏衡忽抱住她道：“你既已嫁给我，便是苏家的人！真有那日，谢家也与你全无干系！”阿琇用力挣开他，退后几步说道：“至亲骨肉我岂可不顾！既然你我都料到会有那日，为何还要走下去？就此放手，各自珍重吧！唯有这样，你还是我心中的那个小虾……”说罢转身便走。
苏衡忙快步追上，拉住她叫道：“阿琇！”阿琇回身说道：“你是有帝王之才的，在这乱世中定能有番大作为；我大哥为人真诚，与先主公情如兄弟，必也会尽心辅佐你，成为一代名臣。你……你再莫要疑心他了！”用力挣开他的手，匆匆跑开了。
苏衡望着她的背影，心中已掀起滔天巨浪。他从未想过阿琇是真的要与他决绝，这一刻只觉心如乱麻，竟没有力气再去追她，只得顺势坐在湖边，望着粼粼湖水发愣。
孙伶寻来时，见他坐在湖边，衣摆已被湖水浸湿，忙走上前，正要开口，却见他目光呆滞，神情恍惚。他自小便跟着苏衡，何时见过这副模样，慌忙唤道：“主公！主公！”
苏衡闭上眼睛，片刻后睁开，眼中已恢复清明。孙伶小心翼翼地说道：“大都督请您去阅兵。”苏衡点点头站起身，向营帐走去。
待他换好衣服来到谢琅军帐中，正见到阿琇与谢琅道别。众人向他见礼后，他问道：“阿琇要去何处？”声音竟有些发抖。谢琅看他一眼，见他只盯着阿琇，说道：“她来此已有多日，军中多有不便，让她先回家去。”苏衡稍稍放下心来。阿琇与众人告辞便离去了，未曾再看他一眼。苏衡看了看孙伶，孙伶忙出去令刘落等人跟上。
阿琇一路无阻，五日后便到了京口。萧婉早接到消息，亲自站在府门外迎她，见到她便抱着痛哭了一场，阿琇忙连声劝慰。
萧婉将阿琇送到房中，陪她说话，阿琇笑道：“恭喜嫂嫂喜得千金！”原来谢琅夫妇又生了一个女儿，如今刚满百日。萧婉笑道：“你大哥一个劲儿地说像你小时候。”阿琇忽想到自己与家人失散时也是这般大小，一时有些黯然。萧婉又道：“对了，你大哥尚未给她取名，只说要让你回来取。”
阿琇想了想道：“惟楚有才，便叫她楚楚好了，亦有楚楚动人之意！”萧婉点头道：“这个名字好！便叫这个。”又拉着阿琇的手道：“来，跟嫂嫂说说，在外可遇到什么稀奇有趣的事。”
此后数日，不少与谢家交好的世家听闻阿琇回来了，内眷纷纷前来探望，阿琇只得时常与萧婉待客，几次下来，不堪其扰，再后来便称病不出了。这日，苏老夫人着人来请，萧婉思忖片刻，来找阿琇商量。阿琇闻言道：“既是太夫人相请，自然是要去的。”萧婉忧虑地道：“到了苏府，怕是会遇见主公，你……”阿琇轻笑道：“我已见过他了。”当下将在柴桑军营遇到苏衡一事告诉了她，自是隐去二人所说的话。
萧婉皱眉道：“他竟追到柴桑去了！阿琇，你如今对他可还有意？”阿琇微微笑道：“嫂嫂放心，我若要跟他，三年前便不会走。这些年在外，见的多了，心仿佛也大了，以前那些小情小意已不值一晒。嫂嫂不必再担心我，只管去便是。”
第二日，姑嫂二人一同来到苏府，先去堂前拜见了苏老夫人。苏老夫人听闻阿琇回来，趁着苏衡不在府中请她过来，全了礼数。谁料苏衡昨夜竟赶了回来，一时又有些后悔。待见到阿琇出落的比三年前还要动人，更是暗自忧虑。
她与阿琇寒喧几句，转眼见到袁秀站在身侧，笑着对阿琇道：“你当日走得急，没有见过衡儿媳妇，来，你们也认识认识。”
阿琇甫一进门便见一年轻少妇与萧媖侍奉在苏老夫人身旁，已猜到是苏衡的袁氏夫人，当下上前行礼道：“谢琇见过夫人。”袁秀忙还了礼，轻笑道：“久闻姐姐大名，今日一见果然名不虚传。”阿琇微微一笑，退到萧婉身边。
萧婉见她进退有度，暗暗点头，便与苏老夫人随意说些闲话，阿琇在一旁垂首含笑听着。她知道袁秀自她进门后便一直盯着她看，心中十分无奈，暗自咒骂苏衡。
萧婉坐了一会儿，起身告辞，苏老夫人巴不得她们快走，自是不会挽留。二人正欲出门，便听侍女急报：“主公来了！”话音未落，苏衡已匆匆进来了。
阿琇忙退到萧婉身后，随众人行了一礼。苏衡见过老夫人后，径直走到阿琇面前轻声道：“阿琇，你来了。”阿琇未抬头，心中虽想扭头就走，却也知堂上数双眼睛在盯着他们，只得又拜下道：“见过主公。”苏衡忙伸手将她扶起。
房中一片寂静，萧婉见状笑道：“主公见谅，我们出来有些时间了，家中稚儿怕是已等急了，这便告辞了。”拉着阿琇对苏衡一礼，匆匆走了。苏衡未说话，只望着二人背影。苏老夫人看了眼袁秀，见她紧盯着苏衡，眼眶微微泛红，心中又是一叹。
此后，阿琇凡出门，必能与苏衡“偶遇”，若闭门不出，孙伶便会日日到访。她自认已将话说的十分清楚，心中十分无奈。