顾家要是不稳，整个开原县的老百姓都得跟着跌跟头，十多年前的事，要是展开说也够说书人讲他个三天三夜，总之老人家最终力挽狂澜，把三房收拾个服服帖帖，再也不敢作妖闹事。而大房老爷也在二房强而有力的支援下，荣封国子监祭酒，桃李满天下，自此顾府迎来了鼎盛时期。

似乎老天爷也乐意为顾氏一族锦上添花，老夫人的独子体弱多病，但是他的儿子，老夫人唯一的孙儿顾家七爷顾陵川却是人中龙凤，人称神童的他，是全江南最年轻的解元，之后意料之中顺利拿下会元，并在随后的殿试中被圣上钦点探花，一时风光无限。

然而月有阴晴，人有旦夕，谁也没有想到，在一场为迎接外使而由圣上钦准的马球竞技中，意气风发的探花郎竟意外变成了一副活死人的模样。由于事发突然，且牵扯到邻邦，朝廷并未将此事声张，直到三月后，御医承认药石无用，大房大爷，国子监祭酒顾大人才从京城传出了消息，让老夫人预备好后事。

老夫人接到信后，人便昏死了过去，当时就是顾大海去给请的主诊大夫，那日的情景仍历历在目。

在陈大夫施了几针后，老夫人渐渐醒转过来，她环视了围在她身边或哭泣或叹气的众人，怒得声音发颤，冷冷地命令道： “哭什么哭，我老婆子死不了，我的孙儿更死不了！立刻备船，把七少爷给我接回来！告诉大房，我孙儿命硬如铁，二房只认喜事，不认后事！”

顾府的下人们在老夫人的授意下，利用商船的掩护，低调利落地将阖府上下引以为傲的七少爷接了回来。

在被丫鬟搀扶着踏进七少爷房中的那一刻，老夫人被眼前那一副皮肉尽褪，犹如枯木的身躯给惊到了。

曾经的孙儿挺拔如劲松，精瘦强健，而躺在榻上的那男子早已瘦的脱了相，若不是她的儿媳妇二夫人林氏在榻前哭泣，她不敢相信那居然真的是她那气宇轩昂，风姿卓立的宝贝金孙，顾陵川。

不是没有想过孙儿的伤势能有多糟糕，她以为会见到顾陵川浑身是血，又或是在某处有着碗大的伤口，可真见到了，却发现周身上下早已没有任何伤情，就如陈大夫所说： “再重的外伤，有御医与宫里赏赐的药材加持，三月之内已必然痊愈。”

陈大夫医术精湛，擅针灸，在江南颇有名气，因与顾家有世交，常年为顾府主诊，老夫人可以不相信御医的话，但不能不信陈大夫的诊断。

陈大夫语带斟酌，说的每句话都犹如书写药方般谨慎： “如今症结在于内里的伤情，初步判断在头部。然头部穴位繁多，究竟是何部位，我尚不得知，唯有以针试探，找寻阻滞之处。”

随即话锋一转： “但探花郎脉象微且虚，身体也弱，若日日施针恐难以承受。故当务之急是将探花郎的身体调养起来，待其身强体壮之时，我再循序渐进，以针石寻找病灶。”

老夫人听懂了陈大夫的话，果真是药石无用了。

老夫人痛苦地闭上了双眼，她从来不是那轻易被困苦打败之人，哪怕十多年前被三房发难，她也不曾退缩。可眼下，她真是一点办法都没有了。

就在此时，向来文静的儿媳，顾陵川的母亲二夫人林氏，跪在了她的面前，泪流满面： “母亲，您一向睿智，儿媳也不敢左右您的决定。只是这一回，儿媳斗胆向您求个恩准，寻个八字相合的女子，给川儿压住厄运。我知这事听来荒唐，可真的没有其他路可选了。望母亲成全儿媳的荒唐请求，给川儿一线生机。”

顾大海当然不可能在未禀明老夫人之前，便将顾府欲冲喜之事说与酱园西施。

看着她虽殷勤切切，可却又藏不住慌张与疑惑的双眼，顾大海不置可否地点了点头，朝姨甥俩抱拳后，便扬长而去。

第五章 人选

见管事未发一语离去之后，酱园西施以为自己方才的话起了作用。

她松了一口气： “东家不愧是顾家的人，通情达理，不强人所难，不像那些仗势欺人的玩意儿，尽做些狗屁倒灶的缺德事！”

酱园西施面上泼辣强硬，那是多年寡居养家所逼出来的假象，她的弱藏在心里，只有在为儿女将来打算时，才能显露一二。家里的境况使得外甥女在亲事上可选择的余地甚小，加上哑疾，哪怕有好心说亲的，多半也是因为她的容貌，真心求取者甚少，更别奢望能有人已正室的名分将外甥女明媒正娶。

所有的愿望唯有等儿子刘野中举后，才能拨天见日，她才有资格给韵竹相看个好人家。

于是酱园西施徐氏又开始双手合十，认真望天祈祷了起来。

一旁的章韵竹却没有多余的心思在自己身上，表弟今早的颓废让她发愁，只希望三日后他能找出些蛛丝马迹，解决程洛设下的困局。

未时，顾府。

顾大海风尘仆仆地从民生街赶了回来，经过门房时，瞥见陈大夫的软轿已经停在了门房外，心知老夫人此时应是在七少爷处，于是他穿过前厅，绕过长廊，待小厮进去通报之后，便候在了七少爷的宅院门口，一丛观音竹旁。

这丛青翠的竹子是七少爷十岁生辰时命他所种： “君子当如竹般坚韧，顾大海，你找人在此处种下一丛观音竹，我要日日看到它，以勉励自己！”

少爷的院落一如往常般的安静，只时不时地有婢女进出，若不是带着些许凉意的秋风将院内的药汤气吹送了出来，谁会想到曾经挺拔如竹的院落主人如今卧在病榻上昏迷不醒。

顾大海等得十分耐心，他晓得每回陈大夫切脉后，都会与老夫人商讨良久。

约莫过了半个时辰，之前进去通传的小厮出来了： “海管事，老夫人让您去静心堂等着。”说罢，便引领顾大海往院落深处去。

静心堂是七少爷的书房，自打从京城将少爷接回府，老夫人待在这儿的时辰就比在自己的院子里多，于是静心堂便被老夫人临时用来处理庶务和打理生意。

不消一盏茶的功夫，便听得有脚步声走近，顾大海赶忙起身，待见到老夫人后，躬身作揖。

“租贴都送出去了？”一身锦衣的老夫人在丫鬟的搀扶下，坐在了书桌旁的椅子上，尽管面容疲惫，可声音却还中气十足。

顾大海恭敬地往前一步禀报： “回老夫人，租贴都送出去了，街坊们都很体谅咱们，对涨租一事均无异议。”

听完顾大海的叙述，老夫人倍感欣慰地点了点头，随后又叹了口气： “年景不好，让乡里乡亲也跟着受委屈了，到了年节时，记得给每家都备些年礼，告知他们，此次涨租后，我们顾家绝不会再为难街坊，新租十年不动。”

老夫人素来信奉因果之说，她坚信种一份善因，得一份善果。在生意上尤为如此，她从来不允许顾家以势欺人，但凡与民生相关的营生从来都是让利为先，也向来不允许诸如赌坊等偏门生意在开原出现。

自从孙儿顾陵川被圣上钦点为探花，入职翰林院之后，她便更加虔诚，逢年过节搭棚施粥，捐衣赠药，举家之力为孙儿，为全家积善缘。可不知怎的，随着顾氏族人在朝廷越发风光，家族生意却渐渐走了下坡路。

起初老夫人并未在意，生意嘛，不是赚就是赔，不可能一直日进斗金。只是日子一长，事情便显得蹊跷了起来，那些十几年来，稳稳当当的固有生意，总是会在意想不到的情况下出现纰漏。

比如，每年冬日，顾家都会有固定数量的船只从福建、广东等地运送橘子等新鲜蔬果销往京城，年年如此，稳赚不赔，可就在川儿高中那一年，本应用艾草熏蒸防腐的鲜果却被老管事误用了硫磺，导致路程还未过半，果子便全数发霉。

再比如，家族在开原县以南的田庄边拥有一片桑树林用于养蚕，十多年来，虽然不是家族生意的大头，却一直是固定的进项，可谁曾想，居然有工人在中元节那天拜祭因急病去世的亲人，一时疏忽导致山火，田庄桑林毁于一旦。

诸如此类的事接二连三发生，一直到孙儿出事。

她不是没有怀疑过，只是查到最后，却发现一切皆因疏疏忽而导致的意外，并没有人为插手的痕迹，就像那场马球赛，本来不该上场的川儿，临时替了被圣上突然传召的三皇子，而那匹受惊的马则是因为一只误钻进草场的野兔。

“人选的事看得如何了？”

虽未明说，但顾大海知道老夫人问的是给七少爷冲喜的事： “小的确实物色到了一位合适的人选。”

老夫人下巴一抬，示意他继续往下说。

顾大海朝老夫人恭敬地作了一揖，仔细禀告： “是酱园铺老板娘的外甥女，上月刚及笄，比七少爷小三岁，正是压得住七少爷的属相。”

“她父母双亡，被她的亲姨妈也就是酱园的老板娘养在身边。”

“这位老板娘也是个不容易的，早年丧夫，靠着一己之力，不仅将独子培养成秀才，就连外甥女也是个能识文断字的。今日我试探了几句，她姨甥二人不卑不亢，让小的心生敬畏。除了身家清白，这姑娘的样貌也是出挑的很，虽说咱是给少爷冲喜，但也得挑一位与少爷般配的女子不是？若是果真因为冲喜醒转了，小的敢保证，少爷与这姑娘站一起啊，定如那金童玉女一般！”

“果真有你说得那么好？”老夫人听得顾大海绘声绘色地一通讲，沉重的心情因为顾大海那“醒转”二字而轻松了些许，她不禁好奇： “那么好的姑娘，求亲的人不得踏破她酱园铺的门槛？”