左易点点头，语气肃然道：“既然你没亲眼看到顾侍郎，也不认识那个递信的侍卫，如何能肯定那份公函就是顾侍郎给你的？”

“我……”李恪语塞，神情惶然。

左易见状，倏地一掌拍在桌案上，对着一旁的衙役怒道：“来呀！此人居心叵测，污蔑朝廷命官，杖三十！”

“大人！”李恪一听便慌了，一双手紧紧抠着身下的石砖，指尖几乎渗出血来，“卑职从未说过此事乃顾侍郎所为，只是陈述事实，绝无故意构陷之心，请大人明鉴！”

两侧的衙役并不理会他的争辩，迅速围拢过来，要将他拖下去。

情急之下，李恪忽地想起一直静坐不语的顾荇之，带着哭腔唤了一句：“顾大人！”

半晌，顾荇之侧头看他，神色却是平淡的。

李恪心中忽地升起一丝后怕，不可抑制地抖了抖。只觉顾荇之温和平静的外表下，似乎还藏着从不轻易表露的狠戾能因怜悯而救他，亦能因厌恶而对他的生死冷眼旁观。

他忽然开始后悔了。

人人都说顾侍郎心如明镜、谋略无双，那他又怎么会看不出来，自己方才虽说了大半的真话，却在关键信息上故意含糊其词，引人遐想。

他其实根本不知道那份公文从哪来的。当晚只是一个侍卫敲了他的门，要他把东西尽快送走。他一时疏忽，忘了看对方的腰牌。等到东窗事发，才知道事情的严重。

这时林淮景找到了他，告诉他顾荇之身居高位，又颇受器重，若是真的犯了事，既不会被罢官，更不会丢命。吴相只是想借此机会敲打敲打他。

他若能出面作证，一来可以洗清他的责任，二来也不算栽赃顾荇之，毕竟没有指证亲眼见过他。

长久以来的懦弱和畏缩，让李恪就这么答应了林淮景的提议。甚至在方才左易要杖责他的时候，他还幻想着一向宽和的顾大人会为他说上两句话。

可是，早已看穿一切的顾荇之，除了淡漠地给了他一个眼神之外，并未再做什么。

“咚！咚！咚！咚！”

几声沉闷的响动从刑部大门处传来。

“大人！”一名侍卫从外急急跑入，揖道，“外面有人击鼓，说是可以为顾大人作证。”

众人闻言一怔，面面相觑，左易率先反应了过来，用眼神示意侍卫将人带进来。

一时间，所有人的目光都落到了正堂之外。远处有两人身披月色而来，其中一人身姿纤弱，步履翩跹。

她似是没有见过这样的场面，进门之后微露胆怯，但还是紧抿着唇，鼓着勇气往堂上一拜，然后便跪下了。

福伯的声音在一旁响起，他道：“这位是前不久过世的覃侍卫的妹妹，她说她能证明事发当晚顾大人并没有在中书省。”

在场诸人闻言，莫不惊讶。唯有顾荇之像是忽然明白了什么，蓦地起身想要阻止。可他终究还是慢了一步。

满室静谧之中，福伯代花扬道：“姑娘说，事发当晚，她一直跟我家大人在一起，大人一刻都没有离开过。”

此话一出，满堂怔然。

南祁虽民风相对开放，这样的事于男子而言，顶多就是风月旧事一桩，但于女子而言，却是实实在在的污点一个。

方才的那一番证词，足以让人给花扬贴上一个“不知廉耻”的标签。

众人一时皆静，惶然看向静坐一旁的顾荇之。然而他只是轻蹙了眉，沉默地注视着跪在堂下的女子，神色之中带着些担忧与内疚。

久浮官场，个个都是人精，这样的沉默和表情意味着什么，没有人会看不出来。

可是百年顾氏，家风严谨。且不说每一任嫡系夫人都出身名门贵胄，就单说这既无定亲又无名分便与男子纠缠的作派，哪怕双方真是两情相悦，顾氏为了自家门楣，也断不会让这样的女子进门做主母。

故而花扬这一跪，为顾荇之做了证的同时，也把自己永远地跪出了顾氏大门。

倘若顾荇之心怀愧疚，或许也只能将她偷偷养在外面。

坐在上首的林淮景不怀好意地笑了起来，语带嘲讽地斜睨着顾荇之道：“你说你和顾侍郎一整晚都在一起，本官没有听错吧？”

花扬点点头，将脸埋得更低。

“可本官如果没有记错的话，顾侍郎一向是光明磊落、冰壑玉壶的人，此等辱没顾氏之名的事，怕不是你为了替顾侍郎脱罪，随意编造的吧？”

没等花扬摇头否认，林淮景便忽然一声怒喝道：“堂下之人不仅擅做假证，还涉嫌污蔑当朝三品侍郎，来呀！拖下去笞三十！”

“你敢！”

旁边一直沉默着的顾荇之冷冷地逼视着林淮景，沉声道：“林大人有什么问题尽管问顾某，何必为难一个患有哑疾的小姑娘。”

“好，”林淮景一拍桌案，双眉一挑道，“那林某就问问顾侍郎，是不是为了脱罪，可以无所不用其极，连这种污蔑顾氏家风的人都可以视而不见？”

“污蔑？”顾荇之低低地笑了一声，黑如深渊的眸子静静地看向林淮景，半晌才缓缓地道，“如要说污蔑，那也是顾某污了顾氏家风，林大人要罚，尽管向着顾某来便是。”

“呵呵……”林淮景也跟着笑起来，反诘道，“我朝律法，向来刑不上大夫，顾侍郎不用以此威胁我。但身为大理寺卿，动用刑罚审一审做假证之人，这个权限林某还是有的。”

言罢他一声令下，对着两旁的衙役喝道：“打！”

衙役得令围来，挥起手中长棍就朝花扬的后腰打去。

手起棍落，罡风袭来。尽管花扬做好了“苦肉计”的准备，可当下也难免觉得心里憋屈。

想她混迹江湖小十年，就算是高手都难有近身伤她的时候。如今为了勾引一个小白脸，竟然要豁出去到这样的程度。

打就打吧，反正当刺客的时候，什么伤什么苦她没受过。只希望这小白脸真能做到有情有义，别让她这顿打白挨了。

思及此，花扬暗暗咬牙，紧绷起身体，准备接受那来势汹汹的一棍。

“唔……”然而预料之中的惊痛，被一声若有似无的闷哼取代了。

花扬向前扑了一下，而后只觉落入一个温暖的怀抱。温热的呼吸洒下来，拂动她耳鬓的碎发，带来酥酥麻麻的痒。顾荇之就这么将她整个人都圈在了怀中，不退不让。

花扬怔忡，头一次因为惊讶而头脑空白。