几乎就是这一个疑点，她就确信绝非陆乘渊所为。可究竟是谁要特意脱去?他的靴子？那靴中藏着什么秘密？方才在侧门一闪而过的人影又是何?人？这些疑问在她脑海中盘旋，一时难以理清。

薛南星屏息凝神，轻轻移开?蒋昀捂在颈间的右手。就在这一瞬，她发现了异常……

正?要细看时，殿外突然传来黄门太监尖细的唱报：

“陛下驾到”

薛南星指尖一顿，回过身去?。只见景瑄帝面色沉凝，龙纹锦靴踏着青砖大步而来，魏明?德父子以及薛茹心紧随其后。

她心头紧了紧，上前屈膝行礼，“民女参见陛下，魏太师……魏大人。民女方才初步查验过，驸马尸身尚有余温，死亡时间应在一刻钟内。右颈处插有一支蝴蝶钗，伤口极深，初步判定为致命伤，但?详细死因还?需进一步详验，另外……”

“行了……”不?等她把?话说完，景瑄帝突然抬手打断，目光从她身上略过，直直落在那三名?抖若筛糠的内侍身上，“你?们，将所见如实道来。”

年?长些的那内侍悄悄扫了眼身侧二人，心知指望不?上，只得以额触地，“回、回陛下，奴才小恩子，是撷芳殿的掌事太监。今日太后寿宴，奉内务府之命在殿内伺候。”

“拣要紧的说。”立于一旁的张公公低声提点。

小恩子额头沁出冷汗，忙简明?扼要，“是、是！今日戌时三刻，驸马爷回殿后吩咐备水沐浴，奴才们刚去?准备，昭王殿下就来了。殿下脸色阴沉得吓人，奴才们不?敢近前，便只在廊下候着。”他咽了口唾沫，“两位贵人在堂中说话，起?初还?……还?平静，后来就……就吵起?来了。”

“可听清所为何?事？”景瑄帝眸光一沉。

小恩子以头抢地，“陛下明?鉴！公公平日教导，做奴才的目不?能斜视，耳不?能妄听。奴才当真不?敢偷听主子说话。只是后来突然听见‘咣当’一声，像是茶盏砸了。奴才担心主子伤着，大着胆子去?问要不?要收拾，却被驸马爷厉声呵退。这才、这才猜到是起?了争执。”

“后来昭王殿下走了，奴才们刚要进去?……”他偷瞄了眼薛南星，“正?巧薛姑娘来了，就耽搁了。等再进去?时，却见驸马爷他倒在地上，满地是血……”

说到最?后，声音已细如蚊呐。

魏知砚闻言立即转身去?堂中查看，片刻后回来禀报，“陛下，此人所言非虚，堂中茶案确有移位痕迹，地上碎瓷片未清，显是发生过争执。”

薛南星回想方才蒋昀衣襟的褶皱，心头一紧，她能看到的，魏知砚定然也能看到

魏知砚似乎想到什么，上前蹲到尸身边，凝视片刻，果然伸手拨开尸体衣襟。

只见蒋昀脖颈两侧赫然现出几道指压痕，边缘处刚刚开?始泛出淡粉色，是新鲜扼痕的特征，显然死亡前不久曾被人用力掐住咽喉。

魏知砚的指尖在尸体颈间微微一顿，神色复杂地望向薛南星，眼中闪过一丝犹疑。

“说！”景瑄帝的声音如寒铁坠地。

魏知砚缓缓直起?身，喉结滚动了一下，“陛下，从扼痕的间距和指节形状来看……”他声音沉了沉，“应是成年?男子无疑。”

殿内烛火猛地一晃，映得景瑄帝的面容阴晴不?定。他面色骤然阴沉，“来人，即刻让乘渊来见朕。”

“传昭王殿下觐见”随着张公公一声传唱落地。

魏明?德适时上前一步，躬身道：“陛下，按律驸马遇害当由?大理寺主审，影卫司协查取证，刑部复核。只是……”他欲言又止地顿了顿，“如今这三司权柄，皆系于昭王殿下一身。”

话虽含蓄，可话中意思已然明?了，最?该负责查案的三大衙门，偏偏都由?眼下唯一的嫌疑人执掌。

景瑄帝眸色一沉，“是朕这些年?太过纵容，让他忘了君臣本分。”转头对张公公道：“传朕指令，此案交由?京兆府去?查，有任何?进展，由?京兆府少尹魏知砚直接向朕禀报。”一顿，声音更沉几分，“他旧疾复发，暂居蓬莱阁静养，无朕手谕，不?得踏出院门半步。”

“陛下！”薛南星突然跪地叩首，“民女敢以性命担保，绝非昭王所为！民女亲眼见王爷从容离殿，还?与民女交谈。若真行凶杀人，岂会如此镇定？再者……”她抬起?脸，眼中闪着锐光，“以王爷的身手，若要取驸马性命，徒手便可扼毙，何?须多此一举用钗行刺？”

殿内陷入一片死寂，景瑄帝负手而立，沉默如山。

魏明?德悠悠地看向薛南星，捋须轻叹，“南星啊，你?与昭王相识日短，不?知他素来杀伐决断。当年?北境平叛，他谈笑间便能屠一城百姓。这般喜怒不?形于色的性子，你?看不?透也是自?然。”

“可是……”刚要辩驳，忽觉不?妥，生生将话咽了回去?。

不?对，今晚的一切都太巧合了。

魏明?德字字诛心，分明?是想要坐实陆乘渊的罪名?。无论蒋昀的死是否与他有关，若此刻说出尸体上的疑点，难保他不?会暗中销毁证据。

景瑄帝目光如炬，缓缓落在她身上，“南星，你?可还?有话要说？”

薛南星倏然回神，郑重跪拜，“陛下容禀，发现尸首时民女就在现场，且民女通晓验尸之术。恳请圣上恩准，让民女详细查验驸马尸身。”

不?等景瑄帝发话，魏明?德先温声道：“南星，有知砚查办此案，你?还?不?放心吗？”

“南星。”景瑄帝语气虽缓却不?容置疑，“你?如今身份不?同，验尸这等事不?该再沾手。此案朕自?会命最?好的仵作彻查。”

“可是陛下……”

“够了。”景瑄帝拂袖，“不?必再说了。今日你?们姐妹受惊不?小，早些回府歇息吧。”

薛南星跪地不?动，只将头埋得更深了。

薛茹心似察觉气氛不?对，上前扶住薛南星的手臂，轻声劝道:“姐姐，王爷面圣后自?会向陛下陈情，眼下若再坚持，反倒徒惹圣怒。不?如先回府从长计议。”

从长计议。

四个字说来轻巧，可验尸之事最?忌耽搁，每拖延一刻，关键证据便可能消逝一分。所谓“最?好的仵作”，谁知何?时能到，又是何?人皆不?可知。眼下尸体就在眼前，要她袖手旁观，实难从命。

薛南星不?为所动，朝地上重重叩首，“陛下明?鉴！民女并非不?信任魏大人，只是验尸讲究时效。民女曾随外祖父验尸不?下百具，深知尸伤初验最?是要紧，稍迟则变。驸马颈间扼痕初现，正?是勘验最?佳时机。恳请陛下准民女先行初验，待仵作到场，必当将所见如实转达。”

少女的倔强坚韧落入帝王深不?见底的眸中。景瑄帝眼睫几不?可察地颤了颤，眼底锋芒黯淡下来，然而只一瞬，这暗色便凝成更冷的寒霜，“知砚，送南星回府。”

一道寒声落下。

薛南星倏然抬头，眼底满是不?可置信，“陛下？！”

“南星……”魏知砚微微摇头，示意她不?可再驳。

薛南星却恍若未闻，只是怔怔地望着眼前这个身着明?黄龙袍的男人。

他负手端立，如刀削的脸上没有丝毫神情，然而周身散发的威严足以让人心头一震。

只这一眼，她便确认了，她如何?再怎么争取都没用了。