顾荇之一怔，心中不是滋味。

他确实不用躲。

方才的情况他大可坦白自己就是发现了个刺客，继而将花扬扔给侍卫一走了之。或者更狠一些，直接下令急刑正法。可偏偏他选了最麻烦、最惹人怀疑的一条路。现在要是再被侍卫发现，只怕连他都会被认为是这女人的同党。

一向遇事淡然的顾侍郎此刻肉眼可见地恼怒起来，擒住花扬腕子的手又重了两分。

随着身下女子一声抽吸，船舱的门被推开，眼前火光一晃，侍卫果然进来盘查了。

深红的灯笼透出朦胧的光，在埋入云纱的两人头顶晃荡，一息一息地扫过花扬带笑的浅眸。直看得顾荇之心猿意马，他干脆屏息凝神，闭上眼不与她对视。

可随着呼吸的动作起伏，软玉在怀的顾侍郎愈发地欲壑难填。偏生这样的时刻，她还怀着嬉笑的心思，将自己贴过来，顾荇之的背心很快便密密地出了层汗。

好在侍卫巡视一圈后并没有发现什么异样，很快便扣上门扉离开了。

船舱内恢复了昏暗，那堆云纱忽然翻腾起来，顾荇之几乎是从花扬身上弹开的。

官场沉浮数十年，什么风浪没有见过，可这却是他自认的这辈子最狼狈的时刻。他有些无措地撩袍挡住自己，又沉着张脸从腰间摸出一条细长的锁链，将花扬的手与自己的绑在了一起。然后才放开她，兀自离远了些，闭着双眼静坐。

半晌，他又扶着青筋暴胀的额角低低道了句：“这是乌合金的链子。”

花扬闻言低头，看向腕子上那根细链，惊讶得话都说不出来。

在百花楼那么多年，她自是见识过无数材质的武器。早年她便听说过一种极其难得的乌合金，饶是打造成了薄如发丝的刀片，也能削剑如泥、百折不断。

可这东西因着难得，寸铁寸金。之前在百花楼，他们也只敢用它做做指甲盖大小的暗器，或者取薄薄的一片嵌在匕首上。而顾荇之居然为了防止她逃跑，将此等宝物搞成个毫无杀伤力的破链子……

“你混进宫宴是为了什么？”

顾荇之的问题打断了花扬的腹诽，她自觉没什么好隐瞒，便如实道：“自然是来查吴汲的。”

对面的人转头看她，那双墨瞳紧紧地逼过来，像是要把她看出两个窟窿。

“是谁告诉你吴汲恐怕与北梁有关？”他顿了顿，又问，“又是谁帮你混进今日宫宴的？”

花扬一怔，这才反应过来自己说漏了嘴。

要查吴汲，哪里都可以查，不必冒险跑来这皇室宫宴。但如若来了，原因便只有一个怀疑吴汲借宫宴掩护，与北梁使臣暗通。

这自是怀疑上吴汲与当年的北伐一案了。

然而北伐之案虽影响深远，但能联系到吴汲身上，没有那些弯弯绕绕的朝堂背景，是根本做不到的。

如此一来，她便是无意暴露了自己在朝内还有共犯的事实。

这个老狐狸，一句话偏偏能解读出十句！

花扬霎时气不打一处来，只能闭嘴耍起了无赖。

反正顾荇之不至于对她刑讯逼供，她什么都不说，看他要怎么猜。

顾荇之自然也看出了她这点心思，想着人都抓住了还怕问不出东西不成。于是他便气定神闲地起了身，将花扬的胳膊扯得老高。

“钥匙只有我有，”顾荇之板着脸，淡漠地看着她道，“这链子足够的长，你老实跟在我身后没有人会注意。待群臣观望的烟火礼结束，便跟我去刑部。”

花扬被这人油盐不进的态度磨得没了脾气，眼见如今难以脱身，便耷拉个脑袋，老老实实地跟在了顾荇之的身后。

两人一前一后地出了船舱，走到主船的时候，宴会已近尾声。徽帝休憩之后由吴汲和大黄门搀扶着，带领群臣站到了龙船的甲板上。

顾荇之寻了个船头附近不太显眼的朱栏，将锁链套了上去，又以眼神警告过花扬后，才匆匆挤进朝臣的队列。

随着天空炸开的巨响，头顶绽开朵朵绚烂的花火。本就光彩粼粼的秦淮河霎时璀璨起来，星河苍穹，让人分不清哪里是哪里。

立于船头的北梁使臣也看得甚是尽兴，便趁着热闹向徽帝恭维道：“南祁素以美景美人闻名于世，与北梁互交十余载，但今日踏足秦淮，本使才是真正见识到了什么叫久闻不如一见，果真名不虚传。”

随即，那北梁使臣当着众臣的面从怀里掏出一份羊皮卷，双手呈递给徽帝道：“今日宫宴实属尽兴，临了臣下想再送陛下一件喜事。”言讫他一拜，甚是诚恳地道，“北梁愿与南祁永久建立稳定邦交，故而王庭为了表示诚意，愿与南祁联姻，求娶皇室公主为北梁阏氏，还请陛下应允。”

此言一出，原本喧哗的船头霎时安静下来，天上的烟火也在此刻消散，四处都弥漫着残留的硝烟味道，呛得人喉头发紧。

大庭广众之下谈论公主婚嫁，若是被拒，使臣会颜面扫地；若是朝廷贸然扫了使臣的颜面，那么北梁便有了发难的把柄。

故而这一举，看似请求，实则却已然带了明晃晃的要挟意味。

“可……”吴汲上前一步，解围道，“和亲乃两国邦交大事，使臣的提议看来还需从长计议才好。”

使臣一听登时冷了脸，不满道：“据本使所知，如今皇室之中就有适龄公主待嫁，吴相如此推诿，怕不是怀疑我王的诚意？”

见他如此一问，群臣只能哑口，场上的气氛僵持到凝滞。

向来沉默的徽帝将目光扫向使臣，悠悠地道：“虽然嘉宁公主及笄，但遗憾已于年初许配了婆家。”

这一开口，就连北梁使臣都惊讶了，他讷讷地看着徽帝，一脸不可置信道：“敢问公主是许配了哪个婆家？为何竟没有一点消息传出？”

徽帝侧身望了望，道：“年初二月之时，朕曾做主将她许配良人，只是当时对方家中有人新丧，不便定亲，故而朕才将定亲推后。”言讫他一顿，看向顾荇之道：“顾卿，朕说得对吗？”

空气里弥漫的硝烟味淡去了，宫灯晃荡的龙船上所有人都静静站着。有些不懂规矩胆大的，已经转头看向了顾荇之。

水色烟波里，他垂眸瞧着脚下波光，眉宇间仿若落了层轻薄烟雾，阴霾似的笼着。半晌，那清俊的眉眼间才浮起一抹轻淡的亮色。

顾荇之敛目一拜，什么也没说。

此番表现看在众人眼里，便成了默认。

年初刑部办案，覃昭身死一事并不是秘密。顾荇之与他素来交好，若是因着他的离世而推迟定亲，确实也说得过去。

群臣纷纷安下心来。

“怎么能这样说？”人群之中骤然响起一道清亮的女声。